Sur 20 hippopotames qui souhaitaient être stérilisés en 2023, la chirurgie n’a été réalisée que dans 6

Début novembre de l’année dernière, la ministre de l’Environnement, Susana Muhamad, a annoncé au pays la première mesure visant à lutter contre les hippopotames (Hippopotame amphibie) qui sont arrivées dans le pays il y a plus de 30 ans et qui sont une espèce exotique envahissante. (Peut lire: Les doutes laissés par le projet de Minambiente de stériliser les hippopotames)

Il s’agissait, comme l’explique Muhamad, de la stérilisation chirurgicale de 10 hippopotames au mois de novembre et de 10 autres individus en décembre, pour clôturer 2023 avec 20 stérilisations. Cette première phase serait confiée à la Société Régionale Autonome des Bassins des Fleuves Noir et Nare (Cornare), car elle est la seule autorité environnementale ayant une expérience dans ces interventions chirurgicales avec ces animaux.

Ce vendredi 12 janvier, David Echeverri, chef du bureau de gestion de la biodiversité, des zones protégées et des services écosystémiques de Cornare, a confirmé à ce journal que sur les 20 stérilisations qu’ils envisageaient de réaliser au cours des deux derniers mois de l’année dernière, seules six ont été réalisées. . Parmi celles-ci, deux concernaient des femelles et les quatre autres des mâles, et toutes ont été réalisées à Doradal (Antioquia), où se trouve la plus grande population d’hippopotames du pays. (Vous etes peut etre intéressé: Cela pourrait coûter cher à la Colombie pour éradiquer les hippopotames)

L’une des grandes difficultés rencontrées par les professionnels de Cornare lors de la réalisation des interventions chirurgicales a été le processus de capture, reconnaît Echeverry. Cette difficulté avait déjà été relevée par le responsable lors de l’annonce de la première phase. « Le processus de capture comporte un degré élevé d’incertitude, c’est un processus que nous avons réalisé de temps en temps. Nous n’avons jamais fait de capture d’hippopotames tous les huit jours », a déclaré Echeverry. Le spectateur au début du mois de novembre de l’année dernière.

Pour comprendre pourquoi ce processus a été si complexe, il convient de rappeler en quoi il consiste. Dans les enclos spéciaux que la société a construits pour les hippopotames, les vétérinaires laissent de la nourriture pour l’animal, ce qui, en termes plus techniques, est appelé « engraissement ». « Quand ils viennent manger la nourriture, ils activent le piège et sont enfermés dans le corral », poursuit Echeverry. (On peut aussi lire : Espèces envahissantes comme les hippopotames, responsables (en partie) de 60% des extinctions)

Bien que cela puisse paraître un processus simple, Gina Paola Serna, une vétérinaire responsable de huit des 12 stérilisations que Cornare avait réalisées dans le passé, nous l’avait déjà dit dans cette note ce qui était une tâche assez complexe. En plus du fait qu’il s’agit d’animaux vivant en liberté, Serna a ajouté que le processus d’appâtage et de capture pourrait prendre des jours, voire des semaines.

Le problème auquel les professionnels de Cornare ont été confrontés, entre novembre et décembre de l’année dernière, était qu’au bout de quelques jours, les hippopotames cessaient d’entrer dans l’enclos. « Nous ne savons pas si leur présence si fréquente a modifié leur comportement, mais les hippopotames n’entraient pas dans le corral », explique Echeverry. (vous pourriez être intéressé La Colombie devrait commencer à chasser les hippopotames à court terme : Humboldt et Unal)

Bien que les vétérinaires aient expérimenté quelques variantes, comme changer de régime alimentaire, couper la nourriture ou la laisser plus loin, les hippopotames ne sont pas rentrés dans l’enclos. C’est la raison principale pour laquelle, après avoir effectué six stérilisations, ils ne pouvaient plus en faire. En outre, ajoute le responsable de Cornare, le nombre de touristes qui arrivent dans cette zone à la fin de l’année a compliqué la logistique, c’est pourquoi les travaux ont été suspendus temporairement.

Selon ce qu’Echeverry a déclaré à ce journal, l’entreprise espère reprendre les stérilisations vers la fin janvier. Bien qu’ils aient rencontré des difficultés avec la méthode utilisée, le responsable souligne qu’elle est la plus sûre, tant pour l’animal que pour les vétérinaires, et ils insisteront donc sur la stratégie. Bien sûr, précise-t-il, ils envisagent de se déplacer vers d’autres endroits où ces animaux sont également présents pour capturer de nouveaux individus.

