Bloquer le chalutage de fond
Une solution innovante mais simple contribue à protéger les mers du chalutage de fond illégal qui ravage les fonds marins dans les zones protégées.
Les eaux turquoise du golfe de Thaïlande abritent une vie marine unique et diversifiée allant des dugongs aux tortues luths et aux requins baleines.
L’étonnante variété de poissons et de crustacés des milliers de récifs coralliens attire depuis des décennies des plongeurs du monde entier. Mais cela a également attiré une chose bien plus dangereuse. L'industrie de la pêche.
Près de l'île de Koh Ach Seh, au large des côtes sud du Cambodge, la surpêche était omniprésente, selon Laura Rehm de Marine Conservation Cambodge (MCC). Les chaluts ont ravagé les fonds marins, anéantissant les herbiers marins, attrapant des requins baleines juvéniles et tout ce qui se trouvait sur leur chemin.
Emmêler
« Le sol de Koh Ach Seh, où est basé le MCC, tremblait chaque nuit à cause de l'intensité des vibrations émises par la flotte de chalutiers illégaux », a déclaré Rehm à The Ecologist.
En collaboration avec les autorités cambodgiennes et les communautés locales, le MCC a réussi à établir la première zone de gestion des pêches maritimes (MFMA) dans le pays autour de l'archipel de Kep.
Mais le simple fait de déclarer la zone protégée n'a pas suffi à dissuader la pêche dans la zone, des mesures plus fermes ont donc dû être mises en œuvre.
Sous les vagues, ils ont assemblé des structures hexagonales constituées de blocs de béton reliés entre eux, destinés à endommager et emmêler les filets traînés sur le fond marin. Et avec les patrouilles régulières du MCC, cela a fonctionné.
Comme le dit Rehm : « Ensemble, cette combinaison de dissuasion physique et de surveillance active a conduit à une nette diminution de l’activité de chalutage au sein de la MFMA de Kep. »
Épanouissement
En Toscane, sur la côte de la Maremme, la pêche illégale était également endémique. La zone, comme la MFMA de Kep, abrite des herbiers marins luxuriants. Et tout comme à Kep, le chalutage illégal détruisait ces prairies, ces bas-fonds et la vie qui s'y trouvait.
La Casa dei Pesci, une organisation locale fondée pour la protection du milieu marin, a décidé d'agir.
Ils ont proposé une solution similaire à celle du MCC et ont décidé de couler des blocs de béton de 5 tonnes depuis la plage de Giannella jusqu'à l'embouchure de la rivière Ombrone, couvrant plus de 25 kilomètres de littoral. Et encore une fois, cela a fonctionné.
« Dans les zones où nous avons déployé nos blocs, le chalutage de fond s'est complètement arrêté, car les chalutiers risquent de perdre leurs filets », a déclaré à The Ecologist le président de la Casa dei Pesci Giovanni Contardi.
Et ce qui est encore plus important, c'est que la vie marine a recommencé à fleurir.
Récupération
Au Cambodge comme en Italie, les résultats parlent d'eux-mêmes. Même avant toute étude formelle, il était clair que les blocs fonctionnaient.
Aucune étude scientifique n'a été réalisée au début du projet Casa dei Pesci en raison du manque de financement, mais en 2024, l'organisation a conclu un accord avec l'Université de Sienne pour surveiller la zone, et les résultats préliminaires sont très prometteurs.
« L'efficacité de notre action est prouvée par les pêcheurs artisanaux, qui trouvent davantage de poissons dans la zone », a déclaré Contardi. Les dauphins et les requins sont également revenus dans la région, signe d'un environnement plus sain.
Au Cambodge, le MCC travaille depuis longtemps avec des scientifiques, leur succès est donc bien étudié et documenté. Dans les zones où les structures en béton sont déployées, le nombre de poissons est six fois supérieur à celui des zones sans structures.
Les herbiers marins ont rebondi dans des zones auparavant mortes, avec une repousse documentée sur une superficie de 3 000 hectares. Le retour des dugongs, disparus de l'archipel depuis plus d'une décennie, est un autre grand signe d'espoir.
« Une surveillance à long terme indique une amélioration de la couverture et de la répartition des herbiers marins dans les zones de déploiement des blocs », a déclaré Rehm.
Sculpteurs
Bien que le déploiement de structures en béton soit généralement moins coûteux que la surveillance de l’ensemble de la zone avec des bateaux de patrouille, cela peut néanmoins avoir des coûts prohibitifs.
Casa dei Pesci a agrandi la zone couverte par les blocs en association avec Planet Wild en 2024. L'agrandissement de 14 kilomètres carrés leur a coûté 105 000 €, ce qui, bien que bon marché par rapport aux méthodes normales, reste coûteux à utiliser à plus grande échelle, ce qui freine un projet d'expansion jusqu'à Punta Ala.
Contardi estime que c'est un bon moyen de protéger des zones de valeur, mais comme cela ne peut pas être fait partout, le plus important est de sensibiliser les gens à la protection des fonds marins, ce qu'ils font avec un musée sous-marin.
Les 24 statues, taillées dans le marbre par des sculpteurs internationaux, qui se trouvent dans la mer Tyrrhénienne devant la forteresse de Talamone invitent les plongeurs, les plongeurs et les poissons à les visiter.
Pour MCC au Cambodge, la protection d'une superficie d'environ 110 kilomètres carrés avec les structures a coûté 500 000 dollars américains. Ils doivent également patrouiller au sein de la MFMA pour lutter contre la pêche illégale, car tous les endroits ne sont pas adaptés aux structures. Au total, ils ont dépensé 1 million de dollars pour protéger la zone, avec des coûts de fonctionnement annuels représentant actuellement environ un tiers de ce montant.
Avenir
Si la Casa dei Pesci et le MCC espèrent voir la technique désormais testée se développer dans le monde entier, ils préviennent également qu’il ne s’agit pas d’une solution universelle.
Les modèles n'ont pas encore été testés dans différents environnements ni avec différents types d'engins de pêche, bien que Contardi soit convaincu que leurs blocs lourds peuvent résister à tous les types de chaluts utilisés dans la Tyrrhénienne.
« Une autre considération importante est que le chalutage de fond est toujours légal dans de nombreuses régions du monde », ajoute Rehm.
L'avenir des océans est encore incertain, mais au moins pour l'instant, les dugongs du Cambodge et les dauphins d'Italie, ainsi que les herbiers marins qu'ils habitent, sont en bien meilleure santé qu'il y a dix ans à peine.
Mais ils auront besoin d’organisations comme le MCC et la Casa dei Pesci, ainsi que de gouvernements conciliants et de lourds blocs de béton pour rester ainsi.
Article de Tommi Rinne (un écrivain finlandais intéressé par la nature, en particulier par le monde caché sous les vagues), initialement publié dans The Ecologist le 6 avril 2026.
Sous licence Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0).
https://theecologist.org/2026/apr/06/blocking-bottom-trawling
Photo de Ray Harrington sur Unsplash
