Le sommet climatique Cop31 parie sur l’électrification – mais a encore besoin d’un plan pour abandonner les combustibles fossiles

Le dernier sommet des Nations Unies sur le climat, la Cop31, débute aujourd'hui à Antalya, en Turquie. L’un de ses principaux objectifs est de stimuler l’électrification dans l’ensemble de l’économie mondiale, en remplaçant les véhicules essence et diesel, les chaudières à gaz et certains processus industriels brûlant des combustibles fossiles par des alternatives électriques.

La Turquie, pays hôte du sommet, s'est fixé pour objectif que 35 % de la demande énergétique soit satisfaite par l'électricité d'ici 2035, contre environ 20 % aujourd'hui. En annonçant l'engagement « 35 millions d'ici 35 », le président de la Cop31, Murat Kurum, l'a décrit comme « l'une des caractéristiques déterminantes » de la présidence turque, soulignant les risques d'une dépendance continue aux combustibles fossiles importés.

L’électrification est sans aucun doute essentielle à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et elle s’accélère déjà. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a déclaré que nous vivons à « l'ère de l'électricité » et que si les engagements politiques déclarés sont tenus, les taux d'électrification mondiaux atteindront 31 % d'ici 2050. L'accent mis par la Cop31 sur l'électrification espère s'appuyer sur et accélérer cette tendance existante.

Mais l’électrification à elle seule ne permettra pas une transition vers une énergie propre. Deux défis majeurs demeurent : l'expansion continue de la production de combustibles fossiles et la concurrence géopolitique croissante autour des technologies propres, où ces dernières façonnent de plus en plus les politiques climatiques et énergétiques des gouvernements, alors qu'ils luttent pour rivaliser avec les « électro-États » dominants comme la Chine.

Silence sur l'approvisionnement

Le ministre australien du Climat et président des négociations de la Cop31 a décrit l'électrification et la réduction des combustibles fossiles comme « les différentes faces d'une même médaille ». Mais ils ne sont pas interchangeables. L'électrification peut réduire une partie de la demande de combustibles fossiles, mais elle n'empêchera pas les gouvernements d'approuver de nouveaux projets et d'augmenter l'offre.

D’ici 2030, les gouvernements prévoient de produire plus du double de la quantité de combustibles fossiles qui serait compatible avec une limitation de l’alerte à 1,5°C. Plus inquiétant est que cette évaluation a été faite avant le conflit et les perturbations au Moyen-Orient, qui ont poussé les États-Unis, le Brésil, la Guyane, l’Argentine, le Canada et d’autres producteurs de combustibles fossiles à augmenter leur production au nom de la sécurité énergétique. Le Royaume-Uni, quant à lui, a approuvé le champ gazier Jackdaw dans le but présumé de protéger les emplois et de garder les maisons au chaud.

L’objectif de 35 x 35 ne dit pas non plus d’où proviendra cette électricité supplémentaire. Après tout, un pays pourrait en théorie augmenter son taux d’électrification en brûlant davantage de combustibles fossiles (imaginez un pays où chaque voiture serait électrique, mais où toute cette électricité proviendrait du charbon).

Une véritable transition énergétique

Ce qu’il faut, c’est une approche à deux volets consistant à électrifier les économies tout en éliminant progressivement les combustibles fossiles et en réduisant leur approvisionnement. Cela garantira que le capital soit réaffecté aux énergies renouvelables pour l’électrification. Les gouvernements peuvent le faire au niveau national ou par le biais d’initiatives internationales telles que l’Alliance Beyond Oil and Gas, le Clean Energy Transition Partnership et la conférence adjacente à la Cop sur la transition vers l’abandon des combustibles fossiles.

Contourner la question des énergies fossiles n’est pas une nouveauté lors de ces sommets. Il a fallu 26 ans pour qu’une résolution ou un accord formel nomme explicitement les combustibles fossiles, à Glasgow en 2021. Et même alors, il n’a été adopté qu’avec des appels à la « réduction progressive » de l’énergie au charbon et à l’élimination progressive des subventions « inefficaces » aux combustibles fossiles.

Lors de la Cop31, les énergies fossiles sont totalement absentes de l’agenda officiel. Le Brésil a publié une vaste « feuille de route » volontaire pour guider les efforts d'élimination progressive des gouvernements, mais celle-ci reste en dehors des négociations formelles et manque de calendrier.

Cela soulève la question suivante : se concentrer sur l’électrification est-il un moyen d’éviter la question toujours épineuse des combustibles fossiles ?

Il suffit d'électrifier tout

Même la demande croissante d’électricité ne garantit pas une transition énergétique propre. Le boom des centres de données aux États-Unis et au-delà, par exemple, entraîne l’utilisation du gaz et du charbon pour produire de l’électricité. L’Union internationale du gaz, un groupe de pression des producteurs de gaz naturel, positionne explicitement le gaz comme un moyen de répondre à la demande croissante des centres de données et de l’IA.

Augmenter l’électrification semble relativement simple : il suffit d’encourager davantage la production d’énergies renouvelables et les véhicules électriques. Pourtant, pour la majeure partie du monde, cela signifierait surmonter les tensions sécuritaires et commerciales avec la Chine, dont la domination dans les technologies propres, la fabrication et le traitement des terres rares en fait un électro-État pivot dans un monde qui espère tout électrifier.

La domination chinoise est quasi totale. Pour les matériaux composants des panneaux solaires, en 2024, la Chine contrôlait 93 % de la transformation mondiale du polysilicium, 97 % de la fabrication des plaquettes – fabriquant les fines tranches de silicium qui constituent la base des panneaux solaires – 92 % de la fabrication des cellules solaires et 86 % de la production des modules solaires. Elle a également produit plus de 80 % des batteries de véhicules électriques en 2025. Selon l’AIE, la Chine domine 19 des 20 minéraux stratégiques liés à l’énergie, avec une moyenne de plus de 70 % du contrôle de la transformation. Atteindre les objectifs mondiaux d’électrification nécessitera donc un accès continu aux technologies, produits et matières premières chinois.

Cela va à l'encontre de près de deux décennies de politique occidentale visant à protéger les industries nationales de la concurrence chinoise et à restreindre le développement technologique de la Chine, notamment dans le domaine des semi-conducteurs.
Même si ces efforts ont largement échoué à contenir l'innovation chinoise, une dépendance excessive à l'égard des technologies propres chinoises est de plus en plus considérée comme un « risque sérieux » pour la sécurité économique et nationale de l'Europe. Les gouvernements européens ont réagi en imposant des droits de douane et des restrictions sur les importations et les investissements chinois, tout en cherchant à renforcer leur propre capacité de production.

Les gouvernements sont confrontés à un dilemme difficile. Ouvrir davantage leurs économies aux technologies chinoises pourrait signifier abandonner les protections commerciales développées au fil des années et créer de nouvelles dépendances, tandis que refuser de coopérer avec la Chine risque de ralentir l’électrification et pourrait même conduire certains gouvernements à abandonner complètement leurs politiques climatiques et énergétiques parce qu’ils ne sont pas compétitifs.

Même si l’élan vers l’électrification lors de la Cop31 doit être salué, il ne peut se substituer à la tâche politique plus difficile consistant à obtenir des engagements contraignants pour éliminer progressivement et équitablement les combustibles fossiles.

Freddie Daley, associé de recherche, Centre pour l'économie politique mondiale, Université du Sussex et Peter Newell, professeur de relations internationales, Université du Sussex