Les pleurs des bébés et autres primates infantiles attirent cette espèce de crocodiles

Les crocodiles du Nil (Crocodylus niloticus) une des quatre espèces de ce reptile qui habite Afriqueet l’un des plus grands au monde en taille, réagissent de façon curieuse aux pleurs des bébés humains, chiots de chimpanzés et bonobos (aussi appelé chimpanzé pygmée).

Selon des recherches récemment publiées dans Actes de la Société royaleces reptiles peuvent reconnaître les l’angoisse des bébés, encore mieux que les gens. Comme? La réponse réside dans la capacité de ces crocodiles à coder les cris de ces espèces de primates infantiles. (Lire : Certains mollusques deviennent résistants à l’extinction, pourquoi ?)

Plus le pleurs des nouveau-nés, plus de crocodiles y réagissent. Cependant, ce que le groupe de chercheurs de l’Université de Saint-Etienne et de Lyon, en France, et le Laboratoire et Centre de recherche de bioacoustique ENES n’ont pas pu déterminer, c’est si leur réaction est de les attaquer ou de les protéger.

Au cours de l’étude, les chercheurs ont utilisé des enregistrements de cris de douze humains, six bonobos de zoos européens et six chimpanzés sauvages. Ces deux derniers pleuraient avec différents niveaux de détresse dans des circonstances naturelles, telles que des conflits avec d’autres singes ou lorsqu’ils étaient loin de leur mère, tandis que les bébés humains pleuraient lorsqu’ils étaient baignés ou vaccinés. (Lire : Les prédateurs marins peuvent perdre jusqu’à 70 % de leur habitat. C’est pourquoi)

Ces sons étaient diffusés sur des haut-parleurs autour des quatre étangs du Maroc Zoo Crocoparc. Chaque zone abritait un groupe de jusqu’à 25 crocodiles du Nil adultes mâles et femelles.

Lorsque le zoo a été fermé, les chercheurs ont diffusé les enregistrements de pleurs pendant 30 secondes toutes les 10 minutes. La façon dont les reptiles ont réagi était en tournant la tête, en nageant vers le son et en mordant les haut-parleurs. (Lire : Une façon différente de profiter de la plage, de la brise et de la mer)

Bien que la plupart aient montré une attitude d’attaque, certains crocodiles, qui seraient des femelles, ont essayé de protéger le haut-parleur d’où provenait le son des autres crocodiles.

« Nos résultats suggèrent que les crocodiles sont sensibles au degré d’angoisse codé dans les cris des bébés », indique la recherche, qui précise également que les reptiles et les humains utilisent des critères acoustiques différents pour évaluer l’angoisse représentée par les bébés à travers des pleurs.