Les macareux britanniques parmi les oiseaux marins menacés par le changement climatique

Peu d’espèces d’oiseaux sauvages peuvent revendiquer le titre « emblématique », mais le macareux figure sans aucun doute en tête d’une liste sélective qui a mérité à juste titre cette épithète, souvent galvaudée.

Aussi appréciée soit-elle, une étude du British Trust for Ornithology (BTO) prédit malheureusement que les macareux en Grande-Bretagne et en Irlande connaîtront probablement un déclin significatif d'ici 2050, en raison des futurs changements climatiques.

Les macareux sont l'une des dix espèces d'oiseaux marins qui devraient subir les effets à long terme du changement climatique sur leurs populations, le réchauffement de l'air et de la mer réduisant la disponibilité de nourriture et provoquant des événements météorologiques extrêmes. D’autres oiseaux marins spécialisés sont également menacés, les Sternes arctiques et les Fulmars étant confrontés à des déclins surprenants.

L’une des plus grandes préoccupations des scientifiques du BTO est le déclin des lançons, qui constituent une source de nourriture majeure pour de nombreux oiseaux marins adultes, et en particulier les jeunes. Le manque de ces poissons dans les eaux voisines pendant la saison de reproduction a entraîné une faible productivité, car les adultes ne parviennent pas à trouver suffisamment de nourriture pour leurs poussins en pleine croissance. La surpêche et les changements climatiques sont des facteurs importants de la perte de lançons, en particulier dans la mer du Nord.

Une augmentation des tempêtes hivernales extrêmes, exacerbée par le changement climatique, a également entraîné une mortalité élevée des macareux et d’autres oiseaux marins, comme cela a été largement rapporté début 2026.

Mais tout n’est pas perdu, et de nombreuses organisations travaillent dur pour mieux comprendre les nombreuses menaces auxquelles ces oiseaux étonnants sont confrontés et tenter d’inverser le déclin potentiellement catastrophique qui touche ces oiseaux charismatiques. Parmi les mesures positives figurent également l’interdiction du lançon dans les eaux écossaises et de la mer du Nord depuis 2024, qui vise à contribuer au rétablissement de ce poisson vital pour la chaîne alimentaire.

Un nouveau livre publié cette semaine, The Puffin: A Biography, écrit par le célèbre naturaliste et auteur à succès Stephen Moss, plonge en profondeur dans le monde de cet oiseau marin toujours populaire.

Le livre suit le cycle de vie du macareux tout au long d'une année civile : de l'œuf et du nid au macareux juvénile au nom adorable, en passant par la parade nuptiale, la reproduction et l'alimentation de l'oiseau adulte, et examine la place de l'oiseau dans la culture populaire et littéraire. Bien sûr, il traite également des nombreuses menaces qui pèsent sur cet oiseau le plus apprécié et considère l’avenir de l’espèce comme incertain.

Erin Taylor, organisatrice du programme de surveillance des oiseaux marins (SMP) au BTO, déclare : « Les efforts du SMP pour continuer à surveiller les populations de macareux à travers la Grande-Bretagne et l'Irlande nous permettront de suivre, en temps réel, les impacts des conditions en constante évolution auxquelles ces oiseaux sont confrontés.

Nina O'Hanlon, écologiste de recherche principale au BTO, déclare :  » Plusieurs projets fantastiques visent à changer le sort des macareux à travers le Royaume-Uni, de la gestion de l'habitat à l'élimination des prédateurs envahissants non indigènes. La surveillance du nombre de macareux et du succès de la reproduction est essentielle pour voir dans quelle mesure ces actions sont efficaces pour accroître la résilience de cet oiseau marin emblématique face au changement climatique. « 

Stephen Moss, auteur de The Puffin: A Biography, déclare : « Le macareux est un véritable paradoxe : il rivalise avec le merle en tant qu'oiseau le plus aimé de Grande-Bretagne, et pourtant la plupart des gens n'en ont jamais vu en chair et en os. Au printemps et en été, ils se rassemblent en grandes colonies bruyantes pour se reproduire, mais passent l'automne et l'hiver au large de la mer dans l'Atlantique Nord. Et malgré leur petite taille et leur douce apparence de clown, les macareux se battront pour sauver leur précieuse prise de lançons d'être saisie par un opportuniste – et beaucoup plus gros – labbe ou mouette.

Photo : Paire de macareux. Sam Langlois, BTO