Pourquoi les bouteilles en plastique ont désormais leur bouchon attaché

Vous avez peut-être acheté une boisson récemment et remarqué quelque chose d'étrange : le bouchon autrefois amovible est désormais attaché à la bouteille par une petite bande de plastique.

Une directive européenne a été promulguée en juillet, exigeant que toutes les bouteilles à usage unique soient munies d'un bouchon qui reste attaché. Il s'agit de l'une des nombreuses politiques conçues pour limiter la quantité de déchets plastiques, en particulier les bouchons des bouteilles en plastique à usage unique, qui sont bien plus susceptibles de se retrouver dans l'environnement et de présenter un risque énorme pour la faune.

Les fabricants ont inclus le lien sur les bouteilles vendues sur le marché européen, y compris au Royaume-Uni. Il est temps que tout le monde embarque. À mon avis, ce petit ajustement est la première politique anti-détritus efficace mise au point par la politique contemporaine.

La conception d’un produit affecte la facilité avec laquelle il devient un déchet, et cela est particulièrement vrai pour les capsules de bouteilles. Les bouchons attachés ne sont pas faciles à retirer des bouteilles en plastique : ils sont difficiles à jeter même si quelqu'un le souhaite.

L’initiative s’inspire d’un changement d’emballage dans les années 1980. Les canettes de boissons avaient autrefois une languette entièrement amovible, mais étant petites et inutiles, elles étaient souvent jetées lorsque les gens les ouvraient. La conception d'une languette qui reste attachée a empêché ces dangers tranchants de s'accumuler dans l'environnement, où ils pourraient provoquer des blessures.

Les couvercles de bouteilles en plastique font désormais partie des dix principaux déchets trouvés dans les rivières et les océans. Au Royaume-Uni, des enquêtes sur les plages de 2023 ont répertorié les couvercles de bouteilles comme le troisième type de détritus le plus courant, tandis que sur la côte néerlandaise de la mer du Nord, des enquêtes ont enregistré jusqu'à 128 capsules de bouteilles pour chaque kilomètre de plage en 2016.

Les capsules de bouteilles sont également l’un des articles les plus couramment consommés par les animaux marins. Fabriqués à partir d'un type de plastique plus flottant, les bouchons de bouteilles voyagent également plus loin à travers les océans que les bouteilles avec lesquelles ils sont vendus.

Une attache crée un déchet, et non deux, qui est plus facile à ramasser et moins susceptible d'être ingéré (après tout, la plupart des oiseaux ne peuvent pas manger une bouteille entière).

Les taux de recyclage vont-ils s’améliorer ?

Les bouchons sont plus petits, généralement teints et fabriqués dans un type de plastique différent de celui de la bouteille sur laquelle ils sont attachés, ils doivent donc être recyclés séparément. La possibilité de recycler les capsules de bouteilles localement dépend de votre fournisseur, qui peut les classer comme contaminant de recyclage.

Même lorsque les plastiques sont recyclés, le processus crée un produit de moindre qualité qui ne peut pas lui-même être recyclé. La plupart des déchets envoyés au recyclage sont détournés vers la mise en décharge : l'Europe en recycle 12,4 %, les États-Unis seulement 4,5 %.

Il faudra plus de temps pour évaluer l’impact de ce changement, mais il est possible que les bouchons de bouteilles attachés entraînent une augmentation du nombre de cas de plastique mis en décharge, car les bouchons doivent être retirés mécaniquement. Cependant, l’attache peut également faciliter la recherche et la séparation des bouchons des bouteilles.

Il convient de noter que le recyclage n’a jamais été une solution réaliste à la surproduction et à l’accumulation de plastique. Une action en justice en Californie a récemment affirmé que les producteurs de plastique avaient exagéré la recyclabilité de leurs produits pour apaiser l'opposition du public à la pollution plastique.

La législation pourrait résoudre certains des problèmes liés aux couvercles attachés. Le Royaume-Uni vise à établir un système national de retour des bouteilles et aura de toute façon besoin de nouveaux systèmes pour gérer le recyclage des matériaux mixtes (pas seulement les bouteilles et les couvercles, mais aussi les tasses à café, les tétrapacks et les pailles, entre autres articles). Ailleurs, la législation pourrait bientôt infliger des amendes aux producteurs qui ne prennent pas en compte les conséquences environnementales des emballages qu'ils fabriquent.

Essayer de résoudre le problème des déchets sauvages en demandant au public d’arrêter ne fonctionne pas. Les bouchons de bouteilles captifs sont une idée rafraîchissante qui impose en premier lieu la responsabilité à ceux qui pompent des millions d'articles pouvant être jetés dans les déchets.

Avant, il fallait essayer de ne pas jeter de déchets. Maintenant, vous devez essayer de jeter des déchets. Cela ne semble-t-il pas plus facile ?

Randa Lindsey Kachef, maître de conférences en géographie, King's College de Londres