Le plus vieil oiseau de son espèce découvert dans la réserve naturelle RSPB

• Une avocette record, trouvée dans les lacs RSPB Middleton, a été confirmée comme la plus ancienne de son espèce à 36 ans, soit plus de cinq fois la durée de vie moyenne de l'espèce.
• L'individu a établi un nouveau record national après son envol en 1990, un succès incroyable pour une espèce disparue en tant qu'oiseau reproducteur au Royaume-Uni dans les années 1840.
• L'Avocette étant l'emblème de la RSPB, ce record met en évidence le rôle vital que jouent les réserves naturelles de la RSPB dans le rétablissement des espèces grâce à des efforts dédiés à la restauration et à la conservation de l'habitat.

Les écologistes célèbrent après avoir trouvé une avocette record aux lacs RSPB Middleton dans le Staffordshire. L'oiseau a établi un nouveau record national à 36 ans après avoir été bagué à la RSPB Titchwell à Norfolk le 2 juillet 1990.

La découverte de la plus ancienne avocette du Royaume-Uni met en évidence l'importance du réseau de réserves naturelles de la RSPB pour cette espèce et un large éventail d'autres espèces sauvages. Depuis les années 1970, l'Avocette est utilisée comme symbole d'espoir pour la RSPB, figurant comme oiseau sur son logo et représente ce que la conservation de la nature peut faire pour les espèces menacées.

Les avocettes sont des échassiers minces aux longues pattes, au plumage noir et blanc saisissant. Ils ont un bec nettement long et recourbé vers le haut qu'ils balaient d'un côté à l'autre dans les eaux peu profondes pour se nourrir d'insectes aquatiques, de crustacés et de vers. Ces oiseaux élégants peuvent être observés aujourd'hui le long de la plupart des côtes du Royaume-Uni, alors qu'il y a trente ans, ils se reproduisaient principalement sur la côte est et hivernaient dans le sud-ouest de l'Angleterre. À condition qu'elles nichent avec succès, les avocettes sont fidèles au même site de nidification toute leur vie, ce qui réitère l'importance de fournir et de maintenir un habitat approprié pour les couples qui reviennent.

L'Avocet a une longue histoire avec la RSPB. L'espèce a disparu du Royaume-Uni en tant qu'oiseau reproducteur vers 1840 après un drainage généralisé des zones humides à des fins agricoles et de développement. Son retour remarquable a commencé en 1947, lorsque quatre couples reproducteurs sont arrivés sur la côte du Suffolk, dans ce qui deviendra plus tard la RSPB Minsmere.

L’équipe de la réserve a ensuite mis au point une méthode de gestion de l’habitat grâce à la création du « grattoir » de Minsmere, composé de lagons peu profonds et d’îles conçus pour reproduire les zones humides côtières naturelles et fournir un habitat de nidification idéal. Les avocettes se reproduisent avec succès à la RSPB Minsmere chaque année depuis 1963, date à laquelle le grattage a été créé. Cette approche a depuis été adoptée dans les réserves naturelles du Royaume-Uni, aidant l'espèce à se remettre de l'extinction locale pour devenir l'un des échassiers reproducteurs dont la croissance est la plus rapide du Royaume-Uni.

James Robinson, directeur de l'exploitation de la RSPB, a déclaré : « Trouver cette avocette record est un moment fantastique pour la nature. Comme l'oiseau figure sur le logo de la RSPB, l'avocette symbolise l'espoir et l'incroyable rétablissement qui est possible lorsque les gens se rassemblent pour aider la faune. Cette réalisation est due à la passion et au soutien de nos membres, bénévoles, sympathisants et personnel, dont les efforts collectifs au fil de plusieurs décennies ont contribué à restaurer les habitats et à ramener les espèces du gouffre. Nous sommes incroyablement reconnaissants envers tous ceux qui ont joué un rôle dans cette histoire de réussite. « 

Aujourd’hui, on estime qu’il y a 1 950 couples reproducteurs d’Avocettes et 8 700 oiseaux hivernants au Royaume-Uni, soit une augmentation significative par rapport aux quatre couples trouvés dans les années 1940. À la RSPB Middleton Lakes, une mosaïque d'habitats a été créée sur l'ancien site d'extraction de gravier. Les prairies humides avec des mares et les lagons peu profonds avec des îles offrent aux espèces d'échassiers comme l'Avocette des terrains d'alimentation et de reproduction parfaits. En 2025, la réserve naturelle a recensé 10 couples d'Avocettes et 16 oisillons. Les lacs Middleton constituent désormais l'un des plus grands sites de zones humides des West Midlands et démontrent comment les terres récupérées peuvent être transformées en un réseau diversifié d'habitats pour une gamme d'espèces.

L'âge de l'Avocette a été identifié à l'aide de la combinaison unique d'anneaux de différentes couleurs qui ont été fixés à l'oiseau alors qu'il était au nid le 2 juillet 1990. Le baguage des oiseaux en Grande-Bretagne et en Irlande est coordonné et autorisé par le British Trust for Ornithology (BTO), qui a confirmé les enregistrements de cet individu. Le baguage est utilisé comme technique scientifique importante pour surveiller les populations d'oiseaux sauvages depuis plus de 100 ans et fournit des détails et des enregistrements importants sur une gamme d'oiseaux au Royaume-Uni.

Jon Carter, du British Trust for Ornithology, a déclaré : « Les données de sonnerie fonts une contribution majeure à l’étude des changements de population et à notre compréhension globale du déclin des espèces. Le baguage nous aide également à surveiller la longévité des oiseaux sauvages, et ce remarquable enregistrement en est un excellent exemple. Grâce aux efforts dévoués des sonneries bénévoles, nous pouvons apprendre beaucoup de choses, et ces informations nous aident à orienter les décisions politiques et de conservation.

Alors que l'été bat son plein, c'est le moment idéal pour visiter les réserves naturelles de la RSPB où vous pourrez observer des espèces emblématiques comme l'Avocette. Bien qu'elle soit mieux observée dans les lagons côtiers de la côte est en été, l'Avocette peut être aperçue dans de nombreuses réserves naturelles de la RSPB tout au long de l'année, notamment :

RSPB Minsmere, Suffolk
RSPB Middleton Lakes, Tamworth
Marais RSPB Frampton, Lincolnshire
RSPB Leighton Moss, Lancashire
RSPB Blacktoft Sands, Yorkshire de l'Est
Marais RSPB Titchwell, Norfolk
RSPB Snettisham, Norfolk

Avocet Recurvirostra avosetta, oiseau adulte se nourrissant dans les piscines côtières, Norfolk, juin. Images RSPB.