Nous avons dépassé 1,5°C de réchauffement d’origine humaine cette année (mais pas comme le mesure l’accord de Paris)
Le réchauffement climatique d'origine humaine vient de dépasser les 1,5°C, selon une nouvelle méthode que nous avons développée. C'est près de 0,2°C de plus qu'on ne le pensait auparavant.
Mais cela ne signifie pas que l’objectif de maintenir le réchauffement en dessous de 1,5°C est mort, car l’accord de Paris et les sommets de l’ONU sur le climat reposent sur des méthodologies différentes.
Ce réchauffement supplémentaire résulte de la façon dont nous définissons ce qui était préindustriel, avec notre méthode utilisant des bulles d'air enfouies dans la glace de l'Antarctique pour recueillir des données bien avant l'ère industrielle. Les méthodes actuelles excluent une partie du réchauffement précoce. Nous améliorons également radicalement notre connaissance de ces chiffres.
Il y a deux étapes pour mesurer le réchauffement d’origine humaine. La première nous oblige à comparer les mesures de température avec leurs homologues préindustrielles – nous appelons cela la référence préindustrielle. La deuxième étape consiste à séparer la contribution humaine de la part dont les humains ne sont pas responsables, comme les éruptions volcaniques, El Niño ou les événements météorologiques aléatoires – nous appelons cela la variabilité naturelle.
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a choisi la période 1850-1900 comme référence préindustrielle, car c'est à ce moment-là que nous avons commencé à mesurer de manière significative la température dans le monde, même si la révolution industrielle a en fait commencé plus tôt. Le réchauffement depuis cette période, c'est ce qu'auraient pensé les négociateurs en mettant en place l'accord de Paris. Des modèles climatiques et des analyses statistiques sont ensuite utilisés pour identifier les volcans et les fluctuations météorologiques à court terme dans les données, afin de ne conserver que les éléments d'origine humaine.
Grâce à ces méthodes, d’ici 2023, le réchauffement d’origine humaine avait atteint 1,31°C depuis 1850-1900. Cependant, de tels chiffres comportent une incertitude considérable et la réalité pourrait se situer entre 1,1°C et 1,6°C. Ainsi, même si nous sommes susceptibles d’être environ 0,2°C en dessous de la limite de 1,5°C, en utilisant ces approches précédentes, nous ne pouvons pas être sûrs que nous ne l’avons pas déjà dépassé.
Malheureusement, la situation de référence préindustrielle de 1850 à 1900 intègre probablement un réchauffement d’origine humaine, car la révolution industrielle a commencé bien avant cette date. En conséquence, le réchauffement d’origine humaine sur lequel nous négocions actuellement est sous-estimé.
Une nouvelle approche
Heureusement, notre nouvelle méthode nous permet de réaliser des estimations beaucoup plus précises. Cela est dû à une relation simple mais jusqu'alors négligée entre la concentration de CO₂ que nous mesurons dans l'atmosphère et le changement de température que nous observons.
Nous traitons cette relation comme une ligne droite, ce qui signifie qu’une certaine quantité de carbone atmosphérique supplémentaire sera toujours associée à la même quantité de réchauffement. C'est quelque peu controversé, mais cela nous permet de faire un certain nombre de choses très utiles.
Premièrement, cela nous permet de construire à partir d’une base de référence préindustrielle bien avant 1850. En effet, contrairement aux mesures de température mondiale, nous disposons de données sur le CO₂ des carottes de glace remontant à des milliers d’années, bien avant le début de la révolution industrielle. Ces données sont collectées en forant à travers la calotte glaciaire de l'Antarctique et en récoltant l'air emprisonné dans les bulles de la glace. Plus vous approfondissez, plus l’air est ancien.
Ces données nous indiquent que les concentrations de CO₂ dans l'atmosphère sont restées assez constantes pendant deux millénaires, à 280 parties par million, avant de commencer à augmenter à partir de 1 700 environ. Nous pouvons ensuite estimer le changement de température associé à ce carbone supplémentaire, ce qui nous indique l'ampleur du réchauffement. calqué sur la référence 1850-1900 actuellement utilisée par le GIEC.
Deuxièmement, la relation linéaire CO₂-température nous permet également de séparer le réchauffement d’origine humaine de la variabilité naturelle, car la tendance au réchauffement que nous recherchons est si étroitement liée aux augmentations de CO₂ que nous mesurons.
Une estimation plus précise
Grâce à notre nouvelle méthode, nous pouvons estimer le réchauffement d'origine humaine soit à partir de notre référence d'avant 1700, soit à partir de la référence de 1850-1900 du GIEC. En utilisant la référence 1850-1900, nous estimons le réchauffement d’origine humaine pour 2023 à 1,31°C, ce qui concorde avec la meilleure estimation basée sur le GIEC. Cependant, notre estimation est trois fois mieux définie. Même si nous avons connu un réchauffement record en 2024, nous pouvons être sûrs que le réchauffement d’origine humaine n’a pas encore dépassé 1,5°C si l’on le mesure entre 1850 et 1900.
Mesuré à partir de la référence d’avant 1700, l’homme a provoqué un réchauffement qui a presque atteint 1,5°C en 2023, et en octobre 2024, il était de 1,53°C (dans une plage de 0,11°C). Cela donne une image plus complète du réchauffement provoqué par des siècles d’activité humaine, alors que les niveaux croissants de déforestation, l’agriculture et les premières industries ont tous contribué à l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone. Ce résultat nous indique qu’il y a un réchauffement de près de 0,2°C par rapport à la référence 1850-1900 en ignorant les effets des premières émissions libérées avant le début des records de température.
1.5, mort ou vivant ?
Étant donné que l’accord de Paris est basé sur des données scientifiques qui ont utilisé la période 1850-1900 comme référence, le réchauffement précoce supplémentaire que nous signalons pourrait ne pas être pris en compte dans les objectifs de température. Il est donc injuste de dire que la limite de 1,5°C a été dépassée par notre dernière estimation. Pourtant, même si l’on s’en tient à la référence préindustrielle des années 1850-1900, un réchauffement d’origine humaine de 1,5 °C sera d’ici moins d’une décennie, au rythme de réchauffement actuel. La limite de 1,5°C de Paris est certainement gravement malade.
Mais ce n’est peut-être pas la bonne façon de voir le rôle de 1.5. L’objectif convenu est de maintenir la hausse des températures « bien en dessous de 2 degrés », et le superpétrolier qu’est l’économie mondiale aura besoin de quelque chose de solide sur lequel pivoter pour changer de cap. Garder 1,5 à portée est actuellement ce point d’ancrage. Il sera essentiel de savoir précisément où nous en sommes par rapport à cet ancrage. Et c’est peut-être là que nos recherches seront le plus utiles.
Andrew Jarvis, maître de conférences, Lancaster Environment Centre, Université de Lancaster et Piers Forster, professeur de changement climatique physique ; Directeur du Priestley International Center for Climate, Université de Leeds
