Musaraigne exotique trop répandue pour être éradiquée

• Les scientifiques ont annoncé que la grande musaraigne à dents blanches, un mammifère non indigène découvert en Grande-Bretagne en 2021, est désormais trop répandue pour que son éradication soit une possibilité réaliste.
• La Mammal Society recherche le soutien du public pour l'aider à surveiller la propagation de l'espèce et son impact sur la faune indigène afin de prédire les problèmes futurs et d'éclairer les plans de rétablissement de la nature.

La grande musaraigne à dents blanches, une espèce non indigène en Grande-Bretagne qui a été signalée pour la première fois en 2021 lorsqu'elle a été découverte dans le nord de l'Angleterre, est désormais considérée comme « trop répandue pour être éradiquée », car les efforts de surveillance ont montré qu'elle avait déjà établi de grandes populations dans un certain nombre d'endroits en Grande-Bretagne.

La Mammal Society lance un appel urgent au soutien du public pour l’aider à surveiller la propagation et l’impact de la musaraigne à dents blanches dans nos paysages. En plus de signaler toute observation de cette musaraigne non indigène (vivante ou morte) à l'aide de l'application gratuite Mammal Mapper ou en envoyant un e-mail à science@themammalsociety.org, les bénévoles peuvent aider à collecter et/ou disséquer les pellets de chouettes pour avoir un aperçu des populations de petits mammifères dans les domaines de chasse des chouettes.

« Les musaraignes sont des animaux difficiles à piéger, et nous voudrions nous assurer que nos espèces indigènes ne soient affectées négativement par aucun contrôle », a déclaré Graham Smith, scientifique principal à l'APHA. « Ils ont un domaine vital très restreint en raison de leur taille, et toute campagne visant à les capturer devrait donc impliquer une très forte densité de pièges vivants, vérifiés très fréquemment, et des espèces indigènes relâchées. La main d'œuvre et le coût de cette opération seraient extrêmement élevés et les chances de succès seraient trop faibles pour justifier le lancement d'une campagne d'éradication. « 

Comme l’éradication ne semble pas possible, le gouvernement britannique a désormais cessé de prendre des mesures, mais la surveillance de la musaraigne à dents blanches reste vitale. En suivant attentivement la propagation de cette musaraigne et en évaluant son impact sur les espèces et les écosystèmes indigènes, les scientifiques peuvent collecter des données vitales pour prédire et modéliser l'impact à moyen et court terme de ce changement au niveau fondamental des écosystèmes britanniques. Cette analyse peut prédire les défis et éclairer les plans de conservation visant à protéger et à restaurer les espèces indigènes et les écosystèmes endommagés.

Les petits mammifères comme les souris, les campagnols et les musaraignes jouent un rôle essentiel dans le maintien de paysages sauvages, agricoles et urbains sains et équilibrés. Ils recyclent les nutriments et aèrent le sol, ce qui améliore la qualité du sol, un meilleur drainage et la création de sites adaptés à la germination des graines. Ils propagent des graines, des spores fongiques et du pollen et maintiennent l’équilibre des populations d’insectes. Ce sont également des proies vitales pour les prédateurs tels que les oiseaux de proie, les renards, les martres des pins et les hermines. Cependant, les petits mammifères sont sous-surveillés et souvent négligés dans les stratégies de gestion des terres et de restauration de la nature. Il est essentiel que tout ce qui menace de modifier fondamentalement l’abondance, la composition spécifique ou le comportement des petits mammifères soit soigneusement étudié afin que tout impact négatif puisse être atténué.

La biosécurité est importante pour prévenir les dommages imprévus et irréversibles aux écosystèmes dus à l’introduction d’espèces non indigènes potentiellement dommageables comme la musaraigne à dents blanches. Des recherches et une surveillance supplémentaires sont donc nécessaires pour connaître la répartition réelle de la musaraigne à dents blanches ainsi que ses éventuels impacts futurs sur les écosystèmes britanniques.

Plus d’informations sur l’étude à l’origine de cette découverte :

Généralement présente en Europe occidentale continentale et dans des îles telles que Guernesey, la grande musaraigne à dents blanches a été observée pour la première fois en Irlande en 2007, où elle a décimé les populations de musaraignes pygmées indigènes.

Quelques années plus tard, en 2021, la grande musaraigne à dents blanches a été identifiée en Grande-Bretagne continentale, lorsqu'un chat en a attrapé une et l'a amenée à son propriétaire. En 2022, le personnel des organismes gouvernementaux concernés, notamment le DEFRA et l'APHA, ainsi qu'au sein de la Mammal Society, a commencé à envisager de surveiller la propagation de la grande musaraigne à dents blanches afin d'évaluer sa répartition et son impact sur les espèces de musaraignes indigènes de Grande-Bretagne, y compris la musaraigne commune, la musaraigne d'eau et la musaraigne pygmée.

Pour surveiller la propagation de la grande musaraigne à dents blanches, quatre approches ont été adoptées : une enquête par piégeage vivant, une campagne de la Mammal Society pour saisir les dossiers publics dans l'application Mammal Mapper, une analyse génétique des grandes musaraignes à dents blanches collectées dans quelques endroits et des dissections de pellets d'effraie des clochers effectuées par des bénévoles de la Mammal Society. Les granulés de chouette effraie contiennent les crânes et les os de leurs petites proies mammifères, indiquant quelles espèces sont présentes dans le territoire de chasse de cette chouette.

Au total, 595 petits mammifères ont été capturés vivants, dont 16 étaient des musaraignes à dents blanches, et l'analyse des pellets de chouette effraie a révélé 56 crânes de musaraignes à dents blanches dans deux zones. Il a été constaté que les musaraignes se sont propagées dans une zone de 15 km au nord de l'Angleterre – autour de Sunderland – ainsi que dans une deuxième zone dans le Nottinghamshire, bien que les recherches actuelles suggèrent qu'aucune des espèces de musaraignes indigènes de Grande-Bretagne n'a encore été affectée négativement par la grande musaraigne à dents blanches. L’analyse génétique de la population a également révélé qu’elle était originaire d’Europe continentale plutôt que d’Irlande, ce qui semblait auparavant plus probable.

Informations complémentaires sur l'éradication :

Lorsqu’une espèce non indigène est présente dans le pays, son éradication est le moyen le plus sûr d’éviter tout impact négatif de grande envergure sur les espèces indigènes et la santé du paysage. Plus tôt cela pourra être entrepris après l’introduction d’une espèce, mieux ce sera. Lorsqu’une population reproductrice d’une espèce s’établit et commence à s’étendre dans de nouvelles zones, elle devient de plus en plus difficile et coûteuse à contenir. Un effort national visant à piéger les visons non-amérindiens est en cours depuis plusieurs années et a été suffisamment efficace pour laisser espérer que les espèces menacées par le vison (en particulier les campagnols aquatiques) pourront se rétablir.

Cependant, la plus grande taille et le cycle de reproduction plus lent du vison le rendent relativement facile à contrôler par rapport aux animaux plus petits qui se reproduisent rapidement et atteignent de grandes densités de population. Les efforts des bénévoles pour contrôler le nombre d’écureuils gris envahissants ont été la seule chose à empêcher leur expansion dans toutes les régions de Grande-Bretagne et à conduire les écureuils roux indigènes à l’extinction. Les grandes musaraignes à dents blanches sont encore plus difficiles à contrôler en raison de leur petite taille et de leur abondance là où elles établissent une population. Toute mesure susceptible d’avoir un impact efficace sur leur population affecterait certainement d’autres espèces du même écosystème.

Crédit photo : Musaraigne pygmée par Becky Haywood