Les enfants écologistes peuvent devenir les gardiens de la nature : voici comment renforcer l'éducation environnementale
La plupart de mes étudiants en écologie et évolution n’ont jamais tenu de jumelles ni regardé un insecte à la loupe. Ils ne savent pas comment utiliser une clé pour identifier une plante ou un insecte, et encore moins pourquoi ils devraient s'en soucier. Ils ont du mal à nommer les oiseaux communs des jardins. Ils s’attendent à en apprendre davantage sur la biodiversité derrière la sécurité d’un écran d’ordinateur. Le travail sur le terrain est considéré comme un luxe ou un inconvénient, selon votre tolérance à la pluie.
Ce n'est pas la faute des étudiants. Les cours d'écologie et d'évolution proposés dans le programme scolaire de biologie sont minces : clignez des yeux et vous les ratez parmi une mer de cellules et de neurones. Le système éducatif n’a pas fait grand-chose pour nourrir la curiosité et la compréhension de la nature dans la vraie vie.
Cela est sur le point de changer.
Il y a quinze ans, l'écologiste et auteure Mary Colwell a commencé à faire campagne pour que le gouvernement introduise un GCSE en histoire naturelle. C'était une ambition audacieuse.
Le terme histoire naturelle rassemble des images de musées poussiéreux et de taxidermie difforme. Mais il existe désormais de nombreuses preuves soulignant les avantages du contact avec la nature. Cela inclut des recherches qui montrent à quel point les enfants connaissant la nature sont susceptibles d'être plus résilients. Les preuves montrent également des tendances claires vers une crise de la biodiversité et des inquiétudes croissantes concernant notre exposition et notre expérience décroissantes à la nature. C’est ce que les écologistes appellent « l’extinction de l’expérience » avec le monde naturel.
Après de nombreuses campagnes et plusieurs revers, un projet de programme vient d'être publié pour consultation publique.
Ce programme sert assez bien le domaine de l’écologie. Les étudiants apprendront à identifier les espèces indigènes trouvées dans les prairies, les forêts, les environnements urbains et marins. Ils découvriront les relations dynamiques entre les espèces et les implications de l'influence humaine (y compris le changement climatique) sur les habitats, les écosystèmes et les espèces. Cela aide à préparer la prochaine génération à devenir des gestionnaires efficaces du monde naturel et complète d’autres matières telles que la biologie et la géographie.
Mais est-ce que cela promet assez ?
Observer la nature est la première étape vers sa compréhension. Nous sommes devenus une société aveugle à la nature : la « cécité des plantes » est un terme utilisé pour décrire le fait que nous ne parvenons pas à voir la faune la plus commune (les plantes) sous notre nez. Nous devons réapprendre la capacité innée que nous avions tous lorsque nous étions tout-petits à remarquer les minuscules créatures sous nos pieds ou les motifs fractals émanant des feuilles éclairées par le soleil.
Cela ne peut se faire qu’en faisant directement l’expérience de la nature. Ce nouveau GCSE promet 20 heures de travail sur le terrain. «C'est deux fois plus que le GCSE en géographie», se sont vantés les représentants du ministère de l'Éducation lors d'une consultation sur les programmes scolaires à laquelle j'ai assisté récemment.
Cela équivaut à moins de 15 % du temps total d’enseignement du GCSE (150 heures). À titre de comparaison, le GCSE PE a une composante pratique plus importante composée de 30 % de temps d'enseignement, soit l'équivalent de 45 heures.
Vingt heures représentent une moyenne de 15 minutes par semaine sur un GCSE de deux ans. A peine le temps de sortir, encore moins de trouver quelque chose qui attire votre attention, de prendre des notes sur son apparence et son comportement puis de trouver la bonne clé d'identification pour le nommer. Dans un monde pressé par le temps, remarquer la nature – en l’observant vraiment de près, et pas seulement en cochant des espèces sur une liste – offre une excuse pour ralentir, être attentif et éveiller votre curiosité.
