Voici comment un indice a permis de redécouvrir un crabe qui n’avait pas été vu depuis 225 ans

La dernière fois que l’espèce de crabe Afzelius (Afrithelphusa afzelii) C’était en 1796. En Sierra Leone, la Guinée et le Libéria sont les seuls pays d’Afrique où l’on trouve ces animaux et seuls cinq spécimens ont été enregistrés. (Lire : C’est ainsi qu’ils ont redécouvert un oiseau qui n’avait pas été vu depuis 140 ans)

Afin de suivre cette espèce que l’on croyait éteinte, le chercheur Pierre A Mvogo Ndongo s’est rendu en Sierra Leone en janvier 2021. Sur son chemin, il a trouvé quelque chose d’inhabituel : un spécimen de cette espèce portait une étiquette indiquant Sierra Leone.

Cette piste a été le point de départ du suivi de cette espèce qui, comme afrihelphusa leonensis, ils manquaient à la science. Les deux vivent dans des terriers dans la forêt tropicale et vivent dans les rivières, les ruisseaux et les lacs.

Pendant trois semaines, l’équipe de recherche a travaillé avec les communautés locales en Sierra Leone. Mais Mvogo Ndongo n’a obtenu que de fausses preuves. « Afrithelphusa afzelii il n’avait pas été vu depuis 225 ans et littéralement la seule information sur l’endroit où le chercher était sur l’étiquette du spécimen comme « Sierra Leone », une localité très peu spécifique, en fait », a déclaré l’expert au Guardian.

Mvogo Ndongo, qui est également professeur à l’Institut des sciences halieutiques et aquatiques de l’Université de Douala au Cameroun, a déclaré avoir déduit que ce spécimen avait été trouvé très près de Freetown, la plus grande ville de la Sierra Leone. (Vous pouvez lire : Ils découvrent les fossiles de la deuxième plus grande tortue marine du monde)

La première démarche des chercheurs a été de demander aux habitants de la région s’ils avaient vu ou non ce crabe. « Nous avons eu de la chance : un homme nous a emmenés dans sa ferme en lisière de forêt où, après d’intenses recherches, l’espèce a été redécouverte », a-t-il ajouté au milieu anglais.

L’équipe s’est ensuite rendue dans les bois de Sugar Loaf Mountain au sud de Freetown et, au fond des bois, a trouvé le crabe. Les chercheurs ont été obligés de creuser entre les terriers et de dégager le sol pour que les crabes sortent. Ce sont les premiers spécimens vivants vus depuis 1955.

En plus de retrouver les deux espèces de crabe, l’équipe de recherche a trouvé deux autres nouvelles espèces de crabe d’eau douce. Mais, ont-ils averti, leurs habitats sont menacés par le changement climatique et par les humains. (Lire aussi : Ils trouvent une nouvelle espèce de chouette en Afrique)

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