La « polygamie » diminuerait la survie des éléphants de mer

Une étude publiée dans La Société royale qui a analysé 14 000 éléphants de mer (mirounga leonina), sur l’île australienne de Macquarie, a constaté que le «polygamie extrême» menacerait la survie des mâles sur cette île. Celle-ci diminue après l’âge de huit ans, avec un taux de survie de 50 %, alors que la survie des femelles reste à 80 %.

Les mâles pèsent cinq fois plus que les femelles, une différence qui commence à devenir évidente entre trois et six ans, lorsqu’ils arrivent à maturité. Mais les plus gros et les plus gros sont ceux qui ont le avantage reproductifPar conséquent, afin de rester plus longtemps sur terre pour accéder aux femelles, elles ont besoin de réserves de graisse stockées.

Dans la « polygamie extrême» de cette espèce, les plus gros mâles contrôlent des harems de femelles reproductrices. Ceux-ci sont appelés « maîtres de la plage » et seuls 4% des mâles deviennent des « maîtres ».

Sophia Volzke, l’une des auteures de l’étude et doctorante à l’Université de Tasmanie, a expliqué à Gardien qu' »un grand maître de plage peut avoir un harem jusqu’à 100 femelles. Une fois que les harems auront atteint cette taille, ils pourraient permettre à un homme plus jeune d’être assistant maître de plage. Cela dépend de la taille du harem et de la géographie de la plage ; si vous avez une très longue plage, vous avez plus de chances d’avoir un tas de petits harems. »

Ces éléphants de mer Ils passent une grande partie de l’année en mer. Les mâles arrivent sur l’île en août pour dominer certaines zones de la plage, tandis que les femelles arrivent en septembre et se regroupent.

«Nous pourrions voir un homme qui n’est pas un maître de plage à succès débarquer en août et essayer de défier un maître de plage. S’ils perdent un combat, ils retourneront simplement en mer », a déclaré Volzke. « Les maîtres de plage ils ont un rugissement très fort qui dissuade les autres mâles, ce qui signifie que certains peuvent même ne pas atteindre le rivage à ce moment-là.

Cependant, les chercheurs ont découvert que les pressions concurrentielles poussent les mâles à prendre du poids rapidement, de sorte qu’ils finissent par se nourrir dans les zones de la mer où ils sont le plus à risque de prédation, ce qui entraîne de faibles taux de survie. « Les mâles adultes concentrent leur effort d’alimentation dans les eaux peu profondes. Ces lieux hautement productifs sont fréquentés par d’autres prédateurs marinscomme les épaulards et les requins dormeurs », note l’étude.

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