La Terre du Milieu et Westeros ont-ils un sens ? Les climatologues les ont modélisés pour le découvrir
Lorsque l’auteur anglais JRR Tolkien a conçu son monde fantastique, la Terre du Milieu, il affirmait que les conteurs étaient essentiellement des « sous-créateurs » : ils construisaient des royaumes fictifs dotés de lois internes cohérentes.
Pour qu’un monde soit véritablement immersif et crédible, les lecteurs appliquent ce que l’on appelle le « principe du départ minimal ». Cela suppose que tout ce qui n'est pas explicitement magique, comme la météo ou la gravité d'une planète, doit adhérer aux lois du monde réel.
Dans cet esprit de construction rigoureuse du monde, nous venons de publier une nouvelle étude dans laquelle nous avons fusionné les disciplines disparates de la construction littéraire du monde et de la modélisation climatique.
Nous avons utilisé des programmes informatiques complexes – les mêmes que ceux utilisés pour prévoir les scénarios de réchauffement futur de la Terre – pour simuler les climats de décors fantastiques célèbres tels que la Terre du Milieu de Tolkien, les continents de Westeros dans Game of Thrones et la Terre dans un futur lointain dans la série La Roue du Temps. Nous avons également construit un modèle de monde fictif développé par l'un de nous.
C’est un exercice apparemment fantaisiste, mais il sert des objectifs sérieux.
Pour commencer, il fournit de nouveaux détails sur des mondes fictifs au-delà de ce que l’auteur a partagé, « comblant les lacunes » avec la science.
Plus important encore, il nous offre une nouvelle façon de communiquer la physique fondamentale de la science du climat à un large public. Et explorer le comportement des modèles climatiques dans des contextes fantastiques nous aide à comprendre la physique des modèles.
Pourquoi les Montagnes Brumeuses sont si brumeuses
Tolkien, l'auteur du Seigneur des Anneaux, était connu pour son extraordinaire souci du détail. Il calculait méticuleusement les distances, les temps et même des phénomènes tels que la direction du vent à chaque étape du parcours des personnages.
En travaillant à partir des cartes détaillées de Tolkien, nous avons intégré la topographie (hauteur des terres) et la bathymétrie (profondeur de l'océan) de la Terre du Milieu dans un modèle climatique avancé.
Puisque Tolkien voulait que la Terre du Milieu soit notre propre Terre à un point lointain du passé, nous avons supposé que ses paramètres physiques – tels que le rayon planétaire, la vitesse de rotation et la distance au Soleil – étaient identiques aux nôtres. Nous avons ensuite simulé le climat mondial.
Les résultats furent une confirmation remarquable de la construction intuitive du monde de Tolkien.
Le modèle prédit un climat similaire à celui de l’Europe occidentale et de l’Afrique du Nord – ce qui n’est pas surprenant étant donné l’inspiration géographique de Tolkien.
Les précipitations les plus importantes sont tombées sur et à l’ouest des Monts Brumeux, avec un effet « d’ombre de pluie » plus sec à l’est. Cet effet est causé par les vents dominants d'ouest qui forcent l'air humide à monter et à se refroidir au-dessus des montagnes, condensant la vapeur d'eau en pluie ou en neige avant qu'elle n'atteigne le côté est.
La prédiction du modèle d'une vaste couverture forestière sur une grande partie de la Terre du Milieu était cohérente avec l'affirmation d'Elrond selon laquelle dans le passé, les écureuils pouvaient voyager de la Comté au Pays de Dun sans toucher le sol.
Le climatologue Dan Lunt a publié pour la première fois cette simulation climatique dans un article fictif en 2013, et elle est devenue un succès inattendu en classe. Les enseignants ont utilisé le cadre exotique de la Terre du Milieu pour expliquer les concepts complexes qui sous-tendent la météo et le climat. Ils ont pu relier cela aux lois physiques qui déterminent pourquoi le climat change dans le monde réel.
Les saisons instables de Westeros
L'une des caractéristiques déterminantes de Game of Thrones de George RR Martin réside dans les saisons imprévisibles et prolongées de Westeros. Cette caractéristique climatique unique n’est pas seulement une histoire. Il s'agit d'un dispositif d'intrigue crucial, permettant aux White Walkers de se déplacer vers le sud à travers un monde couvert de glace.
Les astrophysiciens et les climatologues se demandent depuis longtemps la cause possible. Les théories vont des systèmes stellaires binaires à l’activité volcanique, mais toutes ont eu du mal à créer un monde viable et habitable.
Nous nous sommes concentrés sur l’idée d’une inclinaison axiale variant de manière chaotique. Sur Terre, l'inclinaison stable de notre axe est ce qui nous donne des saisons régulières. Nous avons utilisé un modèle climatique réel dans lequel l'axe de la planète « basculait » tout au long de l'année, comme une toupie bancale.
Le résultat était frappant : si la planète tombait exactement une fois par orbite, un hémisphère ferait constamment face au soleil pendant une saison fixe, créant ainsi un été ou un hiver permanent.
Mais qu’est-ce qui fait que la saison passe soudainement d’un long été à un long hiver ? L'inclinaison de l'axe de notre planète est stabilisée par l'influence gravitationnelle de sa lune.
Le monde de Martin n'a qu'une seule lune, mais la légende raconte qu'il y en avait autrefois deux, jusqu'à ce que la deuxième lune « erre trop près du soleil et se fissure à cause de la chaleur ». La perte d'une deuxième lune pourrait avoir rendu l'axe de la planète instable, fournissant ainsi une explication plausible et basée sur la physique aux plus grands mystères du monde.
Construire de nouveaux mondes grâce à la science du climat
Les avantages de la modélisation climatique ne se limitent pas à combler les lacunes des récits classiques.
Nos modèles peuvent également éclairer la construction de nouveaux royaumes fantastiques. Le travail maintenant publié dans notre nouvel article a commencé lorsque le communicateur climatique John Cook développait une histoire allégorique et spéculative explorant la réponse négationniste aux dommages environnementaux.
Il a travaillé avec des climatologues pour simuler le climat de son monde fantastique, Terrios. Les résultats du modèle ultérieur ont fourni des détails concrets tels que la température, les précipitations et les conditions de vent à chaque étape du voyage des personnages à travers une variété de biomes.
Cela garantissait que le monde était cohérent en interne et richement détaillé, améliorant la vraisemblance et créant une expérience plus immersive pour le lecteur.
En fin de compte, l’application de la physique à des territoires fictifs constitue un moyen attrayant de connecter le grand public avec des sciences environnementales complexes.
En utilisant des modèles climatiques, les scientifiques honorent la demande de Tolkien selon laquelle même les mondes les plus fantastiques doivent maintenir un équilibre crédible et finement réglé entre les lois familières du réalisme et du fantastique.
L’héritage durable de ces mondes simulés prouve que lorsque la science et l’art se rencontrent, les découvertes qui en résultent peuvent être tout aussi fascinantes que les histoires elles-mêmes.
John Cook, chercheur principal, Melbourne School of Psychological Sciences, L'Université de Melbourne; Alex Farnsworth, associé de recherche principal en météorologie, Université de Bristol; Dan Lunt, professeur de sciences du climat, Université de Bristolet Dann Mitchell, professeur de sciences du climat, Université de Bristol
