Les engagements internationaux du Royaume-Uni sur le climat et la nature pourraient bientôt devenir une loi – et mieux protéger notre environnement
En tant que scientifiques du climat et de la biodiversité, nous passons la majeure partie de notre vie à essayer de comprendre le fonctionnement de notre planète et la meilleure façon de relever les défis environnementaux de notre époque. Pourtant, au cours des trois dernières années, de nombreux scientifiques du Royaume-Uni, dont nous deux, ont travaillé sur des lois et ont collaboré avec les parlementaires. Nous pensons que bon nombre des défauts fondamentaux dans la manière dont nous abordons la crise environnementale actuelle sont dus à des éléments manquants dans les politiques et les lois nationales.
Cette semaine est un moment clé pour l’avenir du Royaume-Uni. Le 24 janvier, le projet de loi multipartite sur le climat et la nature sera débattu au Parlement. Le projet de loi bénéficie d’un énorme soutien, y compris lors de notre briefing aux députés la semaine dernière – la suite des événements sera décidée vendredi.
En bref, ce projet de loi : inscrirait nos objectifs internationaux déclarés dans la loi nationale, en veillant à ce que nous joignions le geste à la parole ; prendre en compte les émissions à l'étranger et les dommages écologiques provoqués par nos importations ; assurer une transition juste et ; inclure une assemblée citoyenne sur le climat et la nature. Ce projet de loi est vital car nous avons désespérément besoin d’accroître nos ambitions face aux changements environnementaux rapides.
Nous sommes confrontés à un avenir sombre. Même l'autorité climatique de l'ONU, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), a généralement sous-estimé à quel point la situation pourrait empirer.
Le Royaume-Uni est également touché plus durement et plus profondément qu’on ne le pensait. En 2021, la probabilité de dépasser les 40°C d’ici 2040 ne devrait être que de 0,02 %. Pourtant, cette température a été dépassée dans les zones rurales et urbaines à peine un an plus tard. Ces extrêmes frappent déjà nos portefeuilles, le changement climatique étant à l’origine d’environ un tiers de l’inflation des prix alimentaires.
Pendant ce temps, le Royaume-Uni se classe parmi les pays au monde les plus pauvres en nature. Un rapport suggère qu’il est peu probable que l’Angleterre atteigne son objectif pour 2030. Cette perte rapide de biodiversité menace notre sécurité alimentaire, la qualité de l’air et de l’eau, notre économie ainsi que notre santé et notre bien-être.
Il est clair que ces crises climatiques et naturelles sont liées. Le monde ne peut espérer lutter seul contre le changement climatique et la perte de biodiversité.
Notre meilleure chance de stabiliser notre climat et de nous adapter aux changements à venir réside dans la protection et la restauration active de la nature. Des écosystèmes sains agissent comme des puits de carbone, captant le carbone de l’atmosphère qui peut être stocké dans les tourbières, les zones boisées, les océans et les zones humides.
À l’inverse, les émissions incontrôlées continueront de ravager notre monde naturel, créant un cercle vicieux de dommages environnementaux. Les récentes inondations au Royaume-Uni et la deuxième pire récolte jamais enregistrée en Angleterre ont toutes deux été exacerbées par des écosystèmes dégradés, moins capables de faire face aux conditions météorologiques extrêmes.
Une approche concertée
Le Royaume-Uni a pris des engagements internationaux solides en matière de changement climatique et de perte de nature ; cependant, la plupart d’entre elles ne sont pas inscrites dans la loi.
Les budgets carbone du Royaume-Uni ne sont pas conformes aux réductions annoncées par le Royaume-Uni au niveau international, ce qui permet au Royaume-Uni d'émettre plus que ses promesses. De même, même si nous avons signé des accords internationaux pour réduire les émissions de méthane d’ici 2030, cela n’a pas été inscrit dans la législation nationale.
Pour la nature, le Royaume-Uni a adopté le cadre mondial Kunming-Montréal pour la biodiversité de 2022, s’engageant sur des objectifs ambitieux, notamment la restauration de 30 % des écosystèmes dégradés d’ici 2030. Pourtant, là encore, ces objectifs n’ont pas été inscrits dans la législation nationale.
En plus de ces lacunes, il n’existe actuellement aucune législation qui traite à la fois du climat et de la nature. Il s’agit d’un problème majeur, car les efforts déployés pour résoudre une crise individuellement peuvent, par inadvertance, aggraver l’autre. Par exemple, l’utilisation de plantations de biocarburants peut s’avérer inefficace, nuire à la faune lors de la récolte et donner lieu à des plantations en monoculture au Royaume-Uni ou à l’étranger avec une diversité et une résilience moindres.
Ne pas respecter nos engagements mondiaux réduit non seulement la crédibilité du Royaume-Uni sur la scène internationale, mais réduit également nos opportunités.
Agir en faveur du climat et de la nature permettrait de maintenir les prix des denrées alimentaires à un niveau bas, de réduire les inondations, de purifier notre air et notre eau, et bien plus encore.
Le court-termisme a longtemps tourmenté la politique environnementale. La mise en place d’une approche législative qui transcende les gouvernements et les ministres garantirait que notre engagement à faire face à ces crises reste ferme, quels que soient les vents politiques et les extrêmes climatiques.
En fournissant un plan d’action clair et juridiquement contraignant, le projet de loi sur le climat et la nature stimulera l’innovation dans tous les secteurs et apportera la certitude indispensable aux marchés. Cela stimulera la création d’emplois et la croissance économique dans les secteurs verts émergents, améliorant ainsi le bien-être des communautés à travers le Royaume-Uni.
L'accent mis par le projet de loi sur le climat et la nature sur une transition juste signifie que les communautés vulnérables seront protégées et que les travailleurs des industries à fort impact seront soutenus par une formation continue et une aide financière. Une assemblée de citoyens garantit une large adhésion du public à des politiques spécifiques visant à atteindre nos objectifs.
Ce que nous faisons maintenant dictera l’avenir de notre planète et de notre société. Le projet de loi climat et nature nous place devant un choix clair : soit nous pouvons relever le défi de notre temps, en sauvegardant notre planète et les générations futures, soit continuer sur la voie de la destruction. Les données scientifiques sont claires, les solutions sont à notre portée et le projet de loi sur le climat et la nature constitue la feuille de route.
Paul Behrens, professeur mondial à la British Academy, Future of Food, Oxford Martin School, Université d'Oxford et Nathalie Pettorelli, professeure, biologie de la conservation, Société zoologique de Londres