Les élèves ont besoin de temps pour réfléchir à la manière dont des plantes, des animaux et des champignons spécifiques s’unissent pour former le réseau enchevêtré de la vie. Une évaluation de style journal sur la nature aiderait les enfants à s'engager, à se souvenir, à réfléchir et à développer un véritable attachement et une relation personnelle avec la faune qu'ils découvrent. Il offrirait également des liens transversaux, avec l'art, la biologie, la géographie.
Mais concentrons-nous sur les pros. Il y a du travail sur le terrain et c'est flexible. Les enseignants peuvent adapter le programme pour tirer le meilleur parti des opportunités offertes par la nature locale. C'est également une fantastique opportunité d'explorer le rôle des outils numériques et des technologies de surveillance (des plateformes comme iNaturalist et l'application Merlin Bird ID) comme moyens d'aider les enfants à remarquer et à nommer la nature à leur porte. Cela peut être dans l'enceinte de leur école, dans un parc local ou dans les fissures de la chaussée sur le chemin menant à l'école.
Les enfants des villes seront-ils désavantagés ? Avec les bonnes ressources, j’espère que non. L'écologie urbaine est un domaine de recherche en croissance rapide et les espaces verts sont de plus en plus valorisés dans les villes et villages. Avec plus de 60 % de la population humaine mondiale qui vivra dans des villes d'ici 2050, être à l'écoute de la nature urbaine est peut-être la compétence la plus précieuse de toutes.
Le programme proposé se concentre exclusivement sur les habitats et les espèces du Royaume-Uni. Cela rend le contenu pertinent. Malgré notre faible richesse en espèces, les espèces britanniques sont également les mieux décrites au monde. En effet, depuis les années 1600, nous sommes une nation d’amoureux de la nature obsédés par l’observation, l’enregistrement et le partage de nos découvertes issues de la nature. Au moins, nous l’étions.
Pour comprendre la nature britannique, les enfants doivent rencontrer Gilbert White, le pasteur du XVIIe siècle dont les observations de la faune dans son jardin ont transformé la façon dont nous regardons (et enregistrons) le monde naturel.
White a amené les gens à remarquer ce que faisaient les organismes, pas seulement ce qu'ils étaient. Il a popularisé la faune sauvage du Royaume-Uni, donnant naissance à des siècles de naturalistes qui ont façonné certains aspects de notre culture, de notre science et de notre patrimoine aujourd'hui. Un GCSE d'histoire naturelle basé au Royaume-Uni qui ne rend pas compte de notre riche histoire de naturalistes ne sert pas nos enfants.
Une opportunité interdisciplinaire
Cette initiative en faveur de l’éducation à la biodiversité contribuera certainement à réduire le déficit de connaissances sur la nature que mes collègues et moi constatons chez les étudiants en écologie à l’université.
J'espère que ce diplôme sera un succès, largement adopté par tous les types d'écoles à travers le pays. Mais cela plaira-t-il aux futurs élèves et à leurs tuteurs ?
Le présenter comme « un GCSE pour apprendre aux adolescents à planter des jardins respectueux des fleurs sauvages » en fait un créneau et une classe moyenne avant même son lancement. L’histoire naturelle va bien au-delà de la simple plantation de fleurs sauvages.
Pour élargir l'attractivité, il est important de souligner la pertinence interdisciplinaire du diplôme.
Cela nécessite d’établir des liens avec la santé. Les médecins du NHS prescrivent désormais aux patients des thérapies vertes telles que des promenades dans les parcs et le jardinage. La nature est bonne pour notre santé car nous avons évolué en tant que partie intégrante de la nature.
Pour de nombreuses sociétés non occidentales, la valeur de la nature est profondément spirituelle. Il existe une opportunité d’intégrer l’apprentissage sur la diversité, les croyances et le multiculturalisme.
Et il y a tellement de potentiel pour intégrer l’art. Les premiers naturalistes étaient des artistes. En observant attentivement la nature, ils ont remarqué des structures anatomiques, des étapes de métamorphose, des mimétismes. Dessiner la nature – sans jugement – pour enregistrer sa structure, sa forme, son comportement et ses interactions, pourrait combler la division séculaire entre les arts et les sciences.
Seirian Sumner, professeur d'écologie comportementale, UCL
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