Pourquoi les jeunes réfugiés méritent une place à la table de la COP31

Article d'opinion :
Arwa Musaeddirecteur exécutif, Reach Out to All, Fondation Education Above All
Dennis Mutisodirectrice adjointe, Girl Child Network Kenya

Lorsque la plupart des gens imaginent un camp de réfugiés, ils imaginent la vulnérabilité, la dépendance et la crise. Rares sont ceux qui imaginent les jeunes restaurer les écosystèmes, produire des solutions d’énergie renouvelable, encadrer leurs pairs et diriger l’action climatique. Mais c'est précisément ce à quoi nous avons été témoins au cours des trois dernières années en travaillant aux côtés des jeunes réfugiés et des jeunes des communautés d'accueil dans les camps de réfugiés de Kakuma et Dadaab au Kenya.

Alors que le monde cherche des solutions à la crise climatique, l’une de ses plus grandes ressources inexploitées se cache à la vue de tous : les jeunes vivant dans des conditions de déplacement. Trop souvent, les politiques climatiques et humanitaires présentent les jeunes réfugiés principalement comme des victimes du changement climatique. Ils en subissent certainement les conséquences plus durement que la plupart. La sécheresse, la dégradation de l’environnement, l’insécurité alimentaire et la diminution des ressources naturelles façonnent leur vie quotidienne. Mais en réduisant une génération entière à la vulnérabilité, nous risquons de négliger sa capacité à diriger.

Notre expérience a remis en question bon nombre de nos propres hypothèses.

Grâce à leurs compétences écologiques pratiques, à leur mentorat et à leurs opportunités de diriger, les jeunes réfugiés et des communautés d’accueil ont contribué à transformer les écoles, les foyers et les communautés. Nous avons vu plus de 50 523 jeunes acquérir des compétences vertes pratiques tandis que plus de 80 099 ont appliqué ces compétences dans la plantation d’arbres, les énergies renouvelables, l’agriculture intelligente face au climat et la gestion de l’environnement. Ensemble, ils ont planté plus de 2 471 282 arbres, créé des centaines de pépinières, produit des technologies de cuisson plus propres et restauré des terres dégradées.

Les résultats les plus remarquables ne se limitent pas aux chiffres. L’action climatique est devenue un point d’entrée pour l’éducation, les moyens de subsistance et la cohésion sociale. Environ 120 des écoles qui étaient autrefois des sites d’extraction sont devenues régénératrices et à bilan carbone négatif. Les écoles sont devenues plus vertes et attrayantes pour un plus grand nombre d'apprenants, avec un taux de rétention amélioré compris entre 8 et 15 %. Les filles participent de plus en plus à des activités techniques climatiques traditionnellement dominées par les garçons.

Les jeunes entrepreneurs ont généré des revenus en produisant des meubles, du miel, des plants d'arbres et des carburants renouvelables respectueux de l'environnement. Les communautés de réfugiés et d’accueil ont travaillé ensemble autour d’un objectif commun, renforçant la confiance dans des lieux souvent définis par la rareté et la concurrence.

Un jeune participant, Herman, a transformé des arbres envahissants en chaises écologiques. En les vendant, il a gagné suffisamment d’argent pour acheter des fournitures scolaires tout en contribuant à restaurer l’environnement local. Des histoires comme celle d'Herman nous rappellent que les investissements climatiques contribuent à réduire les émissions de carbone, mais qu'ils constituent également des investissements dans la dignité, le leadership et les opportunités.

Le secteur humanitaire sépare souvent l’éducation, les moyens de subsistance, la protection de l’environnement et la résilience climatique en différents programmes et flux de financement. Notre expérience suggère qu’ils vont ensemble. Lorsque les jeunes reçoivent les connaissances et le soutien appropriés, un seul investissement peut produire simultanément de multiples résultats, notamment des systèmes éducatifs plus solides, des communautés plus vertes, de meilleurs moyens de subsistance et une plus grande résilience.

Alors que les dirigeants du monde se réunissent à la COP31 à Antalya, la nécessité de relier l’action climatique aux réalités des communautés déplacées mérite une plus grande attention. L’adaptation climatique, la participation des jeunes et l’éducation doivent faire partie de la même conversation. Les camps de réfugiés font souvent partie des communautés les plus exposées aux risques climatiques, mais les jeunes qui y vivent sont rarement inclus dans les décisions concernant les solutions climatiques. L’expérience du Kenya montre pourquoi cela doit changer et pourquoi investir dans leurs compétences et leur leadership est une opportunité de bâtir des communautés plus fortes et plus résilientes.

Cette leçon est également importante bien au-delà du Kenya. Partout dans le monde, les déplacements augmentent tandis que le changement climatique s’accélère. L’instinct est souvent de se concentrer exclusivement sur l’aide d’urgence. L’aide d’urgence restera toujours essentielle. Mais si nous nous arrêtons là, nous manquons une opportunité d’investir dans le potentiel de leadership déjà présent au sein des communautés de réfugiés. Les jeunes réfugiés devraient être consultés dans les discussions sur le climat et également contribuer à les diriger. Ils ne doivent jamais être considérés comme des bénéficiaires d’associations caritatives, mais comme des acteurs sociaux actifs. Ce serait une politique climatique intelligente.

La prochaine génération de leaders climatiques n’émergera pas uniquement des universités, des laboratoires de recherche ou des conférences internationales. Beaucoup vivent déjà dans des camps de réfugiés, démontrant chaque jour que la résilience peut devenir un leadership lorsque l’opportunité remplace l’hypothèse. Si nous voulons vraiment des solutions climatiques qui soient inclusives, durables et prises en main localement, nous devons arrêter de nous demander ce que les jeunes réfugiés attendent de nous et commencer à nous demander ce qui devient possible lorsque nous investissons dans ce qu’ils ont déjà.