Plus de 90 % de la production alimentaire aquatique est vulnérable au changement climatique

Les aliments aquatiques mondiaux, également appelés « bleus » et qui sont définis comme les poissons, les crustacés, les plantes et les algues de la pêche, essentiels pour plus de 3,2 milliards de personnes, sont aujourd’hui confrontés à de grands défis en raison du changement climatique. Une nouvelle étude publiée dans Nature souligne que plus de 90 % de la production mondiale d’aliments bleus est confrontée à des risques substantiels liés aux changements environnementaux, les principaux producteurs d’Asie et des États-Unis étant confrontés à des menaces encore plus grandes.

Les auteurs notent que l’identification et le soutien des mesures d’atténuation et d’adaptation sont particulièrement importants dans les pays en développement d’Asie, d’Amérique latine et d’Afrique, où les risques sont élevés et les capacités de réponse nationales sont faibles. En tant que source clé de protéines, d’acides gras essentiels et de micronutriments essentiels, ces aliments contribuent de manière vitale à éviter le triple fardeau de la malnutrition, en particulier dans ces pays en développement.

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Dans un monde confronté à des perturbations de plus en plus fréquentes et graves, selon les auteurs, les aliments bleus jouent un rôle de plus en plus important pour éviter les crises alimentaires humaines que les systèmes terrestres seuls ne pourraient peut-être pas résoudre. Mais la production de ces aliments est étroitement liée à l’environnement et aux systèmes de ressources. Par exemple, les populations de poissons sauvages ciblées par les pêches de capture dépendent de la santé des écosystèmes d’eau douce marins, côtiers et intérieurs.

La plupart de l’aquaculture repose également sur des environnements aquatiques et terrestres sains pour fournir des environnements de culture appropriés, ainsi que des aliments pour poissons, des semences (stocks reproducteurs et larves) et d’autres fonctions de soutien pour assurer la survie et la production. Pour tout cela, il n’est pas surprenant que la production de ces aliments soit particulièrement sensible aux changements environnementaux induits par l’homme, tels que les modifications de l’habitat, les altérations de la qualité et de la quantité d’eau et la pollution qui affecte la croissance, entre autres facteurs.

Les scientifiques ont ensuite évalué comment les perturbations environnementales, caractérisées par 17 facteurs, sont susceptibles d’affecter la quantité (volume produit) et la qualité (sécurité alimentaire) des aliments bleus produits dans la nature et par l’agriculture. Certains de ces facteurs de stress étaient le réchauffement, l’acidification et l’élévation du niveau de la mer, ainsi que les maladies et les parasites, entre autres.

L’étude montre que plus de 90 % de la production alimentaire « bleue » mondiale, tant dans les pêches de capture que dans l’aquaculture, est confrontée à des risques substantiels liés aux changements environnementaux. Mais chacun de ces facteurs de stress a eu un impact différent, selon la région.

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Par exemple, la Thaïlande s’est avérée très exposée aux agents pathogènes associés à la production d’aliments bleus. Chypre souffre d’une forte exposition aux antibiotiques. Trinité-et-Tobago a la plus forte exposition au mercure dans les plans d’eau douce et marins, principalement attribuée à l’exploitation minière à petite échelle de l’or en Amérique latine. Pour la sécurité alimentaire, la plupart des pays présentent une exposition modérée à élevée aux agents de stress chimiques terrestres et une exposition faible à modérée aux agents de stress biologiques et chimiques marins, et seuls quelques pays d’Europe du Sud et d’Afrique présentent l’intensité d’exposition la plus élevée.

Même avec tout cela, les scientifiques pensent que leurs estimations sont conservatrices. L’analyse suggère que dans les environnements marins, les pêches de capture sont généralement plus vulnérables que l’aquaculture, alors que l’inverse est vrai dans les environnements d’eau douce. Pour les chercheurs, la nécessité de s’attaquer aux facteurs de stress au niveau régional et de renforcer la capacité de réponse nationale là où elle est la plus nécessaire, selon le niveau de dépendance à l’égard de la production marine, est claire.

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« Une attention particulière devrait être accordée aux pays en développement d’Asie (par exemple le Bangladesh), d’Afrique (par exemple le Togo) et d’Amérique latine (par exemple le Honduras), où les risques sont élevés et les capacités de réponse nationales sont faibles. Ces pays sont plus susceptibles de subir des chocs environnementaux et devraient donner la priorité à la fois à l’atténuation des impacts et au renforcement des capacités en termes d’amélioration de la gouvernance, du développement économique et social pour permettre une production alimentaire bleue plus résiliente. Dans ces pays, la diversification de la production (par exemple, l’expansion de l’aquaculture dans les régions où elle est encore naissante et a un impact estimé faible) sera nécessaire à moins que des stratégies d’atténuation et d’adaptation suffisantes ne soient mises en œuvre.