Pourquoi les papillons du Royaume-Uni sont en plein essor en 2025
La biodiversité est en déclin rapide, à travers le Royaume-Uni et dans le monde. Les papillons sont excellents pour nous aider à comprendre ces changements. Là où les communautés de papillon sont riches et diverses, l'écosystème est également. Mais l'inverse est également vrai: si le nombre de papillons est faible et qu'il y a peu d'espèces, c'est un mauvais signe pour la variété globale et l'abondance de la vie dans la région.
Les observations de papillons étaient parmi les plus bas jamais enregistrées au Royaume-Uni en 2024 – un point bas dans une tendance à la baisse qui a été documentée en Amérique du Nord et ailleurs.
L'année dernière, les faibles chiffres du Royaume-Uni étaient probablement dus à la météo – en particulier l'été notamment nuageux et humide. Ce ne sont pas des conditions idéales pour les papillons, qui utilisent la chaleur du soleil pour réguler leur température et (surtout) ne pas voler sous la pluie.
Bien que les conditions météorologiques varient, le changement climatique rend les conditions météorologiques imprévisibles plus courantes. La faune est sous l'immense pression combinée de la perte et du changement climatique de l'habitat, et elle conduit de nombreuses espèces à l'extinction. Les étés consécutifs avec un mauvais temps peuvent pousser les papillons et d'autres espèces sur le bord.
Heureusement pour les papillons, 2025 a été un contraste frappant – jusqu'à présent. Après le printemps le plus sec depuis 1893 et plusieurs vagues de chaleur au début de l'été au Royaume-Uni, les papillons rebondissent vraiment sous beaucoup de soleil, ce qui les maintient actifs.
Le légendaire légendaire Lepidoptériste Chris Van Swaay de Butterfly Conservation Europe publie les résultats des comptes de papillon néerlandais du début du printemps à la fin de l'automne. Beaucoup de ces «enquêtes de transect», qui impliquent l'enregistrement de papillons tout en suivant une ligne droite à travers un habitat, ont été répétées aux mêmes endroits sur plusieurs décennies. En tant que tels, ils donnent des tendances fiables de la diversité et de l'abondance des papillons.
Van Swaay note que de nombreuses espèces communes ont une excellente année. Beaucoup d'espèces blanches, y compris le grand blanc, petit blanc et blanc verte, s'en sortent particulièrement bien. Les papillons Peacock sont également enregistrés sur ces transects néerlandais dans certains de leurs meilleurs chiffres au cours des 20 dernières années. Ces tendances sont probablement les mêmes au Royaume-Uni.
Dans le domaine Knepp à West Sussex, une ferme qui a subi une réachat en 2001, les biologistes signalent un nombre record non seulement des papillons, mais de l'empereur violet insaisissable et étonnant (Iris d'apatura). Cette espèce ne peut survivre que dans des bois anciens et de grandes bois avec des saules sur lesquels ils pondent leurs œufs. Parce qu'ils vivent presque exclusivement dans la canopée, ils sont souvent difficiles à voir.
C'est un régal de voir même un empereur violet, et Knepp enregistre ses chiffres depuis 2014. Le record précédent était de 66 sur tout l'été en 2018 (un autre chaud et ensoleillé). Mais les chiffres de 2025 ont brisé cela, avec un total de 80 au 11 juillet.
J'ai le plaisir de travailler souvent dans une prairie à côté d'une rivière, et les nombres de papillons sont stupéfiants ici par rapport à 2024. Même le Buddleia Bush à l'extérieur de mon bureau a eu au moins 30 papillons à la fois, d'une grande variété d'espèces communes, au cours des dernières semaines – une joie absolue à voir.
Le temps chaud aide les papillons – jusqu'à ce qu'il ne soit pas
Cela ressemble à de bonnes nouvelles, non? Les papillons ont été sauvés et nous n'avions rien à faire. Je serais heureux même si cela me mettait hors d'un emploi, et malgré qu'il ignore le travail incroyable des organismes de bienfaisance comme la conservation des papillons. Mais ce n'est bien sûr pas toute l'histoire.
Notre norme pour ce qui constitue une excellente année pour les papillons a été considérablement réduite en raison de l'étendue de la perte au cours des décennies et des siècles. Le grand été de papillon que nous avons pourrait être comparable à une année horrible il y a 30 ans. De même, ce temps chaud et sec est bon pendant un certain temps – mais s'il ne commence pas à pleuvoir bientôt, les plantes vont se flétrir.
Nous avons vu cela pendant les ondes de chaleur intenses de l'été 2022. Les deux plantes que les larves de papillon utilisent pour la nourriture et les sources de nectar de papillons adultes étaient tellement stressées par le manque de précipitations qu'elles n'ont pas réussi à aider les adultes et les chenilles.
Le printemps exceptionnellement chaud de 2025 a conduit à des papillons émergeant de l'hibernation (appelée «hivernage» lorsqu'elle concerne les insectes) inhabituellement tôt.
Les papillons hivernent en œufs, des chenilles ou des adultes. Leur émergence est généralement déclenchée par l'augmentation des températures, et la chaleur de cette année semble avoir accéléré ce processus: 21 des 33 espèces de papillons dans le Dorset ont été repérées plus tôt que d'habitude. Le skipper terne (Erynnis Tages), une petite espèce sans prétention et de plus en plus rare, a émergé un mois entier plus tôt que d'habitude.
Bien que les premières observations puissent sembler encourageantes, elles soulèvent des préoccupations. Si les plantes ne répondent pas également aux températures plus chaudes en fleurissant plus tôt, il peut ne pas y avoir assez de nourriture pour soutenir ces premiers papillons et autres insectes pollinisants. Il s'agit d'une préoccupation croissante à mesure que le climat mondial change.
Dans l'ensemble, il y a des raisons d'être ravis de l'été 2025. Le temps ensoleillé a permis un boom vital en nombre de papillons, malgré la tension constante que la nature est sous. Il est rafraîchissant de voir un buisson plein d'insectes vifs et beaux.
Cependant, la pluie est toujours nécessaire, et la balançoire entre une année très humide en 2024 et le potentiel de très sec en 2025 indique la violence violente par le changement climatique des conditions météorologiques dont la nature dépend depuis longtemps.
Vous pouvez soutenir la conservation des papillons en tondant moins votre pelouse, en plantant plus de fleurs indigènes et en rejoignant le nombre annuel de papillons annuel du Royaume-Uni – qui commence le vendredi 18 juillet – pour signaler vos observations et aider des experts comme moi à suivre.
Willow Neal, chercheur de troisième cycle en écologie de la conservation, L'université ouverte
