Des rats envahissants transformeraient le comportement de ces poissons

Sur cinq îles de l’archipel des Chagos, un groupe d’îles de l’océan Indien, les demoiselles (P. lacrymatus) sont de moins en moins agressifs dans la défense de leurs parcelles de récifs coralliens, où ils extraient des algues graminées, la base de leur alimentation. Ce changement de comportement serait causé par un autre animal qui n’habite pas les mers : le rat noir (Rattus rattus), une espèce envahissante sur ces îles éloignées. (Peut lire: Le changement climatique pourrait faire des ravages sur les océans du monde)

Cette conclusion a été tirée par un groupe de scientifiques des universités de Lancaster (Royaume-Uni) et de Lakehead (Canada), après avoir étudié dix îles de l’archipel, dont la moitié étaient infestées de rats invasifs, tandis que l’autre moitié en était exempte. .. cette espèce. Leurs résultats ont été récemment publiés dans Écologie de la nature et évolution.

Mais, comment est-il possible que le changement de comportement des poissons demoiselles soit causé par un animal qui ne vit pas dans l’eau ? La raison, expliquent les chercheurs, est simple. Mais, pour le comprendre, il faut d’abord parler d’oiseaux marins et de rats noirs. (Vous etes peut etre intéressé: Un projet de loi déroutant sur la pêche aux requins et aux raies)

Les oiseaux de mer qui habitent ces îles de l’océan Indien se rendent souvent en haute mer pour se nourrir, mais retournent sur le continent pour nicher. Au retour, ils défèquent dans la mer. Leurs excréments, qui sont un réservoir de nutriments, sont emportés par la mer et finissent par fertiliser les récifs coralliens où vivent les poissons demoiselles.

Cependant, il est courant que des rats envahissants attaquent et mangent des oiseaux de mer et leurs œufs, ce qui entraîne une réduction significative de la population d’oiseaux sur ces îles. A tel point que sur les cinq îles où l’espèce envahissante est présente, les chercheurs ont constaté que la densité d’oiseaux marins est jusqu’à 720 fois plus faible que sur des îles exemptes de rats. (Vous pouvez également lire : MinAmbiente a demandé aux centrales hydroélectriques de ne pas fermer brusquement les portes)

La diminution de la population d’oiseaux marins entraîne la réduction des nutriments disponibles dans les zones entourant les îles infestées de rats. En fait, les scientifiques ont estimé que dans ces zones, il y a 251 fois moins d’azote circulant vers les récifs coralliens, ce qui signifie à son tour une restriction de la teneur en nutriments des algues pour les demoiselles.

Ici, il est important de rappeler que l’une des caractéristiques de ces poissons est la défense acharnée du territoire dont ils se nourrissent. Mais, la diminution des nutriments a entraîné deux changements dans le comportement des poissons.

La première tient au fait que désormais ces animaux défendent des territoires plus vastes. Alors que les poissons des îles sans rats ont des taches d’un demi-mètre, en moyenne, ceux des îles infestées de rats ont des taches jusqu’à 20 centimètres plus grandes. En effet, comme l’ont expliqué les auteurs de la recherche, « l’herbe de varech sur les îles infestées de rats était moins dense en nutriments en raison d’un manque de nutriments dérivés des oiseaux de mer ». (Vous etes peut etre intéressé: Ils dénoncent une grave sécheresse et la mortalité des poissons dans le bassin inférieur du fleuve Sogamoso)

La seconde est liée à l’agressivité dont ils font preuve pour « défendre » leur terrain. Les demoiselles sur les îles avec des espèces envahissantes sont « cinq fois plus susceptibles de se comporter de manière moins agressive que celles vivant sur les récifs adjacents aux îles sans rats », note l’étude.

En effet, comme l’explique Rachel Gunn, auteure principale de l’étude et professeure à l’Université de Tübingen (Allemagne), « les poissons joyaux des îles sans rats défendent agressivement leur territoire car la teneur plus élevée en nutriments enrichis signifie qu’ils obtiennent » plus pour votre argent », ce qui fait qu’il vaut bien le coût énergétique nécessaire pour le défendre. En revanche, les poissons des îles infestées de rats se comportent de manière moins agressive. »

« Nous pensons que la présence de rats réduit les avantages nutritionnels du gazon au point qu’il ne vaut presque plus la peine de se battre, c’est ce que nous constatons avec ces changements de comportement », a déclaré Gunn. (Vous etes peut etre intéressé: Les piangueras transforment leur art dans le Pacifique pour protéger les mangroves)

Cette recherche, la première à démontrer les impacts des rats noirs sur les écosystèmes marins, sert également à renforcer l’appel à éradiquer les rats envahissants des îles. « L’élimination des rats envahissants pourrait restaurer le comportement territorial des demoiselles d’élevage, ce qui pourrait à son tour bénéficier à la composition et à la résilience de la communauté des récifs coralliens », a conclu le scientifique.

Rappelons que les espèces exotiques envahissantes sont l’une des principales causes, avec les changements d’occupation des sols, la surexploitation des poissons, la pollution et le changement climatique, de la perte de biodiversité à laquelle la planète est confrontée.