Comment la politique relative au méthane fera ou détruira la crise climatique
Rien n’indique que les émissions de méthane diminuent à l’échelle mondiale.
C'est ce que révèle le dernier rapport de l'Agence internationale de l'énergie sur le méthane, qui révèle une lacune inquiétante dans la mise en œuvre des politiques actuelles. L’ONU a averti à plusieurs reprises que le contrôle des émissions de méthane était essentiel pour faire face à la crise climatique. Les émissions de méthane ont un puissant effet de serre, puisqu’une tonne de méthane provoque un réchauffement 80 fois plus important qu’une tonne de dioxyde de carbone sur 20 ans. C’est pourquoi la réduction des émissions de méthane a été décrite comme un frein d’urgence à la lutte contre le changement climatique.
Alors que les scientifiques mettent en garde contre de dangereuses boucles de rétroaction, où le réchauffement climatique déclenche la libération d’importantes réserves de méthane sous la fonte des calottes glaciaires, la stabilisation des émissions devient de plus en plus urgente.
L'analyse de notre équipe du Climate Policy Monitor de l'Université d'Oxford s'aligne sur les conclusions de l'Agence internationale de l'énergie concernant une lacune de mise en œuvre dans ce domaine. Le Climate Policy Monitor est une base de données en ligne alimentée par un réseau pro bono de plus de 60 cabinets d’avocats qui évalue dans quelle mesure les politiques et réglementations sont alignées – ou non – sur les objectifs climatiques mondiaux. L'analyse couvre 37 juridictions, dont 36 pays et une grande économie infranationale (Californie).
Nous avons récemment identifié plus de 100 politiques sur le méthane dans 32 juridictions. Toutefois, moins d’un tiers de ces politiques sont obligatoires. Quatre pays – l’Inde, l’Indonésie, la Thaïlande et la Tanzanie – n’avaient aucune politique identifiable en matière de méthane. Ceci est préoccupant car l’Inde et l’Indonésie représentent ensemble plus de 12 % des émissions mondiales de méthane.
L’analyse récente indique un intérêt continu pour la réglementation du méthane – avec environ 20 % des politiques publiées en 2024 et 2025. Pourtant, la mise en œuvre et l’application restent faibles. Plus des deux tiers des politiques relatives au méthane ont montré peu de signes de mise en œuvre, comme des preuves de sanctions en cas de non-respect.
Signes de progrès
Concernant les politiques relatives au méthane liées aux combustibles fossiles, la plupart des politiques ciblaient le pétrole et le gaz : le méthane est brûlé (ou torché) lors de l’extraction du pétrole et, en tant que composant principal du gaz naturel, il peut s’échapper de canalisations défectueuses. Cependant, même dans ce secteur relativement bien réglementé, peu de politiques exigeaient une divulgation publique, une vérification par un tiers ou des méthodes standardisées pour mesurer les émissions.
Le Japon se distingue comme un leader en matière d’élaboration de politiques robustes en matière de méthane fossile. La loi japonaise sur la promotion des mesures de lutte contre le réchauffement climatique (1998) impose la divulgation publique des émissions au niveau des installations et la vérification par un tiers des inventaires d'émissions. Le Japon a réussi à réduire ses émissions de méthane d’environ 40 % entre 1990 et 2022.
Dans le contexte actuel de prix élevés de l’énergie, la réduction des émissions de méthane peut également contribuer à améliorer la sécurité énergétique et à réduire le gaspillage des ressources naturelles.
Le méthane du charbon – le méthane qui s’échappe lors de l’extraction du charbon ou qui s’accumule dans les mines désaffectées – reste une lacune politique mondiale. Moins de la moitié des juridictions analysées (15 sur 37) avaient des politiques couvrant le méthane de charbon. Le méthane du charbon reste un problème dans des pays comme la Pologne qui abandonnent progressivement le charbon, car les rejets de méthane peuvent continuer longtemps après la fermeture des mines. Cela souligne la nécessité urgente d’agir dans ce domaine.
Un angle mort mondial
L'agriculture constitue la plus grande source humaine d'émissions de méthane, représentant environ 40 % des émissions de méthane, principalement dues aux rots des vaches (le reste provenant du méthane fossile et des déchets alimentaires). Pourtant, la gestion du méthane agricole reste un angle mort mondial.
Moins de la moitié des 100 politiques sur le méthane que nous avons identifiées ciblaient spécifiquement l’agriculture. Treize juridictions – dont l’UE, la France et la Pologne – n’avaient pas de politique en matière de méthane agricole. Ensemble, ces juridictions représentent plus de 20 % des émissions mondiales de méthane.
Les politiques agricoles étaient également moins susceptibles d'être obligatoires : seules 20 % (13 sur 66) des politiques se sont avérées obligatoires, contre 44 % pour le secteur de l'électricité. Ce déséquilibre suggère que les gouvernements continuent de donner la priorité à la lutte contre le méthane provenant du secteur énergétique, tout en négligeant les émissions agricoles.
Le manque d’ambition en matière de réglementation du méthane s’étend au secteur agroalimentaire. L'organisation de campagne Changing Markets Foundation a récemment découvert que seules trois des plus grandes entreprises laitières et caféières ont pour objectif de réduire leurs émissions de méthane d'ici 2030.
Comme le souligne l'examen annuel de l'observateur, l'accent mis sur l'énergie néglige d'autres voies d'atténuation, telles que les changements alimentaires dans les pays développés, principalement en réduisant la consommation de bœuf et de produits laitiers. Cela pourrait avoir un effet transformateur en mettant un frein d’urgence au changement climatique. L’évolution vers des régimes alimentaires plus durables aurait également des avantages supplémentaires pour l’environnement et la santé publique.
Un recul dans un contexte de croissance mondiale
Le rapport du Climate Policy Monitor a révélé une tendance au recul d’un pays en particulier : les États-Unis. En 2025, parmi d’autres annonces, l’Agence américaine de protection de l’environnement a retardé la réglementation sur le méthane pour les installations pétrolières et gazières qui avait été publiée en 2024. Plus récemment, les États-Unis ont fait pression sur l’UE pour retarder les sanctions imposées aux importateurs de pétrole et de gaz sur le méthane, bien que les investisseurs aient exhorté l’UE à résister aux pressions des politiciens américains pour édulcorer la réglementation.
Il existe néanmoins des signes d’espoir au niveau mondial. Plus de la moitié des politiques récentes en matière de méthane ont émergé dans des juridictions africaines et latino-américaines. Cela montre comment les économies en développement et émergentes donnent la priorité à l’action climatique en élaborant des règles basées sur leurs contextes distincts.
Malgré un recul dans certaines juridictions, la tendance mondiale globale s’oriente vers des politiques climatiques plus strictes. Avec une politique et une application strictes, le monde a encore une chance de lutter contre les émissions de méthane.
Helena Wright, directrice exécutive, Climate Policy Monitor, Université d'Oxford
