Les avions de lutte contre les incendies ne suffisent pas : la Grande-Bretagne doit construire une société résiliente aux incendies de forêt qui implique tout le monde
Les appels en faveur d’un service national britannique dédié aux incendies de forêt se font de plus en plus forts. Compte tenu des récents incendies qui ont ravagé le pays, il s’agit d’une réaction compréhensible : les gens voient des avions spécialisés utilisés en Espagne, au Portugal et en Grèce et souhaitent que le Royaume-Uni ait quelque chose de similaire.
Les stress climatiques soudains augmentent les périodes de chaleur prolongée, de sécheresse et de végétation sèche, créant des conditions qui rendent plus probables des incendies de forêt plus importants et plus rapides.
Ainsi, la création d’un service national spécialisé dans les incendies de forêt au Royaume-Uni mérite d’être sérieusement envisagée. Cependant, les avions, les hélicoptères et les pompiers hautement qualifiés ne résoudront pas à eux seuls le problème croissant des incendies de forêt en Grande-Bretagne.
L’expérience internationale montre systématiquement que la réduction des risques d’incendies de forêt la plus efficace se produit bien avant le premier appel d’urgence. Les endroits dotés de programmes de préparation établis connaissent moins d’incendies accidentels, détectent les incendies plus tôt et évacuent les personnes plus efficacement.
Le Royaume-Uni doit donc compléter tout futur service national de lutte contre les incendies de forêt par un programme communautaire complet.
Cette approche devient de plus en plus pertinente en Grande-Bretagne. Bien que le Royaume-Uni ne connaisse pas les vastes incendies de forêt observés dans le sud de l’Europe, en Amérique du Nord ou en Australie, les incendies se produisent plus souvent dans les prairies, les landes, les landes, les tourbières et les zones où les habitations et les entreprises rencontrent ces paysages plus sauvages.
À mesure que les paysages du Royaume-Uni deviennent plus sujets aux incendies et que le risque d'inflammation accidentelle augmente, la prévention des incendies de forêt devient aussi importante que l'intervention d'urgence.
Une société résiliente aux incendies de forêt
Les communautés sont souvent les premières à remarquer les changements de conditions, car elles connaissent mieux que quiconque leurs paysages locaux. Ils peuvent identifier les actions dangereuses, signaler les incendies rapidement et soutenir les voisins avant l'arrivée des services d'urgence. Ces connaissances locales peuvent souvent déterminer si un petit incident se transforme en catastrophe majeure.
Les pays ayant une expérience significative des incendies de forêt intègrent de plus en plus les communautés dans leurs stratégies. L’Australie, le Canada, le Portugal, Taiwan et les États-Unis investissent tous massivement dans l’éducation du public et la préparation locale, ainsi que dans les capacités professionnelles de lutte contre les incendies.
Taïwan offre un exemple particulièrement utile de la manière dont la technologie et la sensibilisation communautaire peuvent fonctionner ensemble.
L'Agence taïwanaise des forêts et de la conservation de la nature combine des capteurs de détection d'incendies de forêt avec des données météorologiques pour calculer les valeurs de l'indice météorologique incendie en temps réel dans différentes régions. Ces données sont partagées publiquement et affichées aux principales entrées des zones montagneuses. Il peut être vérifié par téléphone afin que les gens connaissent le danger d'incendie local avant d'entrer dans les zones vulnérables.
Le Royaume-Uni pourrait adopter quelque chose de similaire. Plutôt que de s’appuyer sur des interventions d’urgence, ces systèmes pourraient aider les gens à prendre de meilleures décisions et à éviter d’être à proximité d’incendies.
Partenariats communautaires contre les incendies de forêt
Mais la technologie seule ne suffit pas. Le Royaume-Uni devrait établir ce que nous pourrions appeler des « partenariats communautaires de résilience aux incendies de forêt » dans les zones à haut risque, y compris les régions qui ont connu des incendies de prairies répétés.
Ces partenariats rassembleraient les services d'urgence, les autorités locales, les gestionnaires fonciers, les écoles, les organisations communautaires et les entreprises locales pour coordonner la prévention et la préparation aux incendies.
Des ateliers réguliers (« chirurgies contre les incendies de forêt ») pourraient sensibiliser les résidents au comportement responsable à la campagne, à la gestion de la végétation, à la protection des propriétés, à la planification de l'évacuation et aux mesures à prendre en cas d'urgence.
De tels programmes renforceraient également la confiance entre les intervenants d’urgence et les communautés locales, tout en améliorant la compréhension de la manière dont les technologies émergentes telles que les capteurs environnementaux et les systèmes d’alerte numérique peuvent contribuer à protéger les vies et les moyens de subsistance.
Les jeunes doivent être au centre de cette stratégie à long terme. Un programme d'éducation nationale pourrait être mis en œuvre par le biais des écoles, des scouts et des cadets, des clubs de jeunes et du programme de récompense du duc d'Édimbourg.
Les étudiants pourraient en apprendre davantage sur le comportement des incendies de forêt, le changement climatique et la gestion de l'environnement, et participer à des activités pratiques telles que la cartographie des risques communautaires, la restauration de l'habitat ou la planification d'évacuation. Cela contribuerait à développer une génération de citoyens qui comprennent à la fois les risques environnementaux locaux et leur rôle dans leur réduction.
Les organisations confessionnelles représentent une autre ressource sous-utilisée. Il s'agit souvent de centres communautaires de confiance dotés de vastes réseaux de bénévoles capables de diffuser des messages, de soutenir et d'héberger les personnes en cas d'urgence. Ils peuvent également mobiliser les gens pour des campagnes de sensibilisation.
De la même manière, les pépinières et les jardineries influencent ce que cultivent des millions de personnes. Ils peuvent encourager les clients à planter des espèces indigènes, résistantes au climat et moins inflammables.
J'aimerais que les bénévoles de la communauté reçoivent une formation de base sur la sensibilisation et la détection des incendies de forêt, les procédures de signalement sécuritaires, les premiers secours et la récupération après un incendie. Leur rôle n’est pas de remplacer les pompiers professionnels, mais de renforcer la prévention, la préparation, l’éducation du public et le rétablissement de la communauté – avant et après les incidents.
Investir dans les personnes, les partenariats et la prévention, parallèlement aux capacités spécialisées de lutte contre les incendies, sera probablement l'un des investissements à long terme les plus rentables du Royaume-Uni dans la résilience aux incendies de forêt.
La Grande-Bretagne pourrait bien avoir besoin de davantage d’hélicoptères et de pompiers spécialisés dans les années à venir. Mais si les communautés deviennent des partenaires actifs dans la réduction des risques, plutôt que des bénéficiaires passifs des services d’urgence, le pays sera bien mieux préparé à un avenir dans lequel les incendies de forêt seront une conséquence de plus en plus familière du changement climatique.
Komal Raj Aryal, maître de conférences en gestion des crises et des catastrophes, Aston University
Photo principale par ELG21 de Pixabay
