C'est une année exceptionnelle pour les champignons sauvages – voici ce que vous pourriez trouver dans les bois aujourd'hui

Cet automne semble être une bonne année pour observer un grand nombre de champignons sauvages. On en voit déjà beaucoup couvrant les racines des arbres et les endroits ombragés.

Les champignons font partie de certains champignons que vous voyez au-dessus du sol. Le reste se trouve soit sous terre, soit dans un tronc d'arbre. Tous les champignons font partie d’un champignon, mais tous les champignons ne produisent pas de champignons. On estime qu’il existe 14 000 espèces de champignons et 140 000 champignons.

Pour observer ce qui poussait et ce qui ne poussait pas cet automne, j'ai récemment participé à une promenade sur les champignons dans une forêt du Somerset. Les champignons étaient partout. Notre groupe pouvait à peine parcourir un demi-kilomètre en une heure car il y avait tellement de choses à arrêter et à examiner.

Parmi nos observations figuraient un grand nombre de champignons cerfs-cornes jaune vif (Viscose Calocera), des amas ressemblant à des coraux émergeant de la mousse verte, aux côtés d'un violet vif Russules et des spécimens plus inhabituels, dont un ressemblant à une langue noire et feutrée (vu sur la photo ci-dessous), que nous avons pris pour une identification microscopique.

Notre petit groupe de chercheurs en champignons a enregistré 39 champignons différents. Il n'y a rien de plus magique que les emblématiques amanites mouches rouges et blanches (Amanite muscaria), et nos observations notées ont contribué à établir un record national pour la plupart de ce type enregistré en une seule journée, soit 276.

Un autre champignon qui montre ses couleurs cette année est le poulet des bois (Laetioporus sulfureus). Cherchez ses lobes jaune vif en cascade qui jaillissent des arbres urbains. Les observations de ce champignon sur la plateforme scientifique citoyenne iNaturalist ont augmenté d'environ 25 % au Royaume-Uni, par rapport à la même période de l'année dernière.

La saison des champignons pourrait être encore meilleure. Des études sur la production de champignons dans les forêts de pins ont identifié les précipitations comme l'un des meilleurs indicateurs de la productivité annuelle.

Des températures plus élevées peuvent limiter la production en début de saison mais contribuer à la prolonger plus tard. Un automne humide, avec suffisamment de chaleur restante, pourrait donc offrir un excellent temps pour les champignons. Et c’est précisément ce que prévoit le Met Office britannique. Avec le renforcement du phénomène El Niño dans le Pacifique, les chances d'un automne chaud et humide au Royaume-Uni sont estimées à environ 1,5 fois plus élevées que la normale. Pour les champignons émergeant d’un été sec, c’est une bonne nouvelle.

Pourquoi les champignons apparaissent-ils ?

Les champignons sont les fruits temporaires que les champignons produisent pour se reproduire. La partie principale du champignon reste cachée et constitue un réseau de filaments en forme de tube appelé mycélium, qui peuvent se rassembler pour former un champignon en développement.

Le champignon dispose alors d’un moyen astucieux d’utiliser la pression de l’eau à l’intérieur de ses cellules pour étendre cette structure et la pousser au-dessus du sol, un peu comme on gonfle un ballon.

Cela explique en partie pourquoi les champignons apparaissent souvent après la pluie. Ils ont besoin de beaucoup d’humidité pour pousser, et le « ballon » de champignon que vous voyez peut contenir jusqu’à 90 % d’eau.

Mais plus de champignons ne signifie pas toujours des écosystèmes plus sains. Une abondance de certains champignons peut signaler des écosystèmes soumis à un stress.

L'été long et sec a mis à rude épreuve la végétation, rendant les arbres potentiellement plus vulnérables aux agents pathogènes tels que les champignons du miel (Armillaire sp..). Ces champignons attaquent les racines des arbres vivants, tuant parfois leurs hôtes, et produisent ainsi des champignons en énormes grappes couleur miel.

Au cours de l'été sec 2025, la Royal Horticultural Society a signalé une augmentation de 43 % des demandes de renseignements sur les champignons des jardins, le plus souvent les champignons du miel.

Pendant ce temps, les champignons qui recyclent les nutriments en décomposant la matière organique morte peuvent disposer d’une réserve inhabituellement abondante de végétation frappée par la sécheresse dont ils peuvent se régaler. Un autre effet secondaire de l’été très sec.

Dessèchement

Mais certaines espèces sont en difficulté. De nombreux champignons dépendent de partenariats avec des arbres vivants, échangeant des nutriments et de l’eau contre des sucres produits par la photosynthèse. Pour ces espèces, la productivité de la végétation peut fortement prédire le rendement en champignons. La sécheresse affectant leurs arbres hôtes peut donc avoir des conséquences que les pluies d’automne ne peuvent pas inverser immédiatement.

D’autres ont besoin de conditions de sol adaptées pour développer leur mycélium souterrain, avant de produire des champignons. Certains sols du Royaume-Uni restent exceptionnellement secs cet automne, nécessitant des pluies importantes pour restaurer l'humidité.

Les Waxcaps, par exemple, sont des champignons des prairies qui apparaissent dans des couleurs extraordinaires, du rose au jaune en passant par le vert, certains sentant même l'ail. Associés à des prairies établies de longue date et pauvres en nutriments, ils constituent de précieux indicateurs de qualité écologique.

Une sécheresse prolongée pourrait affecter leur mycélium souterrain, limitant potentiellement la fructification même lorsque la pluie revient. Pour en revenir à l’analogie avec le ballon, il se peut qu’il n’y ait tout simplement rien à gonfler.

En octobre 2026, le nombre total d’enregistrements de champignons au Royaume-Uni a diminué de 36,6 % par rapport à octobre 2025, selon iNaturalist Records. Cependant, la saison n’est pas encore terminée, donc on ne sait pas encore comment les choses vont se dérouler.

Comment repérer les champignons

Pour observer les dernières pousses, dirigez-vous vers votre forêt ou prairie locale, prenez un guide de terrain ou participez à une promenade guidée. Vous n'avez pas besoin de tout identifier pour l'apprécier, et même si aucun champignon britannique n'est dangereux à toucher, n'en mangez jamais à moins d'être absolument certain de son identité.

L'abondance de cet automne a peut-être incité certains cueilleurs commerciaux à parcourir les bois pour cueillir un grand nombre de champignons. L'organisme caritatif Woodland Trust a averti que cela pourrait mettre la faune sauvage sous pression, car elle constitue une source de nourriture pour des animaux tels que les cerfs et soutient la santé du sol. Bien que la cueillette pour un usage personnel soit autorisée, la cueillette pour la vente commerciale est illégale.

En enregistrant vos découvertes dans le cadre de projets de science citoyenne tels que iNaturalist, vous pouvez également aider les experts à comprendre quelles espèces sont florissantes et lesquelles sont en difficulté dans un climat changeant.

Si les prévisions menacent vos projets de plein air cet automne, rappelez-vous ce qui pourrait bientôt surgir après la pluie. C’est peut-être l’année où vous découvrirez par vous-même des champignons remarquables.

Joni Wildman, doctorante en mycologie, Université de Bath