Ces dernières années, les villes ont « gagné » 2 500 kilomètres carrés de la mer
Il est fort probable que ces dernières années vous ayez vu ou entendu parler des îles artificielles qui sont construites sur les rives du luxueux Dubaï, aux Emirats Arabes Unis. L’une d’entre elles, peut-être la plus célèbre, est l’île de Palm Jumeirah (voir photo), qui imite la forme d’un palmier et sur laquelle ont été construits des hôtels et des maisons qui habitent actuellement un peu plus de 10 000 personnes. (Peut lire: Un effort mondial commence pour enfin apporter de l’eau à 2 milliards de personnes)
Ceci, en termes plus techniques, est connu sous le nom de remise en état du littoral et est défini comme l’activité de génie civil qui convertit les zones humides côtières ou les mers peu profondes en terres sèches ou en plans d’eau peu profonds. Les utilisations de ce processus ne se limitent pas à la construction de logements, mais il est également utilisé pour agrandir les ports, établir des lieux de commerce et d’industrie, et même pour les infrastructures de loisirs et de divertissement.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une activité récente, l’intensité de la pratique n’est pas claire. Pour cette raison, un groupe de scientifiques de différentes universités au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Afrique du Sud et en Chine, a analysé des milliers d’images satellites pour estimer, pour la première fois, la taille des terres que les villes du monde « gagnent » à partir des coûts. (Vous etes peut etre intéressé: L’université qui veut construire une politique environnementale pour l’Amazonie)
Pour arriver à un résultat, les chercheurs, menés par Dhritiraj Sengupta, de l’Université de Southampton (Royaume-Uni), ont analysé plus de 50 000 images obtenues par le satellite Landsat de la NASA, entre les années 2000 et 2020. Ils se sont concentrés sur 135 villes dont la population dépasse le million d’habitants.
Ce qu’ils ont découvert, après avoir analysé les images satellites, c’est qu’au cours des deux dernières décennies, 106 des 135 villes étudiées (soit 78 %) ont gagné 253 000 hectares de terres supplémentaires à la surface de la Terre. Cela correspond à un peu plus de 2 500 kilomètres carrés. Pour vous donner une idée, c’est un peu moins que de réunir deux fois la ville de Bogotá. (Vous pouvez également lire : La « polygamie » diminuerait la survie des éléphants de mer)
Remise en état des terres, expliquent-ils dans la recherche récemment publiée dans la revue universitaire L’avenir de la Terre, elle était particulièrement importante en Asie de l’Est, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est, suivie par l’Europe de l’Ouest et l’Afrique de l’Ouest. « Les utilisations des terres les plus courantes dans les espaces récupérés sur la mer sont l’expansion portuaire, suivie par le résidentiel/commercial et l’industriel », soulignent les scientifiques.
Bien que l’étude n’élargisse pas les conséquences environnementales qui pourraient être générées à la suite de l’expansion de la surface de ces villes dans les zones côtières, l’enquête a révélé que 70 % des terres qui ont été « conquises » sur la mer ont été produites dans des zones identifiées comme potentiellement exposées à une élévation extrême du niveau de la mer d’ici 2100.
