Pourquoi les petites découvertes (comme les grandes) ont le pouvoir d'inspirer
En 1968, une photo de la Terre a été prise par l’équipage d’Apollo 8 alors qu’il tournait autour de la Lune.
Il est difficile pour nous d'imaginer aujourd'hui ce que cela ressentirait à la fois pour l'équipage et pour le public qui a vu pour la première fois la photo de la Terre prise de si loin. Il y a toutes ces années, c'était une photo fantastique, et peut-être choquante, prise depuis un endroit où beaucoup de gens n'auraient jamais imaginé que les humains pourraient aller.
Cette prise de Earthrise de 1968, la première image couleur de la Terre depuis l'espace, montrait notre planète sous un angle que nous n'avions jamais vu auparavant, depuis la Lune au premier plan et le globe terrestre au loin. Et pour beaucoup de gens, cela semblait plus fragile qu’ils ne l’avaient jamais imaginé.
Cette image prise depuis l’espace a provoqué une réaction massive et on lui attribue la création du Jour de la Terre ainsi qu’une vague d’activisme environnemental.
Près de 60 ans plus tard, nous sommes inondés d’images de l’espace, de planètes et même d’histoires de science-fiction générées par l’IA. J'ai donc été quelque peu surpris de me retrouver pris dans le tourbillon d'excitation et d'émotion entourant le voyage d'Artemis II, et attiré par l'observation et la discussion de ce que les astronautes voyaient et disaient.
Nick Dunstone, chercheur scientifique au Met Office, est un grand fan de la photo Earthrise. Cela fait des années qu'il l'a accroché à son mur. La mission Artemis II l'a amené à réfléchir à l'ampleur des changements climatiques autour de la Terre au cours des décennies écoulées entre la photo Earthrise et celle prise par les astronautes de 2026 depuis la face cachée de la Lune.
Il souligne que l'un des héritages de la course à l'espace des années 1960 est un ensemble de plates-formes d'observation par satellite qui nous ont permis de surveiller, de comprendre et de prédire les changements de notre climat mondial. Malheureusement, nombre d’entre eux révèlent des tendances inquiétantes. Par exemple, des vagues de chaleur plus fréquentes sur terre et sur mer, la perte de glace marine dans l’Arctique, la fonte des glaciers et l’élévation du niveau de la mer.
Il peut sembler que rien ne s’améliore en ces temps de bouleversements mondiaux et d’escalades de conflits sans fin. Il est facile de désespérer de savoir si les petites actions que nous pouvons entreprendre feront une quelconque différence.
Histoires d'abeilles
Ce week-end, je me suis retrouvé dans une conversation avec mes copains coureurs pour savoir s'il y avait quelque chose qui puisse nous remonter le moral. J'ai parlé de nouvelles recherches qui montrent que les reines des bourdons peuvent survivre sous l'eau. Dans ce qui semble être une histoire qui pourrait être adaptée à un film Pixar, des universitaires des universités d'Ottawa et de Guelph l'ont découvert par pur hasard.
Parfois, les découvertes scientifiques sont motivées par le hasard. Dans ce cas, certains tubes ont été accidentellement remplis d'eau et les abeilles que l'on croyait mortes se sont révélées encore en vie. Il s’avère que les reines peuvent supporter l’immersion jusqu’à une semaine. Cela est important car le changement climatique entraîne davantage de pluie pendant les hivers, lorsque ces abeilles doivent survivre sous terre. Et la survie de la reine est vitale, car elle doit fonder une nouvelle colonie au printemps prochain. Sans elle, il n'y a rien.
Ensuite, il y a la découverte de la chercheuse d'Oxford Sophie Lund Rasmussen que les hérissons peuvent entendre. Rasmussen partit à la recherche s'il existait des moyens d'avertir les hérissons des dangers de traverser la route. Avec jusqu'à 300 000 hérissons tués chaque année sur les routes du Royaume-Uni et la même situation dans toute l'Europe, ce mammifère qui apparaît avec tendresse dans bon nombre de nos histoires d'enfance est incroyablement menacé.
Les recherches de Rasmussen ouvrent la porte à la mise en place de systèmes d'avertissement de hérisson par ultrasons pour tenter d'avertir les hérissons des routes et potentiellement sauver des milliers de personnes d'une mort désordonnée.
Beaucoup de gens pourraient penser que la mousse est un sujet assez ennuyeux. Mais ces dernières semaines, après avoir discuté avec Pedram Vousoughi de l'Université de Limerick, je suis devenu le plus grand fan de cette substance verte que l'on trouve sur les côtés des arbres et sur les allées de nos jardins. Il s’avère que la mousse possède des qualités presque magiques qui pourraient être d’une grande aide pour l’humanité au cours des prochaines décennies.
Pour quelqu’un qui n’avait pas prêté beaucoup d’attention à cette plante dans le passé, les capacités de cette verdure située au ras du sol ont été une révélation. La mousse peut absorber plusieurs fois son propre poids en eau et la libérer au fil du temps. Cela le rend idéal pour aider le monde à faire face à l’augmentation des précipitations et des inondations, en particulier le long des routes très fréquentées.
La mousse absorbe également la pollution atmosphérique et pourrait jouer un rôle dans l’augmentation de la biodiversité le long des routes principales. Je m'ennuie désormais de la mousse dans diverses situations sociales – et cela me donne un sentiment un peu plus positif à l'égard du monde.
Repères solaires
L'un de mes endroits préférés est une longue plage de galets sur une mince langue de terre sur la côte du Suffolk, où vous pouvez regarder le soleil se coucher ainsi que son lever (même si en tant qu'oiseau de nuit, je suis moins susceptible de voir le second). J'ai réalisé l'importance de m'asseoir dans un endroit incroyablement calme et de simplement regarder la mer et le ciel.
C'est pourquoi la tendance néerlandaise du crépuscule – se réunir entre amis pour regarder le soleil se coucher – m'a touché. Comme l'expliquent Jenny Hall et Brendan Paddison de l'Université York St John, regarder la lumière du jour disparaître à l'horizon peut être un moyen de se connecter aux rythmes de la nature et de se déconnecter de ses soucis, mettant ainsi fin naturellement à la journée de travail. Cela est également lié à des études suggérant que se concentrer sur la nature peut améliorer le sentiment de bien-être.
En ces temps complexes, reconnaître les petites découvertes (ainsi que les grandes) peut s’avérer vital.
Photo de la NASA sur Unsplash
