Un garde-chasse condamné à une amende pour avoir brutalement tué un oiseau de proie protégé

• En février 2024, des séquences vidéo recueillies par la RSPB montraient le garde-chasse Russell Mason tuant brutalement un autour des palombes protégé alors qu'il était pris dans un piège en cage près de Bridge of Cally, à Perth et Kinross, en Écosse.
• Mason a plaidé coupable de l'assassinat illégal de l'Autour des palombes et d'une infraction relative aux armes à feu le 17 mars 2026 et a été condamné aujourd'hui, au tribunal du shérif de Perth. Il a reçu une ordonnance de remboursement communautaire de 200 heures pour avoir tué l'autour des palombes et une amende de 890 £ pour des infractions liées aux armes à feu.
• Bien que les pièges à cage puissent être légalement exploités sous licence gouvernementale annuelle, de nombreuses enquêtes et condamnations ont démontré que ces types de pièges sont fréquemment utilisés illégalement pour attraper et tuer des oiseaux de proie dans les domaines de chasse au gibier à plumes dans le but d'éliminer toute menace potentielle pour leurs stocks de gibier à plumes et de maximiser le nombre de gibier à plumes.

Début 2024, le personnel d'enquête de la RSPB a déployé une caméra secrète pour surveiller l'utilisation d'un piège à cage à corbeaux sur le domaine de Milton of Drimmie, près de Bridge of Cally, dans le Perthshire. Les images enregistrées le 12 février 2024 montraient un autour des palombes, un oiseau de proie spécialement protégé, entrer dans le piège et voler, incapable de s'échapper.

Plus tard dans la journée, Russell Mason, un garde-chasse employé par le domaine, est arrivé au piège dans un véhicule. Il a ensuite déverrouillé et est entré dans le piège tout en portant un grand filet à long manche dans une main et un petit bâton dans l'autre. Il a ensuite capturé l'autour des palombes dans le filet, l'a plaqué contre le sol et a commencé à le battre avec le bâton. Après avoir frappé l'oiseau six fois, on peut le voir en train de pousser le corps de l'oiseau, puis de retirer l'autour des palombes, maintenant mort, du filet et de le placer dans un sac en plastique. Après avoir ramassé le filet et le bâton, les restes de l'oiseau tenus sous son bras, il a laissé le piège en le verrouillant derrière lui. Il est retourné au véhicule et a quitté les lieux.

Les autours des palombes sont une espèce rare et insaisissable. À la fin du 19^ème Les autours des palombes du siècle ont disparu au Royaume-Uni à la suite de la persécution associée au tir au gibier à plumes et à la déforestation généralisée. Bien que leur population se soit rétablie au cours des dernières décennies, les autours des palombes sont encore relativement rares, avec environ 700 à 1 200 couples reproducteurs au Royaume-Uni. Malgré leur rareté, ils sont régulièrement tués illégalement, avec 49 incidents confirmés enregistrés entre 2015 et 2024 au Royaume-Uni. Les deux tiers de ces incidents se sont produits sur des terres gérées pour la chasse au gibier à plumes, où les oiseaux de proie continuent d'être ciblés afin d'éliminer toute menace perçue de prédation pour les stocks de gibier à plumes, malgré une protection juridique complète dans tout le Royaume-Uni.

Les pièges à cage à corbeaux peuvent être utilisés légalement pour contrôler les espèces de corvidés stipulées (telles que les corneilles noires) dans les conditions des licences générales, délivrées chaque année par les agences statutaires de conservation de la nature du Royaume-Uni. Les espèces cibles autorisées peuvent être légalement contrôlées à des fins spécifiques, notamment la conservation d'autres oiseaux sauvages, de la flore ou de la faune, la protection des cultures/bétail ou la santé publique. Comme plusieurs cas antérieurs l'ont révélé, dont certains ont abouti à des poursuites judiciaires réussies, dans certains domaines de chasse au gibier à plumes, des pièges à cage à corbeaux sont souvent utilisés illégalement pour piéger intentionnellement des oiseaux de proie qui sont ensuite tués.

