Il y a quelque chose que vous pouvez faire dès maintenant pour rafraîchir votre maison l'été prochain – et c'est beaucoup moins cher que la climatisation.

Le changement climatique entraîne une chaleur estivale extrême dans de nombreux autres pays, mais l'utilisation des bonnes plantes dans votre jardin pourrait aider à garder votre maison un peu plus fraîche l'été prochain.

Alors que la saison des semis d’automne commence, c’est le moment idéal pour planifier l’été prochain. Planter à cette période de l’année peut également aider vos plantes grimpantes et vos arbustes à s’installer avant le printemps.

Après les vagues de chaleur de 2026, de nombreuses personnes réfléchissent à ce qu’elles peuvent faire pour aider à atténuer ces journées très chaudes qui ont commencé à se produire plus régulièrement. Mais cela ne signifie pas nécessairement investir dans une unité de climatisation coûteuse.

Quiconque possède un jardin, ou même un balcon, pourrait avoir une réponse bien moins coûteuse. Les plantes sont les unités de climatisation de la nature.

Les plantes atténuent l’excès de chaleur de trois manières principales. Ils créent de l'ombre à proximité, réduisant ainsi la quantité de lumière solaire absorbée et qui rebondit sur les surfaces dures telles que les routes ou les allées sous forme de rayonnement infrarouge (chaleur).

Ils utilisent également la lumière pour évapotranspirer – convertissant l’eau liquide en vapeur – et cela dissipe l’énergie sans augmenter la température. Cela maintient les tissus végétaux et leur environnement au frais. Et troisièmement, en fonction des propriétés de leurs feuilles (couleur, texture, cireux ou pilosité), certaines plantes réfléchissent également le rayonnement solaire entrant vers l'espace (effet albédo), évitant ainsi que cette énergie ne soit convertie en chaleur. On pense que les plantes à feuilles argentées sont particulièrement adaptées à cet effet, par exemple l'épinette du Colorado, la festuca bleue ou l'oreille d'agneau.

Les chercheurs savent depuis de nombreuses années que les plantes peuvent à la fois rafraîchir un bâtiment en été et isoler du froid en hiver. Mais bon nombre des systèmes préconisés pour les bâtiments commerciaux – murs « vivants » verts et toits verts – sont relativement coûteux et difficiles à construire pour le propriétaire moyen.

Pourtant, les plantes fournissent les mêmes services, qu’elles fassent partie d’un élément architectural sophistiqué ou qu’elles soient simplement des spécimens de jardin positionnés pour améliorer l’esthétique de la maison ou fournir de la nourriture au foyer. En effet, certains des systèmes de refroidissement passif les plus efficaces pour les maisons font appel à des plantes telles que des plantes grimpantes (vignes), des arbustes muraux ou des arbres stratégiquement placés pour bloquer le soleil en été.

Ainsi, qu’il s’agisse de roses, de glycines et de clématites qui rehaussent l’ambiance du jardin de cottage anglais à l’ancienne, ou de cerises, de pommes ou de tomates qui offrent des plats à table, les plantes dressées contre une maison procurent un effet rafraîchissant directement sur les murs et indirectement à l’intérieur de la maison.

Mes recherches avec des collègues ont montré que placer des plantes devant un mur de briques orienté au sud peut réduire les températures de surface jusqu'à 25°C. Mais il convient de noter que certains types de plantes sont plus efficaces que d’autres en matière de refroidissement. Il existe une hiérarchie de fraîcheur. Le lierre et le chèvrefeuille sont des rafraîchisseurs constants, tandis que le jasmin d'hiver et le ciste sont moins efficaces dans diverses conditions météorologiques. Il est également évident que toutes les plantes se rafraîchissent grâce à l’ombre et à l’évapotranspiration, mais certaines font un meilleur travail que d’autres.

Cela a des implications pratiques : avec les plantes qui rafraîchissent l’ombre, l’objectif est de maximiser la quantité de feuillage entre le soleil et le mur. Ce sont des plantes avec une canopée naturellement grande et dense, comme le laurier-cerise et les viornes à feuilles persistantes, alors que c'est presque l'inverse qui est vrai pour les refroidisseurs de transpiration, comme l'hortensia, le fuchsia et la clématite. Ceux-ci possèdent un fin voile de feuilles qui optimise les performances de refroidissement. Ces derniers, bien sûr, dépendent d’une source d’eau fiable, ce n’est donc peut-être pas le sujet à choisir si votre région est régulièrement interdite d’arrosage.

En pratique, un mélange d’arbustes muraux et de plantes grimpantes cultivés contre un mur orienté au sud offre non seulement une esthétique visuelle, mais également une gamme diversifiée de stratégies et de mécanismes de refroidissement. Le processus d'isolation thermique est amélioré en laissant un espace d'air entre la plante et le mur, donc planter l'arbuste à 0,5 mètre du mur ou avoir un treillis en bois pour faire pousser les plantes grimpantes, mais loin du mur, est idéal pour cela.

Ce n’est pas seulement la maison qui en profite. Une conception soignée avec des plantes d'ombrage et des plantes évapotranspirantes peut fournir une terrasse ou une aire de jeux pour enfants plus confortable, et nous étudions actuellement le potentiel des plantes en pot mobiles pour fournir un refroidissement localisé devant les zones vitrées, telles que les portes-fenêtres, les vérandas ou sur les balcons orientés au sud.

Créer une façade verte pour vos murs orientés sud est bien moins coûteux que d'installer une climatisation, et meilleur pour l'environnement car cela ne produit pas d'émissions et ne réchauffe pas l'air.

Les annuelles grimpantes (capucine, gloire du matin, pois de senteur, thunbergia), les annuelles hautes et fleuries (tournesol, pied d'alouette, cosmos), les bisannuelles (digitale) ou les plantes vivaces de courte durée (rose trémière, rudbeckia, molène, delphinium) fonctionnent aussi bien comme arbustes vivaces et grimpantes et peuvent toutes être cultivées à partir de graines (2-3 £ par paquet).

Pour ceux qui ont un peu plus d’argent à dépenser (10 à 20 £ par plante), les plantes grimpantes vivaces sont également d’un excellent rapport qualité-prix car elles peuvent durer 15 à 20 ans. Il s'agit notamment des roses, des passiflores, des clématites, du solanum, de la glycine, du lierre, du jasmin à floraison estivale, des pois vivaces et du chèvrefeuille.

Un bonus est que ces plantes sont magnifiques et, dans certains cas, ont un parfum fantastique et ne sont pas bruyantes. Qui a déjà dit cela d’une unité de climatisation ?

Ross Cameron, professeur d'horticulture environnementale, Université de Sheffield