Le célèbre vallon géré par l'agence forestière écossaise rejoint le plus grand paysage réensauvagement du Royaume-Uni dans un « grand pas en avant pour la nature »
La célèbre réserve naturelle nationale de Glen Affric, gérée par Forestry and Land Scotland (FLS), a rejoint Affric Highlands, le plus grand paysage de réensauvagement du Royaume-Uni, devenant ainsi le 20e domaine foncier à adhérer à cette ambitieuse initiative axée sur la communauté.
Affric Highlands vise à restaurer la nature sur plus de 200 000 hectares des Highlands centraux, à travers un réseau de propriétés foncières s'étendant du Loch Ness à Kintail, en passant par Glens Affric, Cannich, Moriston, Shiel et Urquhart.
Coordonné par l'association caritative Rewilding Affric Highlands, le paysage rassemble une large coalition de propriétaires fonciers, de populations locales, d'associations caritatives, d'entreprises et d'autres pour stimuler la biodiversité, lutter contre le changement climatique et créer de nombreuses opportunités sociales et économiques pour les populations.
FLS, l'agence forestière du gouvernement écossais, et Rewilding Affric Highlands ont signé ce mois-ci un accord intégrant la réserve naturelle nationale de Glen Affric et d'autres propriétés foncières FLS dans le vallon – totalisant 17 604 hectares – dans le partenariat.
Glen Affric est également une réserve forestière calédonienne, un site d'intérêt scientifique particulier, une zone panoramique nationale et détient plusieurs désignations européennes de conservation.
« C'est un grand pas en avant pour que l'ensemble de la région devienne plus riche en nature, avec de nouvelles opportunités pour les gens, y compris l'emploi, le repeuplement et la santé. Glen Affric est au cœur d'Affric Highlands, et le travail de FLS dans cet endroit spécial est extrêmement important », a déclaré Stephanie Kiel, directrice exécutive de Rewilding Affric Highlands.
Alex Macleod, directeur de la région FLS Nord, qui a signé l'accord au nom de l'agence, a déclaré : « Nous sommes ravis de rejoindre cette importante coalition pour permettre à la nature de se connecter et de prospérer sur une si vaste zone des Highlands. En tant qu'intendants de Glen Affric au nom de la nation, nous espérons que notre implication jouera un rôle clé pour garantir davantage la santé à long terme de la nature, des communautés et des moyens de subsistance. «
Souvent décrit comme le plus beau vallon d'Écosse, Glen Affric contient l'un des meilleurs, et le troisième plus grand, exemples de la forêt calédonienne unique au monde qui couvrait autrefois une grande partie des Highlands, mais qui est maintenant réduite à moins de 2 % de son étendue d'origine.
FLS a entrepris d'importants travaux de conservation des forêts publiques dans la vallée depuis 75 ans et a travaillé pendant des décennies en partenariat avec des propriétaires fonciers, l'association caritative de réensauvagement Trees for Life et d'autres pour restaurer la forêt calédonienne là-bas.
FLS estime que ces travaux ont protégé et restauré des centaines d'hectares de pinèdes calédoniennes grâce à la plantation et à la régénération naturelle du pin sylvestre et des feuillus indigènes, notamment grâce à la gestion des cerfs pour protéger les jeunes arbres. Il a également restauré des zones humides, des tourbières et d’autres habitats ouverts.
Ce mois-ci, le domaine Barrisdale de 5 800 hectares a également rejoint Affric Highlands, portant le partenariat croissant du paysage à 21 propriétaires fonciers, couvrant un total combiné de plus de 81 000 hectares.
Ces propriétés foncières distinctes ont toutes signé un protocole d'accord et prennent leurs propres décisions sur les interventions de restauration de la nature qui leur conviennent, l'équipe de Rewilding Affric Highlands leur offrant conseils et soutien.
Les forêts et tourbières indigènes sont en cours de restauration pour stimuler la biodiversité et absorber le carbone. Les rivières sont créées en restituant des zones boisées sur les rives des ruisseaux et des rivières des hautes terres afin de fournir une ombre, des nutriments et un abri vitaux au saumon de l'Atlantique en difficulté d'Écosse.
Cette restauration de l'habitat renforce la biodiversité et profite à la faune, notamment l'aigle royal, l'écureuil roux, le tétras-lyre, le lièvre variable, le saumon, la truite, le balbuzard pêcheur et la loutre.
Des travaux sont en cours avec les propriétaires fonciers locaux pour renforcer les moyens de subsistance ruraux basés sur la terre et les opportunités économiques basées sur la nature, dans le but de faire de la région une plaque tournante du tourisme durable en matière de bois d'œuvre, de pêche, d'agriculture, de gibier et de faune.
Le paysage des Affric Highlands, qui vise à couvrir plus de 700 miles carrés, appartient en grande partie à 56 grands domaines, et Rewilding Affric Highlands encourage davantage de propriétaires fonciers à s'y joindre.
Affric Highlands fait partie de la famille de paysages de réensauvagement phares de Rewilding Europe, qui s'étend de la taïga nordique de Suède aux Apennins centraux d'Italie.
En avril de cette année, Rewilding Affric Highlands a été lancée en tant qu'organisation caritative indépendante, après avoir travaillé depuis 2021 en tant que coentreprise dirigée par Trees for Life, avec le soutien de Rewilding Europe. Cela fait suite aux trois premières années de l'initiative en tant que projet East-West Wild de Trees for Life, au cours desquelles une préparation approfondie et une consultation locale ont été réalisées.
Pour plus de détails, voir affrichighlands.org.
Crédit photo : Écureuil roux, ÉCOSSE The Big Picture
