Faut-il verser le café dans les égouts ? Un scientifique environnemental explique
Une femme a récemment été condamnée à une amende de 150 £ par un conseil pour avoir versé du café dans les égouts avant de monter dans un bus. L'amende a été annulée par le conseil municipal de Richmond à Londres, mais l'incident a suscité de nombreuses discussions sur la question de savoir si le café jeté ainsi pourrait causer des dommages à l'environnement.
Environ 98 millions de tasses de café sont consommées chaque jour au Royaume-Uni et 2 milliards par jour dans le monde. Tout ce liquide doit aller quelque part, que vous soyez à la maison, au travail ou que vous couriez vers un bus. Bien que la caféine soit un rituel matinal pour beaucoup, elle peut s'avérer néfaste pour l'environnement lorsqu'elle est éliminée.
Une tasse individuelle est insignifiante, mais 98 millions de déjections quotidiennes déversées dans les égouts créeraient un problème bien plus grave pour nos rivières et nos cours d'eau, car nous ajoutons aux niveaux de caféine déjà présents dans les eaux usées des ménages.
Une grande partie du Royaume-Uni dispose d'un système d'égouts unitaires dans lequel un seul tuyau transporte à la fois l'eau de pluie des rues et les eaux usées des ménages vers les usines de traitement des eaux usées. Plus la caféine entre dans ces tuyaux, plus elle pourrait échapper au traitement et atteindre les rivières.
Les tasses de café contiennent des centaines de composés chimiques. En plus de la caféine (en supposant que vous ne buvez pas de décaféiné), beaucoup contiennent du lait et du sucre, tandis que certains contiennent également du cacao, des épices et d'autres ingrédients.
Parmi ceux-ci, la caféine a le plus grand impact sur l’environnement. Il ne se décompose pas rapidement ni facilement et est considéré comme un contaminant émergent (les scientifiques n'ont commencé que récemment à tester les niveaux de caféine et il n'est pas toujours surveillé). Mais dès 2003, il a été constaté que la caféine polluait les lacs et rivières suisses.
Cependant, ne pensez pas que cela signifie qu’il est acceptable de verser du café décaféiné dans les égouts. Tout le café abaisse le pH de l’eau et le café contient également des composés organiques qui privent les systèmes aquatiques d’oxygène lors de leur décomposition.
Les nutriments contenus dans le café favorisent également la croissance des algues et peuvent entraîner un appauvrissement supplémentaire en oxygène dans les rivières et les lacs, ce qui peut stresser et potentiellement réduire la durée de vie des plantes et des animaux marins.
Pourquoi la caféine est-elle un tel problème ?
Les stations d'épuration des eaux usées varient dans leur capacité à traiter et à éliminer la caféine – allant de 60 à 100 % selon les types de traitement, la conception de l'usine, la saison, la température et d'autres éléments. Cela signifie que même l’eau traitée peut contenir de la caféine lorsqu’elle est rejetée dans les rivières et les mers.
Les fortes pluies aggravent le problème si la capacité des conduites d’égouts est dépassée. Lorsque cela se produit, les eaux usées non traitées sont conçues pour être déversées directement dans les rivières et les cours d’eau afin d’éviter les inondations des maisons, des entreprises et des usines de traitement.
Qu’elle provienne des égouts ou des toilettes, une partie de la caféine que nous avons consommée finira par se retrouver dans nos rivières et nos milieux aquatiques.
C’est un problème au Royaume-Uni et partout dans le monde, y compris en Antarctique. Une étude portant sur 258 rivières dans 104 pays a révélé la présence de caféine dans plus de 50 % des sites échantillonnés.
Des études récentes montrent que la caféine a un impact sur le métabolisme, la croissance et la mobilité de certaines algues, plantes et larves de mouches aquatiques d’eau douce, pouvant conduire à leur mort. La caféine peut affecter la vie marine et végétale, même en petites quantités.
Que faut-il et ne faut-il pas mettre dans une canalisation ?
Les drains de rue font partie de notre système d’approvisionnement en eau. Ne jetez rien dans les égouts que vous ne voudriez pas voir finir dans une rivière, un lac, sur une plage ou dans la mer.
Cela signifie pas de café ou de marc de café, de liquides à base d'aliments, d'huiles, de peintures ou de graisses chaudes, de détergents, d'eau de Javel, de liquides issus de travaux de construction, etc. Tous ces éléments doivent être éliminés via les poubelles ménagères ou les déchetteries appropriées. Laissez les égouts publics faire leur seul et simple travail : collecter l’eau de pluie et non les eaux usées.
Et malheureusement, en raison du système d'égouts unitaires au Royaume-Uni, il n'y a pas beaucoup de différence entre jeter les liquides dans votre évier ou dans les égouts publics. Ainsi, ce qui est bon pour votre égout public l’est également pour votre évier de cuisine et bon pour l’environnement. Au moins, soyez pragmatique : le marc de café peut facilement boucher l’évier de votre cuisine. https://www.youtube.com/embed/JLUvaBIMDOw?wmode=transparent&start=0 Le marc de café peut être ajouté au compost.
Alors, que faire de votre café ?
Si vous jetez constamment de l’eau de café, essayez peut-être d’en faire moins. À la maison, vous pouvez diluer l’eau du café pour l’utiliser comme tonique végétal. Le liquide et le marc de café peuvent également être jetés avec soin dans les jardins ou dans tout parterre de plantes en petites quantités.
Bien que le marc de café puisse augmenter la teneur organique du sol, l'ajout régulier de marc à la même parcelle de terre peut provoquer une accumulation de caféine et de solides, ce qui sera nocif pour les plantes et le fonctionnement du sol.
Sinon, le meilleur endroit pour les déchets de café est un tas de compost ou le recyclage des déchets alimentaires. Si vous n'avez pas accès à ces options, mettez les liquides ou le marc dans un récipient et jetez-les dans votre poubelle.
Une récente enquête du gouvernement britannique a conclu que l’amélioration du mauvais état de nos rivières et de nos côtes nécessite des réformes majeures, des changements politiques et des investissements. Mais nous, en tant qu’individus, participons également au fonctionnement du système d’eau. Nous pouvons y contribuer en gardant le café hors des égouts, hors de nos rivières et hors de notre environnement.
Kevin Collins, maître de conférences, environnement et systèmes, L'Université Ouverte
