C’est la nouvelle espèce de pangolin qui, jusqu’à présent, était inconnue de la science

Dans le monde, huit espèces de pangolins étaient connues. Quatre d’entre eux sont asiatiques et quatre africains. Cependant, une nouvelle étude a montré qu’il existe une nouvelle espèce de ce mammifère nocturne, jusqu’à présent inconnue de la science. (Voir : Les impressionnantes photos gagnantes du concours de photographie océanique)

Cette nouvelle espèce, expliquent les chercheurs dans les résultats publiés dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciencesa été découvert grâce à l’analyse des écailles d’un spécimen qui avait été confisqué.

Les chercheurs disposaient déjà de quelques indices sur cette nouvelle espèce. En 2012 et 2013, plusieurs écailles de pangolins ont été saisies à Hong Kong. Parmi cette cargaison, les scientifiques en ont choisi 27 à analyser.

Bien qu’à l’époque les scientifiques aient découvert qu’il existait une lignée sans rapport avec les huit espèces connues, aucune conclusion définitive n’a pu être tirée. (Vous pouvez lire : Un groupe de crocodiles a « aidé » un chien qui fuyait un troupeau sauvage. Pourquoi ?)

Selon les chercheurs, « cela était dû au fait que les fragments de gènes disponibles étaient trop peu nombreux ». Sur la base de ces premières données, ce nouveau groupe de chercheurs a analysé un autre groupe d’écailles confisquées dans la province chinoise du Yunnan entre 2015 et 2019.

Avec ces nouvelles analyses, les scientifiques ont découvert une nouvelle lignée. Ceci, disent-ils dans le document, « était différent des huit espèces de pangolins actuellement connues ». Seulement, elle présentait quelques similitudes avec une des branches asiatiques. C’est « manis ». C’est pour cette raison que les chercheurs ont donné à cette nouvelle espèce le nom de « manis mysteria ».

L’analyse, selon les chercheurs, « a montré les signatures génomiques d’une population en déclin, notamment une diversité génétique relativement faible par rapport aux autres pangolins… (et) des niveaux élevés de consanguinité et de charge génétique ». Le lieu exact par lequel voyage « manis mysteria » reste encore un mystère. (Cela pourrait vous intéresser : les kangourous ont une vie sociale beaucoup plus intéressante qu’on ne le pensait auparavant)

Cet animal est l’un des plus trafiqués au monde. Les données de plusieurs organisations indiquent que plus d’un million ont été braconnés dans la nature jusqu’en 2014. Ils sont particulièrement convoités pour être utilisés en médecine traditionnelle et sont très recherchés pour leur viande.

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