Canicule : cinq raisons pour lesquelles les maisons victoriennes sont plus fraîches que les bâtiments modernes
Plus de quatre millions de maisons ont été construites au Royaume-Uni à l’époque victorienne.
Les maisons victoriennes ont été construites bien avant l’invention des modèles informatiques complexes utilisés aujourd’hui pour concevoir les bâtiments. Pourtant, ces maisons, construites il y a plus de 100 ans, sont plus fraîches en été que celles construites plus récemment.
Voici quelques raisons architecturales fondamentales pour cela.
1. Volets
De nombreuses maisons victoriennes étaient dotées de volets extérieurs en bois pour bloquer la chaleur du soleil avant qu'elle ne pénètre dans le bâtiment. Les Victoriens savaient que bloquer la chaleur du soleil avant qu’elle ne pénètre dans le bâtiment était l’un des meilleurs moyens de réduire la surchauffe. Peu de maisons construites au 20e siècle au Royaume-Uni ont des volets extérieurs aux fenêtres, en partie parce que les maisons modernes utilisent des fenêtres à battants à charnières s'ouvrant vers l'extérieur qui ne peuvent pas être utilisées avec des volets extérieurs.
Les maisons du sud et du centre de l’Europe ont tendance à conserver leurs volets extérieurs, car elles ont toujours été confrontées à des étés plus chauds qu’au Royaume-Uni. Avec le changement climatique, certaines parties du Royaume-Uni devraient connaître un climat similaire à celui de la Méditerranée d'ici le milieu de ce siècle.
Les maisons victoriennes étaient également équipées de volets intérieurs. Ceux-ci sont moins efficaces que les systèmes externes pour réduire la surchauffe car la chaleur du soleil a déjà pénétré dans le bâtiment. Pourtant, ils restent plus efficaces qu’une fenêtre totalement non ombragée, en particulier si les volets sont peints d’une couleur claire qui réfléchit une partie de la chaleur.
Leur principal avantage est cependant de conserver la chaleur pendant l’hiver. De nombreux volets intérieurs victoriens survivent aujourd'hui car ils sont moins susceptibles d'avoir été endommagés en raison de l'exposition aux intempéries ou d'avoir été retirés lorsque les fenêtres à guillotine coulissante ont été remplacées par d'autres alternatives.
2. Auvents et auvents
Évoquez l'image d'une rue principale victorienne et vous penserez sans aucun doute à une rangée d'auvents et d'auvents rayés au-dessus des magasins et des cafés. Ceux-ci ont un effet similaire aux volets extérieurs en bloquant la chaleur du soleil avant qu'elle ne pénètre dans le bâtiment.
Les auvents et auvents présentent plusieurs autres avantages : ils peuvent être utilisés à côté de fenêtres s'ouvrant vers l'extérieur, afin de ne pas bloquer la ventilation ; ils permettent une vue sur l'extérieur du bâtiment ; et ils offrent un endroit ombragé agréable pour s'asseoir.
Bien que rarement vus aujourd’hui, de nombreux bâtiments victoriens les présentaient. Même le palais de Buckingham avait autrefois des auvents extérieurs protégeant les fenêtres de la chaleur du soleil.
Même si la raison pour laquelle les auvents ont été retirés n'est pas tout à fait claire, il se peut qu'il y ait moins d'obstacles à leur retour que nous ne le pensons. Le Royal Borough de Kensington et Chelsea à Londres a constaté que de nombreux caissons d'auvent, qui abritaient l'auvent enroulé ou l'auvent rétracté, survivent aujourd'hui car ils sont intégrés à la façade du bâtiment. Avec la pression croissante pour garder nos maisons fraîches en été, celles-ci pourraient facilement et à moindre coût être remises en service.
3. Fenêtres à guillotine
La ventilation peut apporter de l’air extérieur plus frais (généralement la nuit) et réduire la surchauffe. Les Victoriens utilisaient des fenêtres à guillotine coulissantes qui pouvaient être actionnées même avec les volets extérieurs fermés.
Les fenêtres à guillotine sont particulièrement efficaces car elles comportent une partie supérieure et une partie inférieure séparées qui permettent à l'air chaud de quitter la maison par le haut et à l'air plus frais d'entrer par le bas. Avec les fenêtres à battants à charnières des maisons modernes, l'air entrant est souvent bloqué par l'air sortant, de sorte qu'elles ne gardent pas les maisons aussi fraîches.
