La classe coucou de 24 revient en toute sécurité en Afrique

Les oiseaux migrateurs sont confrontés à de nombreux périls au cours de leurs longs et pénibles voyages, et grâce aux travaux en cours visant à suivre et à surveiller les coucous reproducteurs au Royaume-Uni, nous continuons à en apprendre davantage sur ces incroyables exploits de la nature.

Une cohorte de coucous, équipés d'étiquettes satellites par des chercheurs du British Trust for Ornithology (BTO), ont maintenant quitté les sites de reproduction britanniques pour se rendre en Afrique tropicale où ils passeront les mois d'hiver. Suivis à la fois par les scientifiques et par des milliers de personnes fascinées par le public via une carte en ligne illustrant leurs mouvements en temps réel, les coucous ont fourni des informations extraordinaires sur leurs déplacements.

Le chant du coucou est l'un des sons d'oiseaux sauvages les plus reconnaissables et était autrefois un clairon d'été très attendu dans une grande partie du Royaume-Uni. Malheureusement, nous avons constaté une forte baisse du nombre de coucous ces dernières années, mais les raisons de cette baisse ne sont pas encore entièrement comprises.

Depuis 2011, BTO a équipé plus de 120 coucous individuels d'étiquettes satellites de pointe pour percer les mystères de leurs migrations et contribuer à leur conservation. Les scientifiques du BTO qui étudient ces oiseaux énigmatiques comprennent mieux les itinéraires empruntés par les oiseaux et la manière dont ils peuvent répondre à l'ensemble complexe de défis auxquels ils sont confrontés en cours de route.

Avec de nouveaux oiseaux marqués en mai et juin 2024, le nombre total de coucous partis du Royaume-Uni après la saison de reproduction de cette année était de 13, dont 12 ont réussi le voyage gigantesque vers le sud à travers l'Europe, à travers la Méditerranée, puis survolé. du vaste désert du Sahara jusqu'à leurs aires d'hivernage dans les vastes forêts tropicales humides africaines.

Parmi les nombreuses découvertes faites jusqu’à présent grâce au projet de marquage, il y a le fait que les coucous mâles passent beaucoup moins de temps au Royaume-Uni qu’on ne le pensait auparavant. La plupart des oiseaux mâles arrivent en Grande-Bretagne vers la fin avril ou début mai et la plupart repartent en juin. L'un des coucous, initialement marqué dans le parc national de Killarney, en Irlande, en mai 2023, est revenu dans la même zone en mai de cette année ; À peine 28 jours plus tard, il était parti, se dirigeant vers le sud et retournant à nouveau vers ses aires d'hivernage !

L’étude BTO a également identifié que différents coucous empruntent des itinéraires nettement différents. Il est intéressant de noter que dans certaines régions du Royaume-Uni, les coucous sont le plus clairement en déclin en tant qu'oiseaux reproducteurs., ils ont tendance à emprunter une route migratoire vers l'ouest via l'Espagne, tandis que les oiseaux qui passent l'été dans des régions où le déclin est moins apparent sont plus susceptibles de migrer vers l'Afrique via une route plus orientale, via l'Italie ou la Grèce.

Grâce à des recherches plus approfondies, on espère que les scientifiques pourront comprendre les causes des différences de survie que nous avons observées et déterminer ce qui peut être fait pour atténuer les problèmes rencontrés par les oiseaux. La comparaison des taux de survie des oiseaux marqués avec les conditions environnementales enregistrées le long des deux voies de migration, pour les oiseaux se reproduisant dans les régions du Royaume-Uni où la population est en déclin, et celles où elle est stable ou en augmentation, nous aidera à mieux comprendre les causes de déclin.

Le Dr Chris Hewson, scientifique principal du projet, a déclaré : « Comprendre les dangers auxquels beaucoup de ces oiseaux sont confrontés lorsqu'ils migrent sur de longues distances peut nous aider à réfléchir à la manière dont nous pourrions contribuer à leur protection. Chaque oiseau marqué par satellite fournit des données essentielles, révélant des mystères que nous n'aurions pu que deviner auparavant. Ce projet en cours ouvre une fenêtre significative sur les merveilles de la migration, et nos découvertes contribuent à façonner notre vision plus large de la migration des oiseaux ».

Grâce à la générosité des donateurs qui ont contribué à financer cette recherche, nous espérons que ce travail continuera à fournir de nouvelles données et perspectives qui aideront les défenseurs de l'environnement à élaborer des mesures qui protégeront ces oiseaux remarquables, afin que les générations puissent profiter d'entendre ce discours distinctif. 'cuck-coo' pendant de nombreuses années à venir.

Suivez les progrès des coucous et apprenez-en davantage sur chaque oiseau sur www.bto.org/cuckoos