Fonctionnant comme un grand casier à homards, les oiseaux pénètrent dans ces grands pièges à capture vivante par une ouverture dans le toit, souvent comme un entonnoir. Une fois à l’intérieur, il est impossible pour un oiseau de s’échapper. Les espèces non ciblées, notamment les oiseaux de proie, sont régulièrement et systématiquement piégées dans ces types de pièges-cages.

Même si, selon les conditions générales du permis, la capture d'une espèce non ciblée ne constitue pas une infraction, celle-ci doit être relâchée indemne dans les 24 heures et au moment de sa découverte. Cependant, de nombreux opérateurs de pièges ne respectent pas ces conditions et tuent les oiseaux de proie piégés ou les ensaignent et les retirent du site, pour éventuellement les tuer ailleurs. Tuer et capturer un oiseau de proie constitue une infraction en vertu de la loi de 1981 sur la faune et la campagne.

Le 17 mars 2026, au tribunal du shérif de Perth, Mason a plaidé coupable du meurtre illégal d'un autour des palombes. La condamnation a eu lieu aujourd'hui (24 avril 2026). Il a reçu une ordonnance de remboursement communautaire de 200 heures pour avoir tué l'autour des palombes et une amende de 890 £ pour des infractions liées aux armes à feu.

Cette affaire marque la sixième condamnation réussie pour persécution de l'autour des palombes au Royaume-Uni depuis 2015. Dans toutes ces affaires, les individus reconnus coupables étaient associés à l'industrie de la chasse au gibier à plumes au moment où le crime a été commis.

Ian Thomson, responsable des enquêtes de la RSPB, a déclaré : « Des crimes comme celui-ci prouvent sans équivoque que ces types de pièges sont incroyablement efficaces pour capturer des espèces non ciblées telles que les oiseaux de proie, qui sont ensuite régulièrement tués.

« Nous nous félicitons de la condamnation de M. Mason et sommes heureux que nos preuves vidéo aient encore une fois joué un rôle clé dans la détection d'un crime contre l'un de nos rapaces les plus rares et dans l'obtention de ce résultat. Nous sommes cependant déçus que la sanction imposée n'ait que peu d'effet dissuasif sur d'autres personnes envisageant de commettre des infractions similaires. Il existe des centaines de ces pièges en usage dans nos campagnes, et cette affaire montre, une fois de plus, que la nature aveugle de ces pièges encourage leur utilisation abusive et délibérée. une menace importante pour les espèces protégées.

« Pour ceux qui souhaitent entreprendre un contrôle autorisé d'espèces telles que les corbeaux, d'autres options plus sélectives sont disponibles, posant considérablement moins de risques pour les espèces non ciblées telles que les oiseaux de proie protégés. Nous faisons part de ces préoccupations aux autorités chargées des licences depuis plus de 30 ans, et des cas comme celui-ci posent à nouveau des questions importantes sur la légitimité de l'utilisation aveugle de pièges à cage dans nos campagnes. « 

La RSPB souhaite remercier la Police Scotland, la SPCA écossaise, la National Wildlife Crime Unit, l'équipe Wildlife Forensics de Science and Advice for Scottish Agriculture (SASA) et la Wildlife and Environmental Crime Unit du Crown Office et du Procurator Fiscal Service pour leur rôle dans l'enquête et les poursuites dans cette affaire.

Les membres du public sont invités à signaler tout incident suspecté de persécution d'oiseaux de proie à la police en appelant le 101 et en soumettant un rapport à la RSPB en visitant www.rspb.org.uk/report-crimes ou en appelant la ligne d'assistance confidentielle contre la criminalité des rapaces de la RSPB au 0300 999 0101. Les signalements via le formulaire de signalement de la RSPB et la ligne d'assistance contre la criminalité des rapaces de la RSPB peuvent être effectués de manière anonyme.