Qu’est-il arrivé aux hippopotames stérilisés ?

Depuis que le ministre Muhamad a annoncé cette première phase, qui fait partie du plan de gestion pour lutter contre les espèces envahissantes et qui envisage également la translocation (retrait des hippopotames du pays) et l’euthanasie, plusieurs scientifiques du pays ont exprimé leurs réserves quant à la stérilisation chirurgicale.

L’un d’eux était le biologiste Rafael Moreno Arias, qui est l’un des auteurs du étude que le Minambiente a chargé l’Institut Humboldt et l’Institut des Sciences Naturelles (ICN) de l’Université Nationale de déterminer quoi faire de ces animaux. Comme il nous l’a dit en novembre de l’année dernière, il était préoccupé par le fait que le ministre Muhamad fasse référence à la stérilisation chirurgicale comme l’une des mesures du plan de gestion.

Dans ce document, les chercheurs mettent à jour le statut de l’espèce dans le pays et recommandent une série d’actions pour son contrôle et son éradication. Mais, a prévenu Moreno, la stérilisation chirurgicale n’était pas recommandée en tant que mesure de gestion en soi. Comme le lit l’étude, la chasse de contrôle, la translocation et le confinement sont les trois mesures recommandées par les deux instituts.

La stérilisation chirurgicale, nous a dit Moreno, est une activité à envisager si vous envisagez de confiner ou de mobiliser des hippopotames. Autrement dit, il s’agit d’une étape préalable à ces deux mesures de gestion. Par conséquent, l’une des questions que Moreno et d’autres scientifiques se sont posées était : qu’allait-il arriver aux hippopotames stérilisés ?

Echeverry, de Cornare, a confirmé à ce journal que les six hippopotames stérilisés ont été relâchés après les interventions chirurgicales. Bien qu’il reconnaisse que le scénario idéal est le transfert après stérilisation, il affirme qu’il n’existe toujours pas d’autorisations nécessaires pour envoyer les animaux vers les pays où ils ont été demandés.

Mais sans projet de les retirer ou de les confiner, « cela n’a aucun sens d’investir dans la stérilisation », a expliqué Moreno. Sebastián Restrepo, directeur du programme d’écologie de l’Université Javeriana, et qui partageait la perception de Moreno, nous expliquait il y a quelques mois que : « Même si en principe ils pourraient limiter la croissance démographique, l’impact attendu n’est pas celui attendu. est nécessaire compte tenu de la situation actuelle du processus d’invasion biologique.

Ce à quoi faisaient référence les experts, c’est que les individus stérilisés continueront à être actifs dans les écosystèmes, « où ils génèrent une menace significative pour les espèces qui se trouvent dans le bassin et pour les moyens de subsistance des communautés qui en dépendent ». Restrepo a souligné dehors.

Bien que la ministre de l’Environnement, Susana Muhamad, ait promis de dévoiler le plan de gestion courant 2023, le document qui servira de base au contrôle et à l’éradication des hippopotames n’est pas encore connu. La dernière référence que le ministre a faite au sujet du Plan remonte précisément au début du mois de novembre de l’année dernière.

À cette époque, il avait souligné qu’il avait déjà entamé un processus de consultation publique pour élaborer un protocole d’« euthanasie éthique », faisant référence au contrôle de la chasse. À ces consultations, a prévu le ministre, participeraient des experts, de la société civile et des défenseurs des animaux.

Selon les informations fournies par l’équipe de communication du Ministère de l’Environnement, il est prévu que ce ministère fasse dans les prochains jours une annonce concernant les hippopotames.

Il convient de noter que, selon Humboldt et l’ICN, le pays compte 169 hippopotames. Cependant, selon leurs estimations, il pourrait y avoir en Colombie entre 181 et 215 individus, dont 37 % seraient des nouveau-nés et des juvéniles, 35 % des subadultes et 28 % des adultes.

Humboldt et l’ICN ont également établi que ces animaux sont déjà présents dans la dépression de Momposina, à des centaines de kilomètres au nord de l’Hacienda Nápoles, à Doradal (Antioquia), où sont arrivés en 1981 les quatre premiers hippopotames amenés par le trafiquant de drogue Pablo Escobar.

La présence de ces animaux le long de la Magdalena génère plusieurs impacts négatifs sur les écosystèmes qu’ils colonisent. Certains d’entre eux sont la compétition pour les ressources, le déplacement, la transmission de maladies, l’apport de grandes quantités de matières fécales qui surchargent les lagons, entre autres.