Pourquoi les grizzlis du Canada manquaient-ils plusieurs orteils aux pattes ?

Il y a quelques années, un groupe de biologistes voyageant dans la province de Colombie britannique, au Canada, a trouvé plusieurs des grizzlis qui manquaient certains de leurs orteils. Soucieux d’en déterminer la cause, l’équipe a entamé une enquête entre 2016 et 2020, au cours de laquelle ils ont observé et analysé 59 de ces individus. Les scientifiques ont déterminé que les ours tombaient très probablement dans des pièges appâtés, destinés à capturer des animaux forestiers beaucoup plus petits. Pour cela, ils se sont retrouvés avec certains de leurs doigts amputés.

« Les ours bruns font face à la tempête parfaite d’attributs qui les rendent sensibles à ce problème », a expliqué le biologiste Clayton Lamb au portail. La science. « Ils manipulent les choses avec leurs pieds, ils sont très motivés par la nourriture et ils restent actifs jusqu’à la fin de la saison de capture. »

Avant d’arriver à cette conclusion, cependant, les biologistes ont exploré d’autres explications possibles. Par exemple, que les doigts amputés étaient un défaut de naissance ou que d’autres animaux les avaient attaqués. Ces hypothèses n’ont pas duré longtemps. D’une part, les os des doigts montraient des signes de guérison, excluant une condition qui avait été traitée depuis la naissance, et d’autre part, les fractures étaient nettes et linéaires, excluant l’idée qu’un autre animal était responsable. (Vous pouvez également lire : Ils avertissent que l’Amazonie nécessite des soins intensifs en raison de la déforestation)

Les chercheurs ont alors émis l’idée que c’était le résultat du piégeage d’animaux plus petits comme loups. À partir de preuves anecdotiques, photographiques et de caméras à distance, ils ont testé leur hypothèse. « Les photos montraient systématiquement un piège de retenue corporelle placé juste derrière les orteils et il y avait souvent des preuves visuelles que l’amputation était en cours », indique l’étude.

Mais en plus de cela, les biologistes ont mené d’autres expériences pour vérifier cette explication. Par exemple, pour déterminer si les ours pouvaient trébucher par inadvertance sur les pièges, l’équipe en a placé quatre dans les arbres, mais les a disposés de manière à ce qu’ils ne se ferment pas complètement. D’autre part, ils ont analysé les dégâts que ces pièges causeraient dans les pattes des grizzlis morts. Ils ont ainsi découvert que les pièges à eux seuls ne suffisaient pas à fracturer les os, mais qu’ils pouvaient couper la circulation sanguine. (Vous etes peut etre intéressé: En photos : voici comment la canicule est vécue dans l’ouest des États-Unis)

Qu’est-ce qui peut causer l’amputation des orteils chez les ours?

Au cours de l’enquête, les biologistes ont surveillé 59 Ours et quatre personnes ont été amputées de certains orteils de leurs pattes avant. Et, bien que cette perte ne semble pas affecter leur locomotion, l’étude suggère qu’elle pourrait avoir influencé leur comportement en situation de conflit.

Trois des quatre individus amputés d’orteils étaient impliqués dans des conflits entre humains et ours. L’un de ces ours, par exemple, a été tué peu de temps après sa capture alors qu’il pénétrait par effraction dans l’enclos à veaux d’un éleveur, tandis qu’un autre aurait probablement été impliqué dans une attaque contre un humain.

Pourquoi est-ce arrivé? Deux raisons principales sont avancées par les chercheurs. La première est que les ours aux orteils amputés ont plus de difficultés à se nourrir dans la nature à certaines périodes de l’année, alors ils vont se nourrir dans des endroits avec des gens. L’autre est que ces ours pourraient naturellement être « plus audacieux et donc plus susceptibles d’être pris et impliqués dans de futurs conflits ».

La recherche a conclu qu’il existe des exemples similaires d’ours aux orteils coupés au-delà de la zone d’étude à l’échelle internationale.

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