4. Fuite par conception
Ce ne sont pas seulement les fenêtres à guillotine qui permettent de mieux aérer les maisons victoriennes. Avec des feux ouverts en hiver, les Victoriens ont conçu leurs maisons pour apporter beaucoup d'air extérieur pour la combustion et plusieurs cheminées ouvertes pour évacuer la fumée.
Ces types de maisons, avec des cheminées ouvertes, des planchers en bois suspendus et des murs en briques pleines non isolés, sont les maisons les moins étanches et les moins étanches du parc immobilier britannique.
Cela permet à plus d'air d'entrer dans le bâtiment, même lorsque les fenêtres sont fermées, ce qui peut rafraîchir la maison en été s'il fait plus frais à l'extérieur qu'à l'intérieur. Les planchers en bois suspendus stockent également de l'air frais sous le bâtiment pendant la journée pour fournir un effet rafraîchissant.
Les maisons modernes ne disposent pas de ces caractéristiques : il n’est pas nécessaire d’avoir une cheminée ouverte lorsque le chauffage central est utilisé. Pour aider à réduire les factures d'énergie en hiver, les planchers suspendus en bois ont été remplacés par des dalles isolées au sol ou des poutres et blocs, et les réglementations modernes en matière de construction exigent des maisons plus étanches à l'air pour réduire les pertes de chaleur pendant les mois les plus froids.
5. Brique pleine
Entrez dans une ancienne église par une journée chaude et vous pourriez penser à tort qu'ils ont installé la climatisation. La véritable raison de cette sensation de fraîcheur instantanée réside dans les énormes quantités de masse thermique – la capacité du bâtiment à stocker la chaleur dans la structure du bâtiment.
Il y a eu un changement fondamental dans la manière dont les maisons sont construites au Royaume-Uni. Les maisons victoriennes avaient des cloisons de séparation externes et internes en brique ou en pierre – donc une masse thermique élevée.
Ces murs étaient capables d’absorber et de stocker la chaleur de la journée pour maintenir la température intérieure fraîche.
Les maisons modernes sont construites à partir d'une charpente en bois légère et de plaques de plâtre (masse thermique inférieure) car elles sont moins chères et plus rapides à construire. Ces murs sont moins capables d’absorber la chaleur pendant la journée, mais ils ont l’avantage de se refroidir plus rapidement la nuit.
Qu'est-ce qui ne va pas ?
Alors pourquoi certaines propriétés victoriennes ne sont-elles pas particulièrement fraîches pendant les vagues de chaleur estivales d’aujourd’hui ? Souvent, la façon dont ils ont été adaptés a introduit un problème de surchauffe. Lorsque les fenêtres à guillotine en bois atteignent la fin de leur durée de vie, elles sont souvent remplacées par des fenêtres à guillotine moins chères ouvrant vers l'extérieur. Cela les empêche d’être utilisés avec des volets extérieurs ou de ventiler aussi efficacement.
L'ombrage extérieur lui-même est également découragé dans certaines zones de conservation, même s'il figurait autrefois sur les bâtiments patrimoniaux.
La conversion de maisons individuelles victoriennes en appartements multiples peut en outre causer des problèmes, car la ventilation croisée autrefois gratuite peut désormais être bloquée et les personnes vivant dans des combles convertis sont exposées à des températures internes élevées à la surface du toit.
La conception des bâtiments victoriens a des leçons pour aujourd’hui. Si les fenêtres à guillotine sont supprimées, les fenêtres s'ouvrant vers l'intérieur peuvent être combinées avec des volets ou des stores extérieurs. Les auvents et auvents de style victorien sont compatibles avec les fenêtres ouvrant vers l’extérieur, ils pourraient donc également être utiles.
La plupart des maisons existantes existeront encore dans les décennies à venir. Elles doivent donc être planifiées ou adaptées pour faire face à tout ce que le climat futur leur réserve.
Ben Roberts, maître de conférences à l'École d'architecture, de bâtiment et de génie civil, Université de Loughborough
Photo principale : Alex Segre/Shutterstock
