La plus grande étude sur les papillons de son genre va révéler les secrets des forêts de Madagascar
- Des experts en papillons élaborent le tout premier guide complet des espèces malgaches
- Les écologistes du zoo de Chester ont fouillé les forêts de Mangabe aux côtés d'experts locaux.
- L'enquête devrait renforcer la protection des espèces belles mais fragiles
- Les experts pensent qu’ils pourraient trouver des papillons qui ne vivent nulle part ailleurs dans le monde
Le zoo de Chester et les écologistes malgaches mènent la plus grande étude de papillons jamais réalisée à Madagascar – et ils ont de grands espoirs de « découvrir ce que cache une forêt extraordinaire ».
A la veille de la Journée d'éducation et de sensibilisation aux papillons (BEAD) ce samedi 6 juin, le zoo de Chester, le groupe de recherche et de reforestation Madagasikara Voakajy et les experts en papillons de l'Université d'Antananarivo ont annoncé que la plus grande enquête sur les papillons aura lieu dans la nation insulaire.
Au moment où il se terminera, le projet – le premier du genre lancé dans les forêts écologiquement vitales de la zone protégée de Mangabe – produira le premier guide officiel d'identification des papillons du pays et sera la plus grande étude sur les papillons jamais réalisée à Madagascar.
Charles Wheeler, chef de projet Madagascar au zoo de Chester, a déclaré : « Très peu de choses sont enregistrées sur les espèces de papillons à Mangabe et à Madagascar dans son ensemble.
« Lors de notre expédition de 2026, nous avons participé aux premiers comptages de papillons, lançant ainsi l'enquête qui a débuté pendant la saison des pluies et se poursuivra tout au long de l'année. C'est un projet passionnant. L'équipe a été ravie lorsque nous avons identifié différentes espèces, car c'était la première fois que leur présence était confirmée à Mangabe, et peut-être à Madagascar. »
Les chercheurs ont confirmé la présence de 61 espèces lors des premiers décomptes de papillons capturés et relâchés et ont collecté des données sur leurs cycles de vie.
L'équipe utilise des pièges à charaxes en forme de tente, appâtés avec des fruits pourris pour attirer les papillons afin qu'ils puissent être photographiés à des fins d'identification. Ils sont ensuite relâchés, indemnes.
En plus de cataloguer la biodiversité des papillons afin que les espèces puissent être protégées, l'enquête aidera à évaluer l'efficacité des efforts de conservation.
Imogen Newens-Hill, gardienne d'invertébrés au zoo de Chester, a dispensé une formation aux équipes basées à Madagascar.
Mme Newens-Hill a déclaré : « L'équipe de Madagasikara Voakajy travaille très dur pour reboiser la terre. C'est formidable de montrer que leur travail a une réelle valeur. Ils ont une connaissance approfondie de la nature de leur région – ils savent tout sur les lémuriens, les grenouilles, les reptiles – mais il y a si peu d'informations formelles sur les insectes qu'il est difficile d'identifier les espèces de manière fiable. «
Les défenseurs de l'environnement utilisent ces données pour façonner leurs projets de restauration forestière et pour travailler avec les communautés afin d'intégrer le respect des papillons dans les pratiques agroforestières.
Mme Newens-Hill a déclaré : « Les papillons sont très sensibles au changement de leur habitat. Chaque espèce a besoin d'une plante hôte différente. De ce fait, et de la façon dont ils réagissent très rapidement au changement écologique, ils sont d'excellents indicateurs de la santé et de la biodiversité d'une région : un grand nombre d'espèces de papillons indique une grande diversité végétale. «
L'équipe a utilisé une fiche guide informelle pour identifier certaines espèces malgaches, et Mme Newens-Hill a fait référence à un guide des papillons sud-africains, mais celui-ci n'est pas exhaustif. De nombreux papillons recensés lors du dénombrement ne se trouvent probablement que sur l'île, située à 400 km de l'Afrique continentale.
Pierre Razafindraibe, responsable de la recherche à Mangabe, a déclaré : » Mangabe révèle plus que nous n'avions jamais imaginé. En seulement deux courtes sessions de travail sur le terrain, notre liste de papillons est passée d'environ 47 espèces à plus de 60. Peut-être qu'il pourrait y en avoir plus. Avec l'Université d'Antananarivo et le soutien du zoo de Chester, nous reviendrons pour découvrir ce que cache cette forêt extraordinaire. La véritable découverte est peut-être encore devant nous. «
L'équipe a identifié plusieurs espèces comme le porte-épée rayé de Madagascar (Graphium évombar) et le machaon en forme de larme (Papilio épiphorbas).
Les données recueillies jusqu'à présent confirment que les papillons prospèrent dans les forêts établies, sont moins fréquents dans les forêts nouvellement replantées et sont plus clairsemés et moins diversifiés dans les zones où la forêt a été déboisée.
Mme Newens-Hill a déclaré : « Madagascar a été frappée par une déforestation importante, et de nombreuses personnes vivant dans des communautés économiquement défavorisées se tournent vers la capture illégale de papillons sauvages pour les épingler et les vendre. Ils ne le font pas pour nuire délibérément à ces espèces. C'est parce qu'ils suivent les traditions et essaient de nourrir leurs familles. «
« Grâce au décompte des papillons, nous discutons déjà avec la population locale d'alternatives plus durables comme l'écotourisme, ce qui est formidable. »
L'étude à long terme est conçue pour se dérouler parallèlement aux travaux de reboisement, pour capturer les changements d'habitat au cours de la saison et pour former les entomologistes du futur.
Le Dr HDR Andrianjaka Ravelomanana, biologiste entomologiste à l'Université d'Antananarivo, Madagascar, a déclaré : « D'après mon expérience dans la région, Mangabe se distingue clairement par sa diversité exceptionnelle de papillons. Cette collaboration a été inestimable, notamment pour encadrer les étudiants d'Ankatso sur le terrain. Ce travail ne fait que prendre de l'ampleur. »
Mme Newes-Hill a ajouté que c'était « incroyable » de faire partie du projet.
Elle a déclaré : « J'ai grandi en regardant Steve Irwin et David Attenborough, donc j'ai toujours voulu aller sur le terrain, surveiller et apprendre. Être à Mangabe, c'était comme être un enfant dans un magasin de bonbons, et être capable d'enquêter là où personne n'avait mené d'enquête auparavant et savoir que cela aiderait les efforts locaux de restauration des forêts est incroyable. »
Droit d'auteur de la photo : Zoo de Chester
