Trump affirme que sa réduction de la pollution fera économiser de l’argent aux Américains – mais le changement climatique augmente les coûts des ménages

Le changement climatique est généralement évalué en termes scientifiques : augmentation des températures, du niveau de la mer et des émissions de carbone. Mais de plus en plus, cela peut également se mesurer dans les factures des ménages – des primes d’assurance plus élevées, des factures d’énergie plus élevées et des coûts croissants pour protéger les maisons, les voyages et la santé. Ainsi, lorsque le président américain Donald Trump a déclaré récemment que l’abandon d’une décision clé du gouvernement sur les gaz à effet de serre rendrait les voitures moins chères pour les Américains, il se concentrait sur une infime partie d’un vaste tableau.

En effet, le changement climatique n’est pas un problème local qui frappe un endroit à la fois. Il s’agit d’un risque financier de plus en plus répandu, qui pèse simultanément sur plusieurs pans des finances des ménages. Lorsque les risques deviennent systémiques, les gens ne peuvent pas simplement les « assurer » ou planifier en conséquence.

Lorsque Trump a annoncé qu'il abrogeait la « conclusion de danger » des États-Unis de 2009, qui définissait comment l'accumulation de gaz à effet de serre nuit à la santé et au bien-être humains, il a déclaré que cette décision permettrait aux Américains d'économiser « des milliards de dollars ».

Mais le changement climatique se reflète directement dans les budgets des ménages à mesure que les pressions convergent. Ces pressions pourraient inclure une assurance devenant inabordable, voire indisponible, ce qui pourrait alors avoir des répercussions sur la valeur des propriétés. En outre, les coûts des services publics peuvent augmenter, les salaires peuvent devenir moins fiables et l’épargne-retraite est exposée aux chocs climatiques.

Pour de nombreuses familles, leur maison constitue leur plus grand actif financier. Mais le risque climatique est de plus en plus intégré dans les marchés immobiliers. Des recherches suggèrent qu'aux États-Unis, les maisons exposées au risque d'inondation pourraient être surévaluées entre 121 et 237 milliards de dollars américains (89 et 174 milliards de livres sterling). La First Street Foundation, un organisme indépendant de recherche sur les risques climatiques, estime que les risques climatiques pourraient anéantir jusqu’à 1 470 milliards de dollars de la valeur des maisons aux États-Unis d’ici 2055.

Au Royaume-Uni, les données montrent que les prix des logements dans les codes postaux anglais touchés par les inondations intérieures ont chuté en moyenne de 25 % par rapport à des zones similaires non inondées. Les inondations côtières en Angleterre ont été associées à des réductions de prix d'environ 21 %. L’Environment Agency estime qu’une maison sur quatre en Angleterre pourrait être menacée d’inondation d’ici le milieu du siècle.

L’assurance est chère – ou indisponible

De nombreux gouvernements ont tenté d’empêcher que le risque climatique ne prive les populations de l’assurance en créant des régimes de dernier recours. Ces initiatives soutenues par le gouvernement maintiennent les politiques disponibles alors que le marché se retirerait autrement. Mais ce filet de sécurité est désormais soumis à des pressions financières croissantes.

Aux États-Unis, le National Flood Insurance Program (NFIP) a accumulé plus de 22 milliards de dollars de dettes envers le Trésor américain après des emprunts répétés pour couvrir les sinistres.

Pendant ce temps, au Royaume-Uni, Flood Re a été conçu pour gagner du temps pour l’adaptation tout en gardant l’assurance contre les inondations à un prix abordable. Pourtant, la hausse des sinistres a fait grimper les coûts de réassurance d’environ 100 millions de livres sterling pour 2025/26. La France a également dû augmenter la surtaxe obligatoire de son programme national de protection contre les catastrophes naturelles « Cat Nat » de 12 % à 20 % à partir de janvier 2025 pour maintenir la stabilité financière.

Le changement climatique affecte les ménages même s’ils ne possèdent pas de propriété. À mesure que les services publics investissent dans des infrastructures plus solides et plus résilientes, ces coûts sont généralement récupérés grâce à des redevances et des tarifs plus élevés. En d’autres termes, le prix de l’adaptation est discrètement répercuté sur les factures mensuelles. En Californie, par exemple, les améliorations du réseau liées aux incendies de forêt ont ajouté de 7 à près de 13 % aux factures énergétiques des ménages en 2023.

La même logique s’applique aux voitures. L'abandon des règles américaines sur les émissions des véhicules est présenté aux consommateurs américains comme une réduction de 2 400 dollars du prix d'une voiture neuve. Mais cette somme n’est pas un chèque pour les Américains ordinaires. Les constructeurs automobiles ne sont pas tenus de répercuter les économies, les conducteurs d’essence peuvent finir par payer plus à la pompe et les véhicules électriques ont toujours un prix initial élevé.

En réalité, ce chiffre est à comprendre comme une réduction estimée des coûts de conformité des constructeurs, et non comme une remise garantie chez le concessionnaire.

Le changement climatique n’exerce pas seulement une pression sur les budgets des ménages. Cela menace également ce sur quoi de nombreuses familles comptent le plus : un chèque de paie stable. De larges pans de l’économie mondiale dépendent encore du travail effectué à l’extérieur, de l’agriculture et de la construction au tourisme, en passant par les livraisons et la logistique. La sécheresse de 2022 en Californie a coûté à l’agriculture environ 1,7 milliard de dollars de revenus et près de 12 000 pertes d’emplois.

Il y a aussi des coûts directs de santé. L’Organisation internationale du Travail prévient que les aléas climatiques exposent les travailleurs à un « cocktail » de risques, notamment le stress thermique, la pollution de l’air, les rayons ultraviolets et les blessures physiques.

On estime que 2,4 milliards de travailleurs dans le monde pourraient être exposés à des risques sanitaires liés au climat. La chaleur excessive affecte déjà environ 70 % de la main-d’œuvre mondiale, contribuant à 18 970 décès liés au travail et à environ 23 millions d’accidents du travail chaque année.

Le changement climatique est de plus en plus perçu par les régulateurs et les investisseurs comme un risque systémique susceptible de mettre à mal les retraites sur lesquelles comptent les retraités. La société de technologie de gestion des risques Ortec Finance prévient que l’échec de la transition vers une économie mondiale à faibles émissions de carbone pourrait réduire les rendements des fonds de pension dans le monde d’environ 33 % d’ici 2050.

Les risques physiques (inondations, canicules et tempêtes) peuvent endommager les actifs et perturber la productivité. Les risques de transition (changements de politique et réévaluation soudaine des actifs à forte intensité de carbone) peuvent affecter les valorisations. Ensemble, ils affaiblissent la performance des actions, de l’immobilier et des infrastructures.

Lorsque le risque climatique est systémique, il n'y a pas de marchandage à faire : les « économies » à court terme ne réduisent pas les coûts des ménages, elles sont rapidement remboursées par des factures plus élevées. Plutôt que de faire augmenter le coût de la vie, la politique climatique contribue à empêcher les chocs climatiques de faire augmenter les prix encore plus rapidement.

Meilan Yan, maître de conférences en économie financière, Université de Loughborough et Dalu Zhang, maître de conférences en finance, Université de Leicester