L'essor des « méga-laiteries » pousse la nature jusqu'au point de rupture, selon un nouveau rapport

Des règles plus strictes sur les fermes laitières intensives et un soutien accru aux agriculteurs pour réduire la pollution, restaurer la nature et construire un secteur plus résilient sont nécessaires de toute urgence, selon The Wildlife Trusts.

L'essor des « méga-laiteries » pousse la nature jusqu'au point de rupture, selon un nouveau rapport de The Wildlife Trusts publié aujourd'hui.

Le rapport, Faire des produits laitiers différemment, prévient que l’évolution vers des systèmes laitiers plus grands et plus intensifs exerce une pression croissante sur la terre, l’eau et l’environnement au sens large dont dépendent les exploitations agricoles, les populations et la faune.

Il existe plus de 40 méga-laiteries – des fermes laitières à très grande échelle – à travers le Royaume-Uni, la plus grande abritant 2 600 vaches. Pourtant, contrairement aux élevages intensifs de porcs et de volailles, les grandes exploitations laitières et bovines ne sont pas soumises au même contrôle gouvernemental, ce qui signifie que leur taille et leurs impacts environnementaux ne sont pas contrôlés.

Le nombre d'exploitations agricoles gardant du bétail à l'intérieur toute l'année a également plus que doublé au cours de la dernière décennie, augmentant le volume de lisier qui doit être stocké et géré, alors que les infrastructures existantes ne parviennent pas à suivre le rythme.

Analyse par The Wildlife Trusts des chiffres récents de l'Agence pour l'Environnement ⁽¹⁾ a calculé que l'activité laitière était responsable de 71 pour cent des incidents graves de pollution agricole rien qu'en Angleterre, endommageant les rivières, contribuant à la prolifération d'algues, réduisant les niveaux d'oxygène et nuisant à la faune.

Cependant, le nouveau rapport affirme que l'obstacle à un secteur laitier plus durable n'est pas un manque de bonnes pratiques, mais un système axé sur les profits des supermarchés qui récompense trop souvent le volume plutôt que la résilience, rejette le risque sur les agriculteurs et ne tient pas compte des dommages causés par la pollution, les aliments importés et le déclin des ressources naturelles.

Au lieu de cela, une nouvelle analyse du rendement maximal durable (MSO) – qui examine le niveau de production qu’une exploitation agricole peut maintenir de manière rentable – suggère que des systèmes à faibles intrants et respectueux de la nature peuvent améliorer les rendements, réduire les pressions environnementales et renforcer la résilience aux chocs économiques et climatiques. L'analyse montre également qu'un pâturage bien géré et des sols sains, ainsi qu'une gestion appropriée du lisier, peuvent réduire les risques de pollution et la dépendance à des intrants coûteux tels que les engrais artificiels et les aliments concentrés.

Gemma Lane, responsable de la politique d'utilisation des terres chez The Wildlife Trusts, déclare :

« Notre nouveau rapport prouve que nous ne pouvons pas mesurer la santé du secteur laitier uniquement en fonction de la production. Le système actuel entraîne de mauvais résultats, notamment une pollution accrue et une exposition aux impacts du changement climatique. Pourtant, lorsqu'elle est correctement intégrée dans les pratiques agricoles, la nature peut faire partie de la solution. Les fermes qui travaillent avec la nature réduisent déjà leur dépendance à des intrants coûteux tout en renforçant leur résilience face aux défis à venir. »

Le nouveau rapport du Wildlife Trusts appelle à des mesures pratiques pour aider les fermes laitières à évoluer vers un avenir durable, notamment :

• Une réglementation et des investissements plus stricts pour aider à prévenir la pollution – renforcer la réglementation pour les systèmes laitiers les plus à risque, notamment en autorisant les très grandes unités et fermes avec peu ou pas de pâturage, tout en aidant les agriculteurs à investir dans le stockage du lisier et d’autres infrastructures de prévention de la pollution.

• De meilleurs conseils et accompagnements pour les agriculteurs – élargir les conseils agricoles fiables, y compris l'apprentissage entre agriculteurs, en aidant les agriculteurs à adopter des méthodes respectueuses de la nature et à planifier la manière dont ils gèrent les nutriments et le fumier.

• Un plus grand soutien aux produits laitiers respectueux de la nature – soutenir les fermes laitières biologiques et régénératives par le biais de programmes agroenvironnementaux gouvernementaux et de chaînes d'approvisionnement plus équitables afin que les agriculteurs soient récompensés pour les avantages environnementaux qu'ils apportent.

Gemma Lane ajoute :

« Le gouvernement britannique doit étendre les autorisations environnementales pour les fermes laitières et bovines intensives afin que leurs impacts puissent être correctement mesurés et gérés. Dans le même temps, il doit investir dans un secteur laitier résilient aux pressions climatiques, tout en soutenant les moyens de subsistance des agriculteurs. Avec le financement approprié, les conseils et le soutien de la chaîne d'approvisionnement pour intégrer la nature dans les pratiques agricoles, davantage d'agriculteurs peuvent réduire les risques de pollution, restaurer la faune locale et créer des entreprises rentables et durables, adaptées à l'avenir. »

Lire le rapport complet – Faire des produits laitiers différemment – ici.

Photo de Monika Kubala sur Unsplash