Petit dictionnaire climatique : qu’est-ce qu’une empreinte carbone ?

Une empreinte carbone est la quantité totale de gaz à effet de serre émise par quelque chose. Il peut s'agir du mode de vie d'une personne, de la chaîne d'approvisionnement d'un produit, d'une organisation ou d'une activité. Tout, depuis une banane jusqu'à un bateau, a une empreinte carbone.

En termes simples, cela équivaut à l’impact environnemental d’une personne ou d’une chose.

Pour commencer, ce terme faisait référence uniquement aux émissions de dioxyde de carbone (CO₂) rejetées dans l’atmosphère. Le CO₂ est le gaz à effet de serre le plus répandu. Mais ce n'est pas le seul. Il existe d’autres gaz qui contribuent de manière substantielle au changement climatique, comme le méthane et l’oxyde nitreux. Les empreintes carbone les intègrent désormais généralement également.

Ceux-ci sont souvent additionnés et exprimés en équivalent dioxyde de carbone (CO₂e) : la quantité de dioxyde de carbone qui créerait le même réchauffement. https://www.youtube.com/embed/TM5odSRJe_4?wmode=transparent&start=0 Anna Turns explique l'empreinte carbone.

Selon le calculateur en ligne du Fonds mondial pour la nature, mon empreinte carbone annuelle est d'environ 7,7 tonnes. La moyenne au Royaume-Uni est de 8,8 tonnes et la moyenne mondiale est de 6,3 tonnes.

Cette empreinte peut être réduite en achetant plus de choses d'occasion plutôt que neuves, en abaissant la température du thermostat de ma maison de quelques degrés supplémentaires et en compostant beaucoup plus de mes déchets alimentaires à la maison, ou peut-être en passant à une banque éthique qui ne le fait pas. investir dans les énergies fossiles.

Le concept d'empreinte carbone est issu de l'analyse du cycle de vie, une manière de mesurer l'impact d'un produit ou d'un système sur l'ensemble de sa durée de vie. De l'approvisionnement en matières premières aux processus de fabrication, en passant par le transport et la distribution, en passant par l'énergie utilisée pour éliminer un produit une fois qu'il n'est plus nécessaire.

Mesurer votre empreinte carbone est une première étape importante (pardonnez le jeu de mots) pour améliorer notre connaissance du carbone et notre conscience environnementale. Connaître cette base de référence est crucial. Ce n’est qu’à ce moment-là que les progrès pourront réellement être quantifiés au fil du temps.

Mais le problème est que l’empreinte carbone peut être mesurée de différentes manières et à des degrés divers. Dans son livre How Bad are Bananas ?, Mike Berners-Lee, professeur à l'Université de Lancaster, affirme que la plupart des calculs d'empreinte carbone ressemblent davantage à des empreintes d'orteils, car ils ne donnent pas une image complète.

Les experts parlent de trois niveaux d’émissions différents, appelés émissions de portée un, portée deux et portée trois.

Les émissions de périmètre 1 incluent toutes les émissions de gaz à effet de serre qui sont sous votre contrôle direct ou celui d’une entreprise. Cela inclut donc le carburant que vous mettez dans votre voiture si vous en avez une. Ou les émissions provenant du chauffage de votre maison en mettant des bûches sur un feu ouvert.

Les émissions du scope 2 incluent les émissions indirectes de gaz à effet de serre liées à l’énergie utilisée. Ainsi, les émissions liées à la production d’électricité utilisée pour éclairer votre maison, par exemple.

Le troisième champ d’application est encore plus large. Elle inclut toutes les émissions indirectes de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement d’un produit ou d’un service. Ainsi, par exemple, les émissions du transport liées à l'importation des bananes dans votre bol de fruits ou les émissions dégagées lors de l'incinération des déchets d'emballage qui ne peuvent pas être recyclés.

Les émissions du scope 3 sont généralement les plus élevées et les plus difficiles à réduire, car nous avons beaucoup moins de contrôle sur elles.

L’empreinte carbone est devenue un terme courant. Mais comme le souligne Marcelle McManus, professeur d'ingénierie énergétique et environnementale à l'Université de Bath, sa popularité est entièrement due aux compagnies pétrolières qui en font activement la promotion.

Elle explique que l’idée de mesurer l’empreinte carbone personnelle – en d’autres termes, de calculer les émissions dont nous sommes responsables en tant qu’individus – a été initialement promue par le géant pétrolier BP pour déplacer le fardeau de l’action (et du blâme) des entreprises de combustibles fossiles vers les consommateurs.

La responsabilité nous incombe donc. Mais même si nous réduisions tous notre empreinte carbone personnelle, cela ne suffirait peut-être jamais.

« Dans un monde où seulement 100 entreprises sont responsables de 71 % des émissions mondiales », déclare McManus, « nous avons plutôt besoin d'une refonte totale des systèmes à forte intensité de carbone qui nous entourent ».

Pour plus d’explications, visitez notre playlist YouTube de dictionnaire rapide du climat.