La plus grande zone humide du monde subit de graves incendies et est en soins intensifs

Alligators, piranhas, serpents, crapauds… Les incendies du Pantanal ont transformé de vastes zones de la plus grande zone humide de la planète en une tombe à ciel ouvert, où la police environnementale brésilienne recherche désormais des signes de vie animale. (Lire La Colombie a signé un pacte pour éradiquer les plastiques à usage unique, en quoi consiste-t-il ?)

Après avoir subi les pires incendies du mois de novembre, avec près de 4 000 incendies, un record historique pour cette période, les pluies intermittentes du dernier jour ont donné un répit au biome, mais ont révélé l’ampleur du désastre. Les champs de cendres s’étendent dans de nombreuses zones à perte de vue.

Le sol est un tapis noir et gris qui grince à chaque pas. Les feuilles des palmiers sont flétries et les mares auparavant inondées, si caractéristiques de cette région. écosystème marécageux, Ce sont des cimetières de poissons carbonisés. (Lire Colombie, l’un des pays ayant le plus grand potentiel d’énergies renouvelables d’ici 2030)

La patrouille du capitaine Jorge Martins Júnior, de la police militaire environnementale du Mato Grosso do Sul, est tristement surprise par l’ampleur des dégâts : « Tout est brûlé ».

Plus d’un million d’hectares du Pantanal brésilien ont été brûlés jusqu’à présent cette année, bien que l’écosystème s’étende également au Paraguay et à la Bolivie et soit considéré comme le plus grand refuge de jaguars au monde. Une bonne partie de cette surface a été consommée ce mois-ci seulement.

C’est un paysage dévasté par le feu, dépourvu de vie, duquel seuls les animaux les plus grands et les plus habiles pouvaient s’échapper, mais pas toujours.

Un alligator, espèce extrêmement agile, n’a pas réussi à échapper aux flammes et il ne reste que son châssis tordu. Dans le cas des femelles de ce reptile, si elles sont en phase de nidification, elles continuent à protéger les œufs même si elles sont entourées de flammes.

Au secours des blessés

L’unité environnementale se déplace en hors-bord le long de la rivière Miranda avec une mission : retrouver les animaux blessés pour le sauvetage dans le parc national du Pantanal do Rio Negro, où l’on soupçonne qu’un grand incendie s’est déclaré, attisé par des températures élevées et de fortes rafales de vent.

Le bateau arrête brusquement sa route. « Jaguar! Jaguar! » s’exclame l’un des agents. Sur le rivage se trouve le félin majestueux à côté d’une bûche encore fumante. Ils l’observent quelques secondes pour analyser son état. Apparemment, il va bien et ils continuent leur chemin.

La semaine dernière, une autre patrouille a sauvé un toucan blessé qui est désormais soigné au commissariat.

Ils ont dû aider une tortue qui tentait désespérément de fuir les incendies liés à l’extrême sécheresse en Amazonie, au nord du Brésil, provoquée à son tour par El Niño et aggravée par la crise climatique, selon les experts.

L’incendie, qui est à de nombreuses reprises presque « impossible » à combattre dans le Pantanal en raison de sa virulence, a également augmenté le nombre d’accidents de la route.

« Alors que leur habitat naturel brûle, les animaux chercher refuge dans des endroits plus élevés et sans feu. Les routes remplissent ces conditions et c’est pourquoi les accidents augmentent », explique Martins Júnior à EFE.

Une ruine écologique et économique

Outre les dégâts environnementaux, la vague d’incendies a également gravement affecté population locale, surtout à ceux qui vivent du tourisme.

Ernesto Coutinho, directeur de l’auberge « Passo do Lontra », affirme qu’il « n’arrive pas à dormir correctement » depuis des semaines, de peur que le feu ne dévore l’hôtel, construit entièrement en bois.

Il y a quelques jours, ils ont subi un incendie dans la zone du générateur qui leur a déjà causé une perte de 500 000 reais (100 000 dollars – 94 000 euros). Pour le moment, ils n’ont aucun invité.

« La sécheresse est hors du commun et les incendies finissent par rendre la visite difficile aux touristes, ce qui fait bouger la région. «C’est mauvais pour nous», déclare ce citoyen angolais qui travaille dans le Pantanal depuis près d’une décennie.

« Depuis que je suis arrivé, chaque année est plus chaude que la précédente et les incendies nous frappent rarement en séquence. Maintenant, ils le font pratiquement chaque année », ajoute-t-il.

María Aparecida ressent également les effets de l’incendie. Cette femme de 67 ans vit avec son mari dans une maison isolée à quelques mètres d’un lagon où elle a « domestiqué » des dizaines d’alligators, qu’elle utilise comme attraction touristique, demandant à ceux qui veulent les voir de près.

« Cette zone brûle beaucoup », commente-t-il, mais reste optimiste. Ayez confiance que Dieu renversera la situation : « Tout ira bien. »