Pourquoi certains animaux défient les chances de prospérer dans les zones urbaines
Les villes peuvent être des endroits profondément peu accueillants pour la faune. Ils sont bruyants, difficiles à contourner, pleins de personnes et fortement dépendants de l'éclairage artificiel. Pourtant, certaines espèces font mieux dans les zones urbaines que dans les zones rurales.
La recherche montre que les animaux de la même espèce qui vivent dans les villes et la campagne se comportent différemment. Ces disparités augmenteront probablement car plus de la moitié des personnes dans le monde vivent désormais dans les zones urbaines et que les villes et les villes grossissent.
Une étude récente de l'Université de Tel Aviv a révélé que les chauves-souris de fruits égyptiennes vivant dans des parties urbaines d'Israël ont accouché deux semaines et demie plus tôt que les populations rurales. Cela leur donne un avantage car ils sont plus susceptibles de se reproduire deux fois par an.
Dans les zones urbaines de l'étude, il y avait une abondance et une diversité des arbres fruitiers. À Tel Aviv, par exemple, les arbres sont arrosés. Cela signifie qu'il y a des fruits pour une période plus longue tout au long de l'année, ce qui signifie des approvisionnements alimentaires plus fiables pour les chauves-souris.
Ils peuvent également bénéficier de l'effet de l'île de chaleur urbaine, avec des températures plus chaudes réduisant la dureté des hivers ressentis par leurs voisins ruraux.
La plupart des espèces perçoivent les humains comme des prédateurs, donc notre présence les perturbe et les distrait de l'alimentation et de l'élevage. Pour survivre dans les villes dominées par l'homme, les animaux doivent donc être audacieux.
C'est quelque chose que les chercheurs ont étudié pendant un certain temps dans la faune comme les renards. Les renards urbains sont souvent plus confiants dans leur réponse à la nouvelle nourriture lorsqu'elle est présentée dans un nouvel objet comme une boîte de puzzle.
Les oiseaux urbains, des robins aux pigeons sauvages, sont également plus audacieux. Dans une étude de 2008, des scientifiques ont constaté que les oiseaux urbains sont plus tolérants envers les perturbations humaines que celles rurales), permettant aux humains de les approcher de près.
Les oiseaux qui réagissaient moins à l'approche des humains descendaient d'un grand nombre de générations depuis l'urbanisation, montrant une longue histoire d'adaptation. Ce changement de comportement aide ces animaux à ajuster leurs réponses au stress lorsqu'ils sont exposés à de nouvelles situations. S'ils ne faisaient pas cela, ils souffriraient de stress chronique.
Pour tester si cette audace chez les oiseaux est due à des adaptations évolutives, une étude expérimentale de 2006 en allemand des poussins d'oiseaux noirs élevés à la main tirés à la fois d'un centre urbain et d'une forêt voisine.
Ils ont gardé tous les oiseaux dans le même environnement jusqu'à ce qu'ils soient adultes, puis testent leurs réponses au stress aigu lorsque les oiseaux ont été capturés et manipulés. Les oiseaux de la ville ont eu une réponse au stress plus faible, suggérant que cette différence était génétiquement déterminée.
Cependant, les oiseaux urbains ont tendance à réussir moins à élever des poussins que ceux des zones plus naturelles. Bien que les oiseaux puissent profiter de la nourriture fournie par des personnes dans de nombreuses villes et villes du monde entier – que ce soit directement dans les mangeoires d'oiseaux, ou en récupérant nos aliments jetés – les zones urbaines ne fournissent pas suffisamment de proies invertébrées dont de nombreux oisillons ont besoin.
Une étude publiée en 2020 a révélé que le plus grand défi pour les grands seins urbains était la faible abondance des insectes à proximité.
Même espèce, ville différente
Beaucoup de ces changements dans les espèces urbaines sont difficiles à détecter pour les gens, mais un en particulier devient clair lorsque vous passez du temps dans les villes du monde. Avez-vous remarqué que, quelle que soit la ville que vous visitez, il semble y avoir beaucoup d'animaux de la même espèce?
Les scientifiques appellent cette homogénéisation biotique. Cela se produit lorsque les lieux commencent à devenir de plus en plus similaires au fil du temps avec les espèces que vous pouvez y trouver.
Ce processus commence par l'exode des espèces qui ne peuvent pas tolérer de vivre aux côtés des humains. Les grands mammifères, souvent les prédateurs, sont les premiers à aller alors qu'une zone devient de plus en plus urbanisée.
Ensuite, les espèces non indigènes commencent à emménager. Les pigeons sauvages, les rats, les étouffeurs et de nombreuses autres espèces sont introduits par les personnes au fil du temps, que ce soit accidentellement ou délibérément, jusqu'à ce qu'un point soit atteint lorsque la biodiversité trouvée dans une ville, par exemple aux États-Unis, commence à en ressembler en Europe.
Ces espèces ont souvent des niches alimentaires et d'habitat plus larges, ce qui les rend bons pour exploiter les zones urbaines.
L'urbanisation change continuellement notre relation avec les animaux et comment nous percevons la nature. Bien que les scientifiques se débattent si nous sommes entrés dans l'Anthropocène (un nouvel âge géologique basé sur des changements planétaires importants causés par les humains), il est indéniable que les humains aient et façonnent toujours des paysages pour répondre à nos besoins.
La croissance des villes et d'autres zones urbaines devrait se poursuivre, la future expansion urbaine prévue pour avaler 11 à 33 millions d'hectares d'habitat naturel d'ici 2100, une zone de la taille de la Norvège. En effet, les humains deviennent la plus grande force motrice dans l'évolution de la faune.
Becky Thomas, maître de conférences en écologie, Université Royal Holloway de Londres
