Une première mondiale alors que l'île de Rathlin parvient à l'éradication historique des furets pour assurer l'avenir des oiseaux marins

Le projet révolutionnaire LIFE Raft achève l'élimination des prédateurs envahissants,
protéger plus de 250 000 oiseaux marins dans la plus grande colonie d'oiseaux marins d'Irlande du Nord.

Dans le cadre d'une première mondiale en matière de conservation, l'île de Rathlin a réussi à éradiquer les furets sauvages, contribuant ainsi à assurer l'avenir de la plus grande colonie d'oiseaux marins d'Irlande du Nord. Le projet LIFE Raft (Rathlin Acting for Tomorrow), créé en 2021 et dirigé par RSPB NI, en partenariat avec la Rathlin Development & Community Association, Causeway Coast & Glens Heritage Trust, DAERA et le Causeway Coast & Glenns Borough Council, a désormais achevé l'éradication du furet sur l'île, signalant un tournant décisif pour la restauration de l'île et la sauvegarde des espèces menacées.

L'île Rathlin, située au large de la côte nord du comté d'Antrim, abrite plus de 250 000 oiseaux marins, dont des macareux, des petits pingouins, des guillemots et des puffins de Manx. Pendant des décennies, ces populations d'oiseaux marins d'importance internationale ont été confrontées à de graves menaces de la part des furets envahissants, qui se nourrissaient d'œufs, de poussins et d'oiseaux adultes, un furet ayant tué 27 oiseaux adultes en seulement deux jours à Rathlin. Le projet LIFE Raft a été créé pour éliminer ces prédateurs et donner à la population d'oiseaux marins une chance de se rétablir, en entreprenant des travaux sur des falaises vertigineuses et lors d'événements météorologiques épouvantables, en utilisant l'eau ainsi que la terre pour contribuer à rendre l'île sûre pour la conservation.

L’éradication des furets représente une première mondiale : jamais auparavant une population de furets n’avait été éliminée avec succès d’une île habitée au monde. C’est l’aboutissement d’années de planification méticuleuse, de techniques de pointe telles que les drones thermiques et notre chien détecteur – Woody, et du soutien indéfectible de la communauté Rathlin.

Commentant le succès du projet, Joanne Sherwood, directrice de la RSPB NI, a déclaré : « C'est un moment extraordinaire pour Rathlin, pour l'Irlande du Nord et pour la conservation à l'échelle mondiale. L'éradication réussie des furets, une première au monde, signifie que les macareux et autres oiseaux marins peuvent désormais nicher et élever leurs petits en toute sécurité sur Rathlin pour la première fois depuis des générations. Nous constatons déjà des signes encourageants de rétablissement et nous espérons voir les populations rebondir dans les années à venir. Ce projet est un témoignage de la communauté et n'aurait pas été possible sans le soutien et l'engagement incroyables des habitants de Rathlin, qui ont adopté cette vision pour l'avenir de leur île, en assurant la protection de la nature et du patrimoine de l'île pour les générations à venir.

Avec la population locale employée tout au long du travail d'éradication et les résidents jouant un rôle actif dans l'éradication du furet, l'implication de la communauté a été essentielle au succès du projet. Son succès démontre ce qui peut être réalisé lorsque tous les partenaires travaillent ensemble autour d’une vision commune.

Michael Rafferty, Éradication des radeaux de sauvetage Gestionnaire, qui a dirigé la livraison du projet ajouté ; « C'est un brillant jour rouge pour l'île de Rathlin et pour la communauté avec laquelle il a été formidable de travailler sur le programme d'éradication avec un groupe d'experts dévoués depuis 2021. Collectivement, ils ont créé un refuge sûr afin que les macareux et autres oiseaux marins puissent désormais nicher en toute sécurité sur Rathlin sans aucune menace des furets. Le succès du projet est l'essence même du travail d'équipe et de l'excellence en matière de conservation à son meilleur..»

Saluant l'annonce de l'achèvement du projet d'éradication, Marina McMullan, présidente de la Rathlin Development & Community Association, a déclaré : « Il s'agit d'un projet colossal, en préparation depuis longtemps, et d'une entreprise énorme dans toute l'île. En conséquence, les insulaires peuvent à nouveau élever des volailles domestiques, avec une plus grande sécurité, et l'impact positif sur les oiseaux de mer nicheurs et d'autres oiseaux nichant au sol devrait être significatif à l'échelle régionale. Ce sera un plaisir de revoir certains de ces oiseaux autrefois familiers capables de s'épanouir à nouveau dans les champs et les falaises de notre île.

