Les vagues de chaleur vont ravager l’économie britannique
Un groupe de réflexion estime les coûts futurs des vagues de chaleur jusqu’en 2030 à au moins 25 milliards de livres sterling.
La vague de chaleur record de juin 2026, qui a vu des températures dépassant 37 degrés dans certaines parties du Royaume-Uni, a eu des conséquences économiques directes, car les températures exceptionnelles rendent le travail plus difficile.
Verdant, un groupe de réflexion axé sur la politique économique, a produit une première estimation de l'impact économique probable de la chaleur extrême de la canicule de juin 2026, sur la base d'une recherche montrant 30 degrés comme point critique au-delà duquel les pertes de productivité deviennent plus graves.
La cartographie de Verdant des zones d'autorités locales britanniques avec des journées supérieures à 30 degrés en juin suggère que l'impact direct sur la seule productivité du Royaume-Uni de cette chaleur extrême a coûté au moins 2,4 milliards de livres sterling en perte de production.
Productivité
Le Dr James Meadway, codirecteur de Verdant, a déclaré : « Ces premières estimations montrent que les coûts économiques de la chaleur extrême sont déjà là et ne feront probablement qu'empirer.
« Une action urgente de la part du gouvernement est nécessaire pour limiter les dégâts, notamment en protégeant les personnes travaillant avec une température de travail maximale. »
Avec une troisième vague de chaleur qui a déjà frappé le Royaume-Uni et une grande partie de l’Europe en juillet, nous pouvons nous attendre à de nouvelles pertes cette année.
À l’avenir, et en supposant que les vagues de chaleur se développent chaque année selon les mêmes tendances qu’au cours de la décennie précédente, ces pertes deviendront très importantes. D’ici fin 2030, Verdant s’attend à ce que les pertes de production dues aux seules vagues de chaleur s’élèvent à au moins 25 milliards de livres sterling, si des mesures ne sont pas prises pour réduire leurs impacts.
Il s’agit uniquement des pertes dues aux réductions de productivité dues à une chaleur extrême.
Extrême
Ils n’incluent pas les pertes potentielles dues à la hausse des coûts de l’énergie, ni les impacts à long terme sur l’investissement et sur la macroéconomie au sens large. En conséquence, ces pertes doivent être considérées comme une perte minimale attendue due à une chaleur extrême.
Les impacts bien documentés de la chaleur extrême sur la productivité comprennent les difficultés physiques liées au travail et les déficiences cognitives, ainsi que les dommages causés aux infrastructures physiques et aux équipements. Une période prolongée de chaleur extrême, comme nous l’avons vu en juin, aggravera ces pertes économiques.
La commission sur le changement climatique a recommandé une dépense de 3,85 milliards de livres sterling par an en moyenne pour des mesures d'adaptation aux effets de la chaleur extrême au cours des prochaines décennies.
Ces dépenses devront être engagées par le gouvernement, ainsi que par les entreprises et les ménages, et incluront la fourniture de climatisation dans les bâtiments publics.
Il est important de noter que ces coûts projetés sont nettement inférieurs aux pertes minimales attendues dues à la chaleur extrême, qui sont susceptibles d’augmenter rapidement chaque année jusqu’à la fin de cette décennie et au-delà. Les arguments en faveur d’investissements dans l’adaptation sont économiquement solides.
Écologisation
Verdant formule quatre recommandations politiques principales. Il s'agit notamment d'une température de travail maximale nationale, telle que recommandée par la Commission du changement climatique et déjà mise en œuvre en Espagne et en Belgique ;
Il recommande également un nouveau mécanisme national d'assurance contre la chaleur, versé aux personnes incapables de travailler lorsque les températures dépassent un maximum, et potentiellement financé par une taxe sur les conditions météorologiques extrêmes sur les investissements dans les combustibles fossiles.
Le gouvernement doit également investir dans le refroidissement actif, en plaçant les établissements de santé comme priorité publique, mais dans les lieux de travail intérieurs, et en les associant à la production d'énergie renouvelable lorsque cela est possible ;
Enfin, Verdant suggère de repenser et de replanifier nos environnements urbains afin de réduire leurs effets de source de chaleur, notamment en verdissant les espaces urbains, en rendant obligatoire le refroidissement passif dans les nouvelles constructions et les rénovations, et en fournissant des espaces publics frais.
Article de Brendan Montague, initialement publié dans The Ecologist le 14 juillet 2026.
Sous licence Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0).
https://theecologist.org/2026/jul/14/heatwaves-will-scorch-british-economy
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