Des scientifiques développent un « épouvantail flottant » pour protéger les oiseaux marins menacés

De nouvelles recherches ont montré qu'un « épouvantail flottant » développé par des scientifiques basés au Royaume-Uni et un cerf-volant effaroucheur d'oiseaux reconverti peuvent aider à empêcher les oiseaux marins menacés de se prendre dans les filets de pêche.

Chaque année, on estime que 95 000 oiseaux marins plongeurs, tels que les guillemots et les petits pingouins, sont capturés accidentellement et se noient dans les filets maillants autour des côtes européennes (1). Ce problème, connu sous le nom de « prises accessoires », est un problème mondial qui affecte toute une série d'espèces d'oiseaux marins.

Aujourd'hui, des recherches menées auprès des pêcheurs de Cornouailles ont montré comment de simples mesures de dissuasion, lorsqu'elles sont déployées de manière stratégique, peuvent réduire les prises accessoires d'environ deux tiers.

Les scientifiques de Fishtek Marine, basé dans le Devon, un leader mondial en matière de conservation marine, ont développé conjointement avec la RSPB un épouvantail flottant connu sous le nom de Looming Eye Buoy (LEB). Il a été testé au large des Cornouailles, parallèlement à une technique de dissuasion alternative utilisant un cerf-volant disponible dans le commerce en forme d'oiseau de proie, connu sous le nom de cerf-volant « effrayant ». La bouée LEB est dotée d'une tête rotative qui utilise un effet d'œil animé pour effrayer les oiseaux et les empêcher de plonger dans les filets.

Les données des essais ont été analysées par des scientifiques de l'Université d'Exeter. Les résultats de leur étude, publiés dans la revue Conservation Letters, démontrent que les deux appareils réduisaient d'environ deux tiers le risque de capture de guillemots et de petits pingouins dans les filets. Les chances de capture d'oiseaux ont été réduites de 59 % avec les LEB et de 71 % avec les cerfs-volants.

Les données ont été collectées dans le cadre d'un essai de deux ans mené par Fishtek Marine, avec 10 pêcheurs de Cornouailles, qui avaient installé des caméras sur leurs bateaux pour collecter des données sur l'effet d'atténuation des dispositifs sur les niveaux de capture accessoire d'oiseaux marins. Le partenariat avec les pêcheurs a joué un rôle essentiel en contribuant à améliorer les conceptions et à obtenir des informations précieuses sur la manière dont les appareils peuvent être utilisés le plus efficacement possible.

La recherche souligne qu'en Cornouailles, la plupart des oiseaux marins ont été capturés pendant les mois d'hiver. Cela permettra de garantir que les futurs déploiements de ces dispositifs de réduction des captures accessoires d’oiseaux marins pourront être ciblés sur des saisons spécifiques.

Tom Horton, auteur principal de l'Université d'Exeter, a déclaré : « Cette étude fournit certaines des preuves les plus solides à ce jour que des moyens de dissuasion simples et pratiques peuvent réduire considérablement les captures accessoires d'oiseaux de mer dans les pêcheries au filet maillant. En identifiant également quand et où le risque de capture accessoire est le plus élevé, nous avons maintenant une opportunité claire de cibler les mesures d'atténuation là où elles peuvent apporter le plus grand bénéfice de conservation aux populations vulnérables d'oiseaux de mer et encourager des pratiques de pêche durables. « 

Tom Hooper, scientifique principal des pêches chez Fishtek Marine, a déclaré : « Ces essais ont été très encourageants et montrent que les moyens de dissuasion flottants peuvent faire une réelle différence dans la protection des oiseaux de mer contre les captures dans les engins de pêche. L'un des résultats les plus significatifs de cette étude a montré comment les captures accessoires d'oiseaux de mer étaient concentrées dans des endroits clés à des moments spécifiques de l'année. Cela signifie que les efforts de dissuasion peuvent être dirigés et efficaces. »

« Cette technologie signifie que la pêche peut continuer tout en réduisant les effets sur les oiseaux marins. Cependant, toute technologie utilisée en mer doit être simple et robuste, donc travailler avec les pêcheurs signifie que nous avons beaucoup appris sur la façon dont les appareils ont été utilisés et, par conséquent, nous pouvons l'affiner et l'améliorer pour qu'il réponde à leurs besoins opérationnels. »

La bouée est le résultat d'une collaboration de huit ans entre les scientifiques de Fishtek Marine et l'association caritative pour la conservation de la nature, la RSPB. La dernière étude a été financée par le programme Defra Fishing Industry Science Partnership (FISP).

La RSPB a une expérience dans le développement de technologies et leur mise en œuvre pour empêcher la mort des oiseaux marins lors des opérations de pêche. En tant qu'hôte du programme marin international BirdLife, l'association caritative a joué un rôle déterminant dans le déploiement de « lignes d'effarouchement des oiseaux » dans le monde entier. Cela a permis de réduire les captures accessoires d'oiseaux de mer de 98 % chez les palangriers namibiens et de 95 % chez les chalutiers sud-africains. Ces enseignements mondiaux sont désormais utilisés pour aider à sauver les oiseaux marins du Royaume-Uni.

Yann Rouxel, responsable du programme de capture accessoire à la RSPB, a déclaré : « Après plus d'une décennie de recherche sur les prises accessoires au filet maillant et ses solutions, il est formidable de voir ce travail évoluer vers une mise en œuvre dans le monde réel. Nous avons déjà développé une technologie qui peut réduire de plus de 90 % le nombre d'oiseaux marins tués dans les pêcheries au chalut et à la palangre, mais les filets maillants se sont révélés un véritable défi pour développer des méthodes d'atténuation et constituent une menace importante pour les oiseaux marins au Royaume-Uni. Les performances du LEB et du cerf-volant, comme en témoigne cette étude, constituent une étape majeure dans les efforts visant à réduire les captures accessoires au filet maillant et leurs solutions. capture accessoire d’oiseaux de mer sans gêner les pêcheurs au filet maillant en mer. »

Pete Kibel, co-fondateur et directeur de Fishtek Marine, a ajouté : « Nous continuerons à travailler avec nos collègues du secteur de la pêche, la RSPB et l'équipe de l'Université d'Exeter pour améliorer encore l'efficacité de ces appareils. »

Micky Bacon, un pêcheur de Mousehole, en Cornouailles, qui a participé aux essais, a déclaré : « J'ai participé à l'essai sur les captures accessoires d'oiseaux de mer parce que la mer est mon lieu de travail et je pense qu'il est important que nous soyons impliqués dans des projets qui peuvent potentiellement affecter notre façon de travailler et contribuer à améliorer l'environnement. C'est également une bonne occasion de faire savoir aux personnes extérieures à l'industrie que les pêcheurs ne veulent pas seulement aller attraper du poisson, mais que nous voulons également participer à l'amélioration de l'environnement. »

Photo : Les essais avec les pêcheurs ont été essentiels pour tester le LEB et les cerfs-volants @ninaconstablemedia