Socialement et économiquement, cela a apporté d’énormes avantages à cette petite communauté insulaire. Il a créé des emplois locaux, apporté de nouvelles compétences à un certain nombre d'insulaires et apporté une grande contribution au commerce local. De nombreux bénévoles et collaborateurs sont allés au-delà de leur mission et ont apporté un soutien supplémentaire aux individus et aux familles, avec bonne humeur et beaucoup de générosité. Nous avons noué des liens précieux avec de nombreuses personnes venues travailler sur le projet, nous nous sommes fait de nombreux nouveaux amis, dont certains, nous l'espérons, conserveront leurs liens avec la communauté insulaire pendant longtemps. C'est bien plus qu'une excellente victoire environnementale ; cela a été un véritable élan pour notre esprit communautaire.

Le travail d'éradication a été réalisé à l'aide de techniques éprouvées au niveau international, adaptées pour s'adapter aux circonstances et au contexte uniques de Rathlin. L'expertise technique a été fournie par des conseillers spécialisés de Wildlife International Management Limited, qui sont des experts mondiaux en matière de restauration des îles.

Discutant des défis du projet, Elizabeth Bell, experte technique de Wildlife Management International Ltd dit; « Rathlin nous a présenté de nombreux défis uniques : c'est une île habitée avec une communauté active, des habitats divers et un terrain complexe. L'éradication réussie du putois n'a jamais été réalisée auparavant, nulle part dans le monde. Ce succès démontre la puissance de la combinaison de techniques éprouvées avec des approches innovantes, un engagement communautaire fort et un suivi rigoureux. Les leçons apprises ici profiteront aux projets de restauration des îles à l'échelle mondiale pour les décennies à venir. »

Le projet de 4,5 millions de livres sterling a reçu un financement de EU LIFE, du National Lottery Heritage Fund, du ministère de l'Agriculture, de l'Environnement et des Affaires rurales (DAERA) et de la Fondation Garfield Weston.

Le ministre de la DAERA, Andrew Muir, a déclaré : « Je voudrais féliciter l'équipe du LIFE Raft qui a travaillé dans des conditions difficiles pour réaliser une première éradication mondiale du furet. Cela était crucial pour préserver la biodiversité indigène de l'île, permettant le rétablissement de nos oiseaux de mer et autres animaux sauvages qui ont été ciblés par cette espèce envahissante non indigène. Bien sûr, ils ne pourraient rien réaliser sans le soutien et la coopération fantastiques de la communauté de l'île de Rathlin, et je voudrais également les reconnaître et les remercier. « 

Le ministre a poursuivi : « Nous commençons à voir le succès de ce projet, comme en témoigne le retour des oiseaux marins du Puffin des îles qui s'y reproduisent pour la première fois en 20 ans. Je suis ravi que mon ministère ait pu soutenir ce projet et grâce à la mise en œuvre de ma prochaine stratégie de conservation des oiseaux marins, nous pouvons nous appuyer sur le succès de LIFE Raft pour aider nos populations d'oiseaux marins à travers l'Irlande du Nord. »

Le Dr Paul Mullan, directeur d'Irlande du Nord du National Lottery Heritage Fund, qui a soutenu le projet, a ajouté : « Le National Lottery Heritage Fund s'engage à soutenir des projets qui protègent et soutiennent notre patrimoine naturel. C'est une bonne nouvelle que grâce au partenariat et au dévouement des insulaires et du personnel du projet, la pression sur la population d'oiseaux marins de Rathlin a été atténuée. Avec l'aide de l'argent collecté par les acteurs de la Loterie nationale, nous avons pu soutenir le projet et soutenir des travaux supplémentaires pour sauvegarder le patrimoine naturel indigène de l'île.

»Graham Thompson, PDG de Causeway Coast and Glens Heritage Trust, a commenté : » Causeway Coast & Glens Heritage Trust est ravi d'avoir contribué à soutenir un projet aussi pionnier et réussi. L'annonce selon laquelle grâce à LIFE Raft les colonies d'oiseaux marins d'importance internationale de l'île ne sont plus menacées par les furets envahissants est une merveilleuse nouvelle pour la nature, la communauté de Rathlin et les milliers de visiteurs qui viennent chaque année profiter des trésors naturels et culturels uniques de l'île.»

Le retrait des furets de l'île Rathlin est un moment marquant à la fois pour la faune sauvage de NI et pour la conservation de l'île à l'échelle mondiale. Pour garantir que Rathlin reste exempt de furets, de solides mesures de biosécurité sont désormais en place. Les premiers signes sont encourageants. La surveillance des oiseaux de mer a déjà enregistré une augmentation du succès de reproduction et, en 2025, le LIFE Raft a confirmé la première reproduction du puffin des Manx sur l'île de Rathlin depuis plus de deux décennies. L'élimination des prédateurs envahissants profitera également à d'autres espèces sauvages de l'île, notamment les râles des genêts, les craves et les oiseaux nichant au sol. Pour en savoir plus sur le projet, visitez https://rathlin360.com/life-raft/