Une étape majeure franchie dans la sauvegarde d’un arbre rare de l’extinction

Un projet visant à sauver certains des arbres les plus menacés au monde a permis d'augmenter le nombre d'espèces d'une espèce de seulement trois individus à des centaines. Il s'agit d'une étape majeure dans les efforts du National Trust for Scotland visant à accroître le nombre d'espèces de poutres blanches exceptionnellement rares à Glen Rosa, sur l'île d'Arran.

L'île d'Arran abrite trois espèces de poutres blanches, endémiques de l'île depuis la dernière période glaciaire. Il n'y a que 407 rayons blancs d'Arran (Hedlundia arranensis) connu pour pousser à l'état sauvage sur l'île d'Arran et 436 aleurodes à feuilles coupées (Hedlundia pseudofennica). La population du rayon blanc extrêmement rare de Catacol (Hedlundia pseudomeinichii) dans la nature serait réduit à trois. Après les avoir adoptées comme espèces prioritaires pour la conservation, le National Trust for Scotland s'efforce de propager les trois espèces de poutres blanches et de les planter à Glen Rosa, dans le but de continuer à restaurer ces espèces et à les protéger de l'extinction.

Plus de 500 jeunes plants de poutres blanches sont arrivés à la pépinière du National Trust for Scotland au Brodick Estate en août. Ils sont le produit de deux ans et demi de travail minutieux réalisé par le petit laboratoire de biotechnologie In Vitro Microplants, basé dans l'Aberdeenshire. Ils ont réussi à micro-propager les plantes en utilisant du matériel végétal prélevé à Glen Rosa dans la région de Goatfell, dont s'occupe le Trust. La micropopagation est une technique utilisée pour multiplier rapidement les plantes en faisant pousser de petits morceaux de tissus végétaux dans des conditions de laboratoire. La plupart des jeunes arbres sains appartiennent à l'espèce de rayon blanc la plus rare, le rayon blanc de Catacol (Hedlundia pseudomeinichii).

Les jeunes arbres passeront un an dans la pépinière du domaine Brodick du Trust, où ils s'acclimateront à l'environnement d'Arran et poursuivront leur développement. Ils seront ensuite plantés à Glen Rosa dans une zone clôturée, où ils seront protégés du pâturage des cerfs.

Des graines et des boutures ont été prélevées sur des arbres matures pour permettre la propagation de ces espèces rares et partagées avec des partenaires, notamment le Royal Botanic Garden Edinburgh et le Woodland Trust. Ces partenaires ont réussi à cultiver des spécimens, des jeunes arbres et des semis identiques pour la conservation hors site. Les travaux futurs comprendront des enquêtes génétiques de la population pour garantir la diversité génétique parmi les arbres propagés, réduisant ainsi le risque de maladie.

La propagation des rares poutres blanches fait partie d'un projet plus vaste, lancé en 2018, visant à régénérer les forêts du paysage de Goatfell. Financé en grande partie par les acteurs de la loterie des codes postaux, ce travail vise à restaurer les habitats de Glen Rosa qui ont été dégradés par le surpâturage et à accroître la biodiversité dans le vallon.

La régénération naturelle n'étant pas réalisable en raison du manque de forêts existantes à Glen Rosa, le projet s'est concentré sur une replantation généralisée pour fournir une source de graines fertiles. Plus de 44 000 arbres, un mélange de bouleaux, de chênes, de noisetiers, de houx, de saules, de trembles, d'aulnes et de poutres blanches, ont été initialement plantés, avant que l'incendie de forêt d'avril 2025 n'en détruise environ 23 7000. Plus de 30 000 arbres supplémentaires ont été plantés depuis l'incendie de forêt et le projet vise à planter 5 000 arbres supplémentaires à Glen Rosa d'ici 2029.

Kate Sampson, Ranger senior du National Trust for Scotland, a déclaré : « Il s'agit d'un énorme pas en avant dans nos efforts visant à régénérer la forêt ici à Arran, notamment pour assurer l'avenir du rayon blanc extrêmement rare de Catacol, que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. Grâce à cet effort de propagation monumental, nous avons pu multiplier par cent la population de cet arbre en voie de disparition. Cependant, le reboisement nécessite un effort soutenu sur de nombreuses années, et ces jeunes arbres ont un parcours difficile à parcourir pour prospérer dans Glen Rosa.

« Nos jeunes arbres sont de plus en plus menacés par les incendies de forêt, dont nous avons été confrontés à l'impact dévastateur à la suite de l'incendie de forêt d'avril 2025. Merci à tous ceux qui ont soutenu notre appel aux incendies de forêt, qui a permis de récolter la somme colossale de 58 000 £, nous permettant de soutenir la récupération de nos jeunes plants délicats. Nous estimons qu'environ un tiers des arbres brûlés dans l'incendie de forêt ont depuis commencé à repousser à partir de leurs racines, offrant un puissant symbole d'espoir pour la régénération des forêts dans la vallée. «

Jeff Waddell, responsable de la protection de la nature au National Trust for Scotland, a déclaré : « C'est grâce à un immense merci à la générosité de nos membres et de nos supporters, y compris les joueurs de Postcode Lottery, que nous pouvons poursuivre notre travail pour sauvegarder et accroître la population d'arbres à poutres blanches rares dans le vallon, garantissant que tous puissent profiter de ce merveilleux morceau du patrimoine naturel écossais pour les générations à venir.

Ce travail a été rendu possible grâce au soutien des acteurs de Postcode Lottery, de l'Auchrannie Charitable Trust, de Whitebeam Homes SCIO, d'Arran Active, de Corrie Homes et de tous ceux qui ont fait un don à l'appel aux incendies de forêt. Le travail de propagation de ces rares arbres à poutres blanches et de soin des jeunes arbres dans le paysage de Goatfell fait partie du Plan pour la nature du Trust et est soutenu par les fonds collectés par les joueurs de la loterie des codes postaux. Les joueurs de la loterie des codes postaux ont désormais collecté plus de 4,3 millions de livres sterling depuis 2014 pour soutenir le Trust. Les fonds sont attribués via Postcode Earth Trust.

Le rayon blanc à feuilles coupées et le rayon blanc de Catacol figurent sur la liste rouge britannique des espèces en voie de disparition, tandis que le rayon blanc d'Arran figure sur la liste rouge britannique des espèces en voie de disparition. Les trois espèces ont été identifiées dans le Plan du Trust pour la nature comme parmi les 26 espèces prioritaires pour lesquelles le Trust a la responsabilité particulière de prendre des mesures de conservation. Pour plus d'informations sur le reboisement à Glen Rosa, visitez www.nts.org.uk, ou pour parrainer un jeune arbre dans le cadre du programme Dedicate a Tree, visitez https://support.nts.org.uk/appeal?set_project=Glen-Rosa.