Une grande partie de l’Angleterre déclarée en état de sécheresse

Le gouvernement britannique a déclaré vendredi l’état de sécheresse dans une grande partie de l’Angleterre, frappée par une vague de chaleur qui frappe également une grande partie de l’Europe et de l’Afrique du Nord. La mesure, déclarée pour la première fois depuis 2018, comprend les régions de Londres, la vallée de la Tamise et des parties du sud, du centre et de l’est de ce pays. (Lire La plus grande calotte glaciaire du monde est menacée en raison de la hausse des températures)

L’état de sécheresse oblige les compagnies des eaux à élaborer des plans d’urgence pour faire face aux pénuries. Ils ont interdit de laver les voitures et de remplir les piscines privées. Le Royaume-Uni a connu son mois de juillet le plus sec jamais enregistré dans certaines régions et le premier semestre le plus sec depuis 1976. (Lire Que se passe-t-il lorsque nous perdons la connectivité entre l’Amazonie et les Andes)

La source de la Tamise, le fleuve qui traverse Londres, s’est asséchée et son cours ne commence qu’à environ cinq milles en contrebas.

Une alerte orange à la « chaleur extrême » a été décrétée jeudi dans la quasi-totalité du sud de l’Angleterre et dans une partie du Pays de Galles, qui devrait durer jusqu’à ce vendredi. Mais la chaleur record de 40,3°C du 20 juillet ne devrait pas être dépassée.

« Nous sommes mieux préparés que jamais au temps chaud, mais nous continuons à surveiller de près la situation, y compris l’impact sur les agriculteurs et l’environnement, et prendrons des mesures supplémentaires si nécessaire », a déclaré le secrétaire à l’Eau Steve Double.

Dans les parcs de Londres et d’une grande partie du pays, le vert de l’herbe s’est transformé en jaune paille avec un sol poussiéreux. Dans d’autres pays européens, les journées caniculaires ont multiplié les incendies de forêt.

Les scientifiques pensent que la multiplication des vagues de chaleur est une conséquence directe du réchauffement climatique.

Les incendies de forêt se multiplient

Plusieurs pays européens ont envoyé de l’aide à la France pour combattre les flammes dans plusieurs régions, rallumées par des températures caniculaires. Les près de 1 100 sapeurs-pompiers français mobilisés ont été renforcés par 361 soldats allemands, polonais, autrichiens et roumains, ainsi que par des avions ravitailleurs de l’Union européenne (UE).

En Gironde (sud-ouest), les flammes ont brûlé 7.400 hectares depuis mardi et 10.000 personnes ont été évacuées, certaines pour la deuxième fois depuis cet été. Et la bataille n’est pas gagnée.

« Aujourd’hui, ça peut être difficile, car les températures continuent d’augmenter », a déclaré Ronan Léaustic, sous-préfet d’Arcachon, une station touristique à 50 kilomètres de Bordeaux.

Au total, plus de 40 000 hectares ont brûlé cette année en France, selon les autorités, bien que des mesures satellitaires indiquent que 50 000 hectares sont partis en fumée.

Au Portugal, quelque 1.500 pompiers tentent de maîtriser un incendie actif depuis près d’une semaine, qui a détruit quelque 10.000 hectares dans le parc naturel de la Serra da Estrela (centre).

Les flammes, qui ont détruit des zones forestières « uniques », ont causé des « dommages irréparables », a déploré le président de l’association écologiste Zéro, Francisco Ferreira, auprès de la chaîne publique RTP.

La France et le Portugal ont également été touchés cet été par une sécheresse historique qui les a contraints à restreindre l’utilisation de l’eau.

Le Portugal a connu son mois de juillet le plus chaud depuis près d’un siècle et en France, les précipitations ont été inférieures de 84 % à la normale sur la période 1991-2020. De même, la sécheresse frappe durement les régions du sud de la Méditerranée, comme le Maroc.

Ouled Essi Masseoud, village autrefois fertile situé entre Casablanca et Marrakech, est aujourd’hui gravement touché par le stress hydrique qui menace tout le pays.

L’approvisionnement en eau potable de la population dépend désormais de sources publiques et de puits privés.

Les réservoirs marocains ont actuellement un taux de remplissage de seulement 27 %. Une situation préoccupante qui a été aggravée par la pire sécheresse qu’ait connue le pays depuis au moins 40 ans.

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