La moitié de l'Angleterre est déclarée en situation de sécheresse alors que l'été exceptionnellement sec intensifie la pression sur la faune et les ressources en eau.
La moitié de l'Angleterre a été officiellement déclarée en sécheresse après une longue période de précipitations exceptionnellement faibles et de vagues de chaleur répétées, l'Agence pour l'environnement avertissant que les impacts se font sentir sur les rivières, l'agriculture, la faune et l'approvisionnement public en eau.
Sept régions sont désormais en situation de sécheresse après que juillet ait enregistré seulement 7 % de ses précipitations moyennes à long terme dans toute l'Angleterre, tombant à seulement 1 % dans certaines parties du sud de l'Angleterre. L'Agence pour l'Environnement a déclaré que la combinaison de conditions sèches prolongées et de températures élevées et soutenues a créé une « sécheresse éclair » qui se développe rapidement, provoquant une escalade des mesures opérationnelles pour gérer les ressources en eau.
Les zones de sécheresse sont l’Est-Anglie ; Hertfordshire et Londres ; la vallée de la Tamise ; le Hampshire et l'île de Wight ; Devon et Cornouailles ; les Midlands de l'Ouest ; et Wessex, couvrant le Dorset, le Somerset, le Wiltshire et le sud du Gloucestershire.
Les ressources en eau continuent de diminuer
Selon l'Agence de l'Environnement, le débit des rivières, le stockage des réservoirs et l'humidité du sol se sont tous considérablement détériorés au cours de l'été.
Environ 78 % des rivières d'Angleterre sont désormais classées comme étant inférieures à la normale ou inférieures pour la période de l'année, une sur six atteignant des niveaux exceptionnellement bas. Certains réseaux fluviaux, notamment la Tamise à Reading et la rivière Cam à Dernford dans le Cambridgeshire, connaissent leurs débits les plus bas enregistrés pour la fin juillet.
Le stockage des réservoirs en Angleterre est tombé à 75,3 %, soit environ 7,4 % en dessous de la moyenne à long terme, tandis que près de la moitié des réservoirs sont en dessous des niveaux normaux. Le réservoir Wimbleball dans le sud-ouest et le réservoir Blagdon dans la région de Bristol Water seraient exceptionnellement bas.
L'Agence pour l'Environnement a également signalé des déficits d'humidité des sols record pour la fin juillet dans certaines parties du nord-est, du centre, du sud-est et du sud-ouest de l'Angleterre, reflétant les effets combinés de faibles précipitations et d'une forte évaporation.
Restrictions affectant des millions de clients
Sept compagnies des eaux ont introduit des interdictions d'utilisation temporaires affectant environ 23 millions de clients, soit environ 40 % de la population anglaise. Les restrictions sont en vigueur dans les zones desservies par Affinity Water, Anglian Water, Cambridge Water, Southern Water, South East Water, Thames Water et South West Water.
L'Agence pour l'environnement a accru ses activités de surveillance et d'application, notamment un contrôle plus strict des captages d'eau des rivières et des eaux souterraines, des contrôles de conformité supplémentaires et des mesures opérationnelles pour soutenir l'approvisionnement public en eau et l'environnement.
Il s'agit notamment de libérer l'eau des réservoirs stratégiques du bassin versant de la rivière Severn, de soutenir le débit de la rivière grâce aux rejets d'eaux souterraines dans le Shropshire et de restreindre les opérations d'éclusage sur des sections de la Tamise pour conserver l'eau.
Helen Wakeham, directrice de l'eau à l'Agence pour l'environnement et présidente du Groupe national sur la sécheresse, a déclaré :
« Le temps chaud et sec signifie que nous utilisons actuellement l’eau plus rapidement que la nature ne peut la reconstituer.
« Une deuxième sécheresse estivale consécutive constitue une situation exceptionnellement grave qui aura des impacts durables sur notre environnement, notre faune et notre économie.
« Nous voulons que tout le monde reste en sécurité et hydraté pendant les fortes chaleurs, mais chaque goutte que nous pouvons économiser est une goutte de plus pour la nature et l’agriculture. »
L’agriculture et la faune sauvage sous pression croissante
L'Agence pour l'Environnement a déclaré que le temps sec prolongé crée des défis croissants pour l'agriculture, avec une récolte précoce des céréales, des rendements réduits dans certaines régions et une augmentation des incendies de champs.
Plus de 1 500 restrictions de permis de captage ont été introduites en raison du faible débit des rivières, alors que la demande d'irrigation reste élevée et que les réservoirs de stockage agricoles diminuent rapidement.
La faune est également affectée par la détérioration des conditions d’eau douce. La baisse du niveau des rivières restreint la migration vers l'amont du saumon de l'Atlantique, tandis que la réduction des précipitations limite la disponibilité de frayères pour des espèces telles que le crapaud calamite.
