Alerte à la qualité de l’air aux États-Unis et au Canada après les incendies au Québec

Les incendies de forêt qui se sont déclarés au Canada ont entraîné une crise de la qualité de l’air dans les villes de ce pays et chez certains de ses voisins, les États-Unis. A New York, métropole proche de la frontière canadienne, les autorités ont recommandé de suspendre les activités à l’étranger en raison de la mauvaise qualité de l’air.

« Les enfants actifs, les adultes et les personnes souffrant de maladies pulmonaires telles que l’asthme devraient réduire les efforts prolongés ou vigoureux à l’extérieur », ont conseillé les autorités.

À Philadelphie et à Washington DC, il y a également eu des problèmes. Les photographies montraient un ciel rougeâtre foncé vers midi, couvert d’une brume orange. De fortes odeurs de fumée ont également été signalées.

Au Canada, l’épicentre des incendies, le Service météorologique canadien a classé mardi la capitale canadienne, Ottawa, au pire sur son échelle de qualité de l’air et a averti que les gens devraient rester à l’intérieur autant que possible, en particulier les personnes âgées, les enfants et les personnes atteintes de difficultés respiratoires.

Toronto, la ville la plus peuplée du pays, était recouverte toute la journée d’une couche de fumée qui obscurcissait les rayons du soleil, tandis qu’une odeur de brûlé imprégnait toute la ville. Les mêmes scènes se sont répétées à Montréal et à Québec.

Matthew Adams, directeur du Centre for Urban Environments de l’Université de Toronto, a déclaré au Bbc que les effets immédiats de l’inhalation de fumée de feu de forêt peuvent inclure « des difficultés respiratoires, un pouls élevé, des douleurs à la poitrine et un gonflement des yeux, du nez et de la gorge ».

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Où se sont produits les incendies ?

Lundi, il y avait 413 incendies actifs au Canada, selon les autorités du pays, qui prévoient que le changement climatique fera de cette saison l’une des pires incendies jamais enregistrées.

La province canadienne de Québec est devenue le dernier épicentre des incendies qui ravagent encore le pays, dont la plupart sont toujours hors de contrôle. Dans cette seule région, il y avait 160 incendies actifs.

La situation a été décrite par le premier ministre du pays, Justin Trudeau, comme « terrifiante » lors d’une apparition dans la presse qu’il a donnée avec six ministres pour souligner la gravité du problème.

Selon les données fournies par le gouvernement du Canada, le pays enregistre un nombre inhabituel d’incendies pour cette période, qui ont déjà forcé l’évacuation de 26 206 personnes. Jusqu’à présent en 2023, il y a eu 2 214 incendies de forêt, qui ont consommé plus de trois millions d’hectares de forêt, alors que la moyenne au cours de la dernière décennie était de 1 624 incendies et 254 429 hectares consommés, selon le ministère des Richesses naturelles.

Dans la région de l’Abitibi-Témiscamingue, la plus touchée de la province de Québec, à plus de 650 kilomètres au nord de Montréal, les incendies qui ont perturbé les opérations minières et forestières sont « préoccupants », a déclaré le Premier ministre québécois François Legault.

«Nous vivons une situation jamais vue auparavant… partout au Québec», a prévenu François Bonnadel, ministre de la Sécurité publique de la province, soulignant qu’un nombre élevé de ces incendies sont causés par la négligence humaine.

« Dans l’ouest du Canada, il y a généralement beaucoup d’incendies de forêt. Pas au Québec », précise-t-il. « Mais en ce moment, tout est en feu. »

Quelque 4 400 personnes évacuées ont pu regagner leur domicile dans la ville septentrionale de Sept-Îles, en bordure du fleuve Saint-Laurent, grâce aux pluies qui ont permis d’endiguer la propagation des flammes.

« Nous sommes très, très heureux de voir qu’il pleut », a déclaré Legault lors d’une conférence de presse.

Mais plus au nord, a-t-il ajouté, il y a « un énorme incendie qui mettra des semaines à être complètement éteint, il faut donc rester prudent ».

Au cours des dernières années, le Canada a été touché à plusieurs reprises par des phénomènes météorologiques extrêmes, dont l’intensité et la fréquence ont augmenté en raison du réchauffement climatique.

Après les grands incendies enregistrés en mai dans l’ouest du pays, notamment dans les provinces de l’Alberta et de la Saskatchewan, la lutte s’est déplacée ces dernières semaines en Nouvelle-Écosse, sur la côte atlantique, et au Québec.

Des dizaines d’incendies brûlent toujours dans l’ouest du pays : 62 en Alberta, 76 dans l’extrême ouest de la Colombie-Britannique et 24 en Saskatchewan.

De son côté, le Québec a enregistré 424 feux de forêt depuis le dégel printanier, soit plus du double de la moyenne annuelle de la dernière décennie.

Selon les experts, ce sera un printemps plus chaud et plus sec que la normale, de sorte que les incendies devraient durer plusieurs semaines.

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