Le premier alligator blanc né en captivité dans une réserve sauvage

Un rare alligator blanc américain est né dans une réserve faunique de Floride, aux États-Unis. L’animal a attiré l’attention des experts en raison de son manque de pigmentation cutanée, également appelée leucisme, inhabituelle chez son espèce.

Plus précisément, l’alligator est né à Gatorland, un parc au sud du centre-ville d’Orlando, qui est aussi, à ce jour, le premier alligator leucistique connu à être né en captivité. Il fait également partie de l’un des rares 8 à avoir été enregistré dans le monde.

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Après sa naissance, les experts du parc ont confirmé qu’il s’agissait d’une femelle mesurant 19,3 pouces de long et pesant 3,4 onces. Il est né avec un frère de couleur foncée et un vétérinaire a déterminé que tous deux étaient en bonne santé.

Ils sont les descendants d’un groupe d’alligators leucistiques trouvés dans un marais de Louisiane en 1987, selon Mark McHugh, président-directeur général du parc, qui a partagé la nouvelle de la naissance dans une vidéo sur Facebook. Depuis 2008, trois de ces alligators de Louisiane vivent à Gatorland, selon Dewayne Bevil du journal. Orlando Sentinelle.

L’un d’eux, un mâle nommé Jeyan, s’est récemment accouplé avec une femelle de couleur foncée nommée Ashley pour donner naissance à deux nouveaux bébés.

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« Il n’y a jamais eu de progéniture blanche issue de ce groupe de 18 frères et sœurs nés en 1987. C’est le premier. C’est pourquoi c’est incroyablement rare », a déclaré McHugh au Sentinelle d’Orlando.

Bien que le leucisme soit communément confondu avec l’albinisme, le National Park Service des États-Unis a rappelé qu’il ne s’agit pas de la même chose : alors que l’albinisme est le résultat d’une mutation génétique qui affecte la production de pigment dans l’organisme, le leucisme est une perte partielle de pigmentation. Il produit souvent une coloration inégale ou inégale.

Une autre grande différence les sépare : alors que les animaux albinos ont généralement les yeux rouges, les animaux leucistiques ont généralement des yeux normaux.

Une condition qui unit les deux espèces est leur sensibilité aux coups de soleil. Pour cette raison, Gatorland Park a ouvert un habitat spécial, appelé « White Gator Swamp », inauguré en 2020 pour les protéger des rayons du soleil.

Il est difficile de savoir exactement combien d’alligators leucistiques existent dans la nature, car leur état les rend plus vulnérables aux autres créatures en quête de nourriture, selon l’Audubon Nature Institute.

Pour l’instant, les visiteurs du parc devraient pouvoir voir les nouveaux bébés en personne à partir du début de l’année prochaine.

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