L'Agence pour l'Environnement a entrepris 38 opérations de sauvetage de poissons cette année, relocalisant des centaines de truites brunes, de saumons juvéniles, de barbottes, d'ombres et de lamproies des cours d'eau où les niveaux et débits d'oxygène sont tombés à des niveaux critiques. Il a également travaillé avec des organisations de pêche et de pêche à la ligne pour fournir des équipements d'aération et de surveillance.
L'agence a signalé 110 incendies de forêt sur des sites d'intérêt scientifique particulier en 2026, y compris des incidents à Dovestone et Tintwistle dans le Peak District. Les conditions de canicule marine ont également persisté autour des eaux britanniques, les températures de surface de la mer restant supérieures à la moyenne.
Le gouvernement met en avant les mesures d'adaptation au climat
Des représentants du National Drought Group ont rencontré la ministre de l'Eau, Emma Hardy, le 28 juillet pour examiner les impacts de la sécheresse et la préparation à la sécheresse dans toute l'Angleterre. Le groupe comprend des ministères gouvernementaux, des régulateurs, le Met Office, des compagnies des eaux, des organisations agricoles, des organismes de conservation et d'autres parties prenantes.
Emma Hardy a dit :
« Notre climat change, les sécheresses sont de plus en plus fréquentes et nous devons nous préparer à cette nouvelle normalité.
« Nous apportons un changement à long terme dans le secteur de l'eau et générons des investissements records dans les infrastructures, notamment neuf nouveaux réservoirs.
« Nous attendons des compagnies des eaux qu’elles suivent leurs plans contre la sécheresse, qu’elles aillent plus loin et plus vite pour réduire les fuites et qu’elles veillent à ce que l’approvisionnement ne soit pas interrompu, même par temps le plus sec. »
L’Agence pour l’environnement a noté que l’Angleterre a désormais connu des sécheresses en 2022, 2025 et 2026.
Bien que les prévisions indiquent qu'il pourrait y avoir des conditions météorologiques instables occasionnelles au début du mois d'août, le Met Office a déclaré qu'il y avait actuellement peu d'indications sur les précipitations soutenues et généralisées nécessaires pour améliorer de manière significative les conditions dans les zones les plus touchées.
Will Lang, météorologue en chef du Met Office, a déclaré :
« Les conditions chaudes et exceptionnellement sèches connues dans une grande partie de l'Angleterre au cours des derniers mois continuent d'avoir un impact significatif. De nombreuses régions ont reçu très peu ou pas de précipitations tout au long du mois de juillet, prolongeant ainsi une période de précipitations inférieures à la moyenne qui persiste dans certaines parties du pays depuis le printemps.
« Bien qu'il y ait des signes d'instabilités occasionnelles au cours de la première partie du mois d'août, entraînant des risques de pluie dans certaines zones, il y a actuellement peu d'indices des précipitations généralisées et soutenues qui seraient nécessaires pour faire une différence significative dans les zones les plus touchées par le temps sec.
« Le Met Office continue de travailler en étroite collaboration avec l'Agence pour l'environnement et des partenaires du secteur de l'eau, en fournissant des informations et des prévisions météorologiques expertes pour soutenir les activités de surveillance, de planification et d'intervention en cas de sécheresse.
Le secteur de la conservation appelle à une adaptation basée sur la nature
En réponse à la déclaration de sécheresse, The Wildlife Trusts a déclaré que les conditions actuelles démontraient la nécessité de renforcer les approches fondées sur la nature en matière d'adaptation au climat.
Zoe Quiroz Cullen, responsable de la politique climatique et internationale chez The Wildlife Trusts, a déclaré :
« Alors que plus de la moitié de l’Angleterre est désormais officiellement en proie à la sécheresse, nous constatons les conséquences néfastes de nos étés plus chauds et plus secs sur les populations et la faune.
« Nos rivières, lacs et zones humides sont soumis à d’immenses pressions, laissant la faune – des poissons et invertébrés aux oiseaux et loutres – lutter pour survivre, tandis que les agriculteurs, les communautés et les entreprises sont confrontés à des risques croissants liés aux pénuries d’eau.
« Cela devrait être un signal d'alarme urgent. Nous devons agir plus rapidement pour nous préparer à un climat plus chaud et plus imprévisible. La restauration des zones humides, la protection des rivières, l'amélioration de la santé des sols et la création de davantage d'espaces verts peuvent aider à retenir l'eau dans le paysage plus longtemps, réduisant ainsi les impacts de la sécheresse, des inondations et des incendies de forêt, protégeant ainsi les personnes et la faune des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes.
« Le gouvernement doit placer la nature au cœur de ses plans d'adaptation au changement climatique. Si nous voulons être mieux préparés pour l'avenir, la protection et la restauration de la nature doivent être au cœur de notre réponse. »
