Pourquoi les chauves-souris ont besoin de tunnels
Les développeurs n'ont pas besoin de «s'inquiéter des chauves-souris et des tritons» avant de commencer à se construire, a déclaré la chancelière Rachel Reeves dans un discours qui a décrit ses plans pour réformer le processus de planification du Royaume-Uni. Les commentaires de Reeves suggèrent que les entreprises de construction et les constructeurs de maisons seront autorisés à détruire Habitat s'ils payaient «un fonds nature» qui pourrait financer la restauration ailleurs.
En tant qu'écologiste (avec une passion pour les chauves-souris), j'ai de sérieuses inquiétudes quant à ce que cela signifierait pour la biodiversité du Royaume-Uni. Les commentaires du chancelier sont, au mieux, décourageants à un moment critique pour la conservation de la nature.
Les chauves-souris et les tritons sont ridiculisés comme la gomme dans les roues du système de planification. Mais l'idée que la nature obstrue intrinsèquement le développement et contrecarre notre prospérité collective est erronée. Il existe de nombreuses façons dont l'infrasturation peut être conçue pour fonctionner avec la nature à l'esprit dès le début – souvent avec un faible coût.
Les propres calculs du chancelier sont désactivés si elle n'entraîne aucune valeur économique à la nature. Dans une étude scientifique qui a tenté de quantifier la contribution économique de la faune, les chercheurs ont constaté que la perte de chauves-souris mangeuse de parasites dans les terres agricoles nord-américaines coûterait aux agriculteurs plusieurs milliards de dollars de pertes de cultures.
Le blâme de la faune pour les défis économiques ne fera qu'aggraver la crise de la biodiversité. Un rapport de 2023 a révélé que près d'une espèce britannique sur six risque d'extinction et que le pays est l'une des plus épuisées au monde.
Plutôt que d'affaiblir les protections de la nature, le Royaume-Uni devrait faire beaucoup plus pour aider les plantes et les animaux qui retiennent ces îles.
Pourquoi nous devons nous inquiéter des chauves-souris et des tritons
Les populations de la Grande Newt à crête ont divisé de moitié entre 1965 et 1975 et ont continué de diminuer de 2% tous les cinq ans depuis. L'énorme perte d'habitat est en partie à blâmer: la moitié de tous les étangs disparus au 20e siècle et 80% des personnes restantes sont en mauvais état. Ces chiffres mettent en évidence l'échec de longue date du système de planification pour protéger la nature.
Les tritons ont besoin d'étangs pour se reproduire, mais ils traversent également les prairies et les marais pour trouver de la nourriture et de nouvelles maisons. La destruction de ces habitats ne sera pas facilement corrigée en creusant un nouvel étang ailleurs, avec de l'argent du nouveau fonds du chancelier. Les liens entre les habitats sont également essentiels – isolés, les étangs artificiels sont peu utiles si la faune ne peut pas les atteindre.
Cette approche sera encore moins utile aux chauves-souris, dont les exigences de l'habitat sont encore plus variées.
Les chauves-souris sont très sensibles aux changements environnementaux. Le Royaume-Uni abrite 18 espèces, dont la chauve-souris à ondes longues brunes et la barbastelle en forme de carlin. Loin d'être la menace des développeurs, les chauves-souris ont grandement souffert car les changements dans les bâtiments les ont exclus de faire des perchoirs tandis que des changements dans le paysage plus large ont rendu plus difficile pour eux de trouver des sites d'alimentation et de reproduction.
Le nombre de certaines espèces a montré une faible augmentation depuis le début de la surveillance en 1998, mais une perspective plus large est instructive: la battelle Barbastelle, par exemple, a diminué de 99% au Royaume-Uni au cours des centaines de centaines d'années.
Le déclin plus large de la nature pose désormais une terrible tension. Les groupes de conservation des chauves-souris locaux ont signalé une augmentation du nombre de chauves-souris affamées ou insuffisantes. Toutes les chauves-souris britanniques mangent des insectes, donc leur santé est liée aux papillons et aux papillons et autres pollinisateurs qui tricotent les écosystèmes ensemble. Les chauves-souris sont un système d'alerte précoce pour la santé globale de notre environnement.
Se développer avec la nature, pas contre
Les mesures de conservation doivent être adaptées aux espèces et à la contestation concernés. Une délibération minutieuse dans le système de planification est importante pour protéger les espèces – elle ne peut pas être remplacée par un pot d'argent que chaque développeur paie.
Prenez «Bat Tunnels», les structures conçues pour aider les chauves-souris à naviguer en toute sécurité dans les développements qui ont récemment attiré la colère du chancelier. Ces tunnels ont été installés le long de la trains HS2 et, en théorie, protègent les chauves-souris du train de 220 mph car il coupe leurs trajectoires de vol.
Les tunnels de chauve-souris maintiennent des liens entre les habitats, permettant aux chauves-souris d'atteindre leurs sites de perchoir, d'alimentation et de reproduction sans risquer leur vie près des routes ou d'autres barrières artificielles. Ce n'est pas seulement un risque de chauves-souris mortelles – le bruit et la pollution perturbent également les chauves-souris et les insectes qu'ils mangent.
Bien que certaines espèces puissent bénéficier d'une simple boîte de chauve-souris qui permet aux chauves-souris de se percher en fournissant une structure de perchoir soit en dehors d'un bâtiment ou sur des arbres, d'autres pourraient avoir besoin de changements plus complexes. Les chauves-souris reposent sur le son pour naviguer, émettant des grincements qui rebondissent autour de leur environnement pour créer une impression audible du monde.
Les écologistes peuvent les construire de trajets de vol composés de haies et d'autres fonctionnalités que les chauves-souris peuvent utiliser pour s'orienter. Cela peut être particulièrement important pour les développements sur une grande zone.
Dans ces cas, il est important que les chauves-souris, qui peuvent parcourir plusieurs kilomètres de leurs perchoirs aux sites d'alimentation, aient des habitats bien connectés. Le fragmentation du paysage laisse de plus en plus petits poches d'habitat disponibles qui à leur tour soutiennent de moins en moins d'espèces.

Au lieu d'être un fardeau coûteux, la plupart des mesures d'atténuation du développement sont assez faciles à mettre en œuvre. Cela pourrait être aussi simple que de maintenir et d'améliorer les haies ou de préserver les anciens arbres. Des schémas plus ambitieux incluent la conception de lignes ferroviaires qui permettent aux animaux de passer ou en dessous.
Au lieu d'affaiblir les protections et de traiter la biodiversité comme un obstacle, une approche plus intelligente serait d'intégrer la nature dans le développement dès le début, et donc d'empêcher le préjudice des sites protégés et de réduire le besoin de compensation plus tard. Le Woodland Trust a déclaré que «l'évaluation de HS2 sur les bois était significativement déficient» et que ses impacts sur les bois anciens auraient pu être évités avec des itinéraires ou des propositions alternatifs. Au lieu d'une meilleure évaluation, les développeurs ont rencontré des retards évitables.
Il n'y a pas d'approche unique de la conservation – pas de gros pot de financement qui peut payer pour réparer tous les dégâts plus tard. Il nécessite des stratégies prudentes et spécifiques aux espèces, car les besoins de la faune varient considérablement. Ignorant la nécessité de protéger la faune, les écosystèmes qui sous-tendent l'économie.
Une conservation efficace n'est pas un obstacle au développement, mais plutôt la clé d'un avenir durable, pour les personnes, la nature et les industries.
Eleanor Harrison, maître de conférences en écologie, Université Keele