C’est pourquoi ils étudient les crottes d’yctérope

Les oryctéropes, bien que moins populaires, jouent un rôle clé dans les écosystèmes. Par exemple, ce sont des constructeurs naturels de terriers, qui sont à un moment donné utilisés par divers animaux africains. Bien qu’ils soient importants, ils font face à plusieurs menaces. (Lire : ONU : « il ne reste presque plus une goutte d’eau potable à Gaza »)

Afin de comprendre comment le changement climatique affecte cette espèce, un groupe de chercheurs s’est chargé d’analyser les excréments de plusieurs spécimens. Dans les résultats publiés dans la revue Diversité et répartition, Les chercheurs expliquent que les excréments peuvent contenir des indices sur cette maladie.

Le principal résultat de la recherche montre que l’aridification (c’est-à-dire lorsqu’une région devient de plus en plus sèche) de l’habitat de cette espèce provoque l’isolement des animaux les uns des autres. « Cela pourrait avoir des implications sur la survie à long terme des oryctéropes », affirment les chercheurs.

Clint Epps, biologiste de la faune à l’Oregon State University et co-auteur de l’étude, a expliqué que très peu d’études ont été réalisées sur les oryctéropes. Selon lui, l’une des principales raisons est qu’ils sont nocturnes, difficiles à attraper et qu’ils vivent dans de vastes paysages, pour la plupart éloignés. (Vous pouvez lire : Les chiens ont changé la couleur de leurs yeux pour avoir un regard plus sympathique)

Leur objectif principal était donc de voir s’ils pouvaient recueillir suffisamment d’informations pour commencer à mieux comprendre cette espèce. L’équipe a constaté qu’ils avaient enterré leurs crottes et, après plusieurs analyses, ils ont réussi à reconnaître leurs empreintes et à retrouver leurs matières fécales enfouies. Ils ont collecté 253 échantillons fécaux, dont 104 de haute qualité, qui ont été analysés.

Ils ont ensuite utilisé les informations génétiques de ces échantillons pour mieux comprendre la zone où ils vivent. Au total, l’équipe a examiné huit zones protégées et quatre zones privées en Afrique du Sud, deux zones protégées à Eswatini et une au Kenya.

Ces informations génétiques ont été utilisées par les scientifiques pour déduire où les oryctéropes étaient répartis et comment ils se déplaçaient. « Par exemple, si des tests génétiques révélaient que des échantillons fécaux collectés à différents endroits provenaient du même individu, nous utilisions ces données pour déterminer l’ampleur des mouvements de cet individu », expliquent-ils.

Les chercheurs suggèrent qu’il existe trois divisions régionales d’yctéropes en Afrique du Sud. « Les animaux des régions de l’ouest, du centre et de l’est du pays étaient également quelque peu isolés, avec des individus détectés à plusieurs endroits jusqu’à 7 km l’un de l’autre », indiquent-ils.

En outre, ils ont constaté que l’aire de répartition de cette espèce pourrait être plus grande que ce qui avait été déterminé précédemment, principalement dans les zones les plus arides où la nourriture peut être plus rare. (À lire aussi : L’activité humaine a provoqué, pour la première fois, l’extinction d’une espèce marine)

Ces résultats sont précieux aux yeux de Rachel Crowhurst, généticienne de la faune à l’Oregon State University qui a participé à l’étude, car « à une époque de changements environnementaux rapides, évaluer et décrire les changements dans le paysage où vit une espèce est important pour informer les gens. décisions de conservation et de gestion.

Epps, pour sa part, souligne que les résultats suggèrent que « le changement climatique augmentera la fragmentation de l’habitat et limitera le flux génétique des oryctéropes, en particulier là où les précipitations devraient diminuer et les températures augmenter ». Désormais, les chercheurs vont étendre leur analyse génomique et mener des travaux de terrain sur une zone plus vaste.

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