Les scientifiques ont été choqués de découvrir un volcan que l’on croyait éteint

Une équipe de scientifiques enquêtant sur un ancien volcan supposé éteint a eu une surprise. Lorsqu’ils ont atteint la côte pacifique du Canada, ils l’ont trouvée active et couverte de milliers d’œufs. (Lire aussi : Quetame : ils préparent une évacuation, en raison de la menace d’une crue soudaine du fleuve Nègre).

Les membres du projet d’exploration en haute mer du nord-est du Pacifique (NEPDEP) ont découvert que le volcan est à environ 1 100 mètres au-dessus du niveau de la mer et intégré parmi les coraux des grands fonds. De plus, c’est le site d’incubation d’une espèce rare, connue sous le nom de raie blanche du Pacifique, (Bathyraja spinosissime par son nom scientifique), qui a pondu ses œufs à près de 1,5 kilomètre sous la surface.

Cherisse DuPreez, biologiste marin hauturier Pêches et Océans Canada et enquêteur principal de l’expédition, a déclaré que la découverte avait été particulièrement spéciale, puisqu’on ne connaissait qu’une écloserie de raies blanches du Pacifique trouvée en 2018 aux Galapagos, mais qui ne contenait qu’une douzaine d’œufs. (Cela pourrait vous intéresser : une marée noire a touché une plage touristique en Équateur, près de la frontière avec la Colombie).

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La découverte faite près du Canada est complètement différente : selon les mots de Du Preez, bien qu’on ne sache pas combien d’œufs se trouvent dans le volcan, on peut estimer qu’il y en a beaucoup. « Je ne sais pas, cent mille ? Un million? Ils étaient très gros », a expliqué le scientifique.

Selon les chercheurs, il existe des similitudes entre la découverte près des îles Galápagos et le Canada : dans les deux cas, les femelles ont profité de la chaleur volcanique pour incuber leurs œufs.

« L’eau chaude est susceptible d’accélérer la période de gestation des œufs. Le sommet peu profond du mont sous-marin est presque un jardin de corail et une pépinière sûre pour que les nouveau-nés grandissent avant qu’ils ne descendent dans les profondeurs », a conclu Du Preez.

Les raies blanches du Pacifique sont des créatures marines peu connues qui sont souvent apparentées aux requins et aux raies. Ils font partie des espèces qui habitent les océans les plus profonds, car ils parviennent à descendre entre 800 et 2 900 mètres. Ils nagent généralement au large de la côte ouest de l’Amérique du Nord et de l’Amérique centrale. Les femelles adultes peuvent mesurer jusqu’à 2 mètres et pondre des œufs appelés « sacs de sirène ».