700 oiseaux ont disparu du jour au lendemain sur une île, que s’est-il passé ?

Il est courant qu’au crépuscule, des centaines d’oiseaux cormorans (Phalacrocorax) s’envolent de Fife (Royaume-Uni), leur zone d’alimentation, vers l’île de May pour y passer la nuit. Sin embargo, el pasado 31 de octubre, Mark Newell, del Centro de Hidrología y Ecología del Reino Unido (UKCEH), no vio las alrededor de 700 aves que comúnmente regresan a la isla, por lo menos, en los 20 años que lleva trabajando dans la zone.

« Voir les falaises sans oiseaux était un spectacle désolé et alarmant », a déclaré Newell. Ce qui est particulier, c’est que ces oiseaux ont survécu à la grippe aviaire qui s’est propagée pendant deux ans chez les oiseaux marins au Royaume-Uni. Il est donc étrange qu’ils aient disparu du jour au lendemain. En fait, les oiseaux ne sont pas revenus sur l’île au cours des semaines suivantes.

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Selon les experts, il est possible que les tempêtes d’octobre aient provoqué la disparition ou la mort des oiseaux. Cependant, cela pourrait n’être que la pointe de l’iceberg de ce que provoquent des événements météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents dans la région.

« Il y a des oiseaux que j’ai bagués lorsqu’ils étaient poussins, il y a 20 ans. Une ou deux semaines de mauvais temps et c’est fini », a ajouté Newell. « Nous n’avons jamais rien vu d’une telle ampleur dans le passé. »

Au cours de l’hiver 2013-2014, de violentes tempêtes en Europe ont causé la mort de plus de 500 000 oiseaux marins. Cependant, depuis qu’il y a eu des observations sur l’île, en 1970, il n’y a pas eu de perte d’oiseaux de cette ampleur.

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« Il est généralement plus facile d’utiliser le cormoran comme exemple car nous pouvons voir l’impact immédiat, alors que toute météo extrême aura des effets néfastes sur un large éventail d’oiseaux marins. » Selon les estimations de Newell, au moins 10 % de la population de cormorans du Royaume-Uni a été touchée par les récentes tempêtes.

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Pour l’instant, le Centre d’hydrologie et d’écologie collecte des informations et a demandé à être informé au cas où une personne trouverait un cormoran mort, et attend des informations en provenance d’autres îles.

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