Comme la Colombie avec les hippopotames, l’Australie envisage de sacrifier des milliers de chevaux sauvages

La Colombie n’est pas le seul pays au monde à avoir des problèmes avec les grands animaux envahissants et dont la population augmente au prix d’un impact sur l’environnement local et sur les espèces qui l’habitent. Alors que les autorités se demandent ici que faire des hippopotames de Magdalena, en Australie, la commission permanente de l’environnement et des communications du Sénat vient, une fois de plus, de donner raison aux scientifiques qui alertent depuis longtemps sur le danger des chevaux sauvages.Equus caballus).

Le 13 octobre, un rapport de ce comité concluait que : « Si les populations de chevaux sauvages ne sont pas gérées de toute urgence (Equus caballus), il existe un risque réel de perdre ce paysage unique et les espèces indigènes qui l’habitent », en relation avec la présence de ces animaux dans la région des Alpes australiennes, au sud-est du pays. (Voir: Comment fabriquer un projecteur maison pour voir l’éclipse solaire ?)

Peut-être que les films ont rendu «normale» la présence de chevaux dans les vastes plaines australiennes, mais rien n’est plus éloigné de la vérité: ces animaux ont été introduits en Australie par les Européens aux XVIIIe et XIXe siècles, principalement pour être utilisés dans l’agriculture, les transports et activités militaires. Au fil du temps, les chevaux sont devenus une population établie et ont commencé à causer de graves problèmes aux écosystèmes locaux. Les scientifiques estiment que dans toute la région des Alpes australiennes, au sud-est du pays, il existe au moins 25 000 chevaux sauvages en liberté, même si ce nombre pourrait être plus élevé.

Cette région est importante car elle abrite une variété unique de flore et de faune adaptées aux milieux alpins et subalpins. De nombreuses espèces qui y vivent sont endémiques, c’est-à-dire qu’on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde. (Peut voir: Rodolfo Llinás, la dernière sorcière)

Mais la question est : pourquoi les chevaux représentent-ils un risque là-bas ? Premièrement, la flore et la faune des Alpes australiennes n’ont pas évolué pour résister à la présence de grands herbivores aux sabots durs comme les chevaux. « Il y a des zones qui devraient être luxuriantes avec des herbes hautes et des ruisseaux », a déclaré à Nature Don Driscoll, écologiste à l’Université de Melbourne. « Maintenant, ces zones ressemblent à des pâturages. » Avec leurs pas et leurs habitudes alimentaires, les chevaux modifient ces paysages.

L’un des grands risques est que les Alpes australiennes soient comme une grande fontaine d’eau géante dans un endroit où il ne pleut pas beaucoup. Cette eau est très importante pour les habitants et la nature de cette région. Les chevaux endommagent les zones où poussent les plantes et où le sol stocke l’eau.

Cela affecte la qualité du liquide et la manière dont il s’écoule dans les rivières voisines. Le sol où poussent ces plantes et stocke l’eau est très délicat et est facilement endommagé par les sabots durs des chevaux. Mais, en plus, en mangeant la végétation, les chevaux éliminent les populations locales de rats à dents larges (Mastacomys fuscus), scinque d’eau alpin (Eulamprus kosciuskoi), la grenouille Corroboree du nord (Pseudophryne pengleyi) et l’opossum pygmée des montagnes (Burramys parvus), juste pour donner quelques exemples. En Australie, il existe également des preuves selon lesquelles les mammifères indigènes, notamment les kangourous et les wallabies, pourraient être déplacés ou réduits en nombre par les chevaux sauvages. Si tout cela est si clair, que font les autorités du pays ?

Le débat dans ce pays est similaire à celui de la Colombie : les scientifiques demandent depuis plusieurs années d’autoriser le sacrifice de ces animaux. Mais un secteur politique du pays affirme que les chevaux sauvages parcourent la région depuis des décennies et qu’ils font partie du patrimoine culturel australien. En Nouvelle-Galles du Sud, une loi adoptée en 2018 exige que les chevaux soient protégés à un niveau durable. C’est précisément dans cette région que l’abattage aérien de ces animaux a été interdit en 2000, après un incident au cours duquel un cheval a été retrouvé blessé, mais vivant cinq jours après une journée d’abattage aérien.

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La demande d’un groupe de scientifiques est de reprendre cette mesure. Jack Gough, directeur du plaidoyer du Conseil australien des espèces envahissantes, a déclaré à Nature que dans le vaste paysage accidenté des Alpes, des mesures telles que le tir au sol ou le piégeage et l’élimination sont moins efficaces et trop coûteuses.

De plus, une étude sur l’efficacité de la stérilisation des femelles a révélé qu’il faudrait 10 à 20 ans pour que le nombre de chevaux diminue effectivement. En outre, l’incident qui a motivé l’interdiction en 2000 est très improbable : une étude publiée en 2018 a révélé que la plupart des chevaux sauvages (63 %) meurent instantanément, tandis qu’environ 1 % seulement ont été blessés sans être mortels. Mais même 37 % des chevaux qui ne sont pas morts instantanément lors de l’abattage meurent entre 3 secondes et 4 minutes plus tard. (Peut voir: Ils créent la carte la plus complète des cellules cérébrales)

Bien que l’argumentation des gens contre cette mesure en Australie (et dans d’autres pays comme la Colombie) se soit concentrée sur l’éthique de l’abattage, les scientifiques australiens ont une réponse à leur cas particulier : abattre les chevaux sauvages de manière rapide et efficace, en contraste avec la ils souffrent de morts prolongées dans la nature, notamment lors de sécheresses ou après des incendies, lorsque les chevaux meurent progressivement de faim et de soif.

Ils peuvent également se retrouver piégés au-dessus de la limite des neiges dans les parcs naturels où ils se trouvent déjà, à cause des humains qui les ont amenés là de manière irresponsable et qui n’ont pas pu contrôler leur présence. « Nous affirmons que la souffrance des chevaux sauvages ne peut être considérée comme un simple processus naturel dans la nature ; « Les gens sont directement responsables et éthiquement coupables du fait que les chevaux sauvages se retrouvent dans des situations où ils sont confrontés à des souffrances extrêmes et à la mort », affirment les scientifiques dans l’étude. Le comité sénatorial demande au gouvernement australien de prendre des mesures urgentes pour contrôler ce